大经幽王二年九月，长川萧氏平定江南。十八日，二公子月领兵三十万越太阴河卢元山地界进犯江北，破常州过九郡；十九日，欲取赵阳城。公闻讯大怒，命周逸将军为前锋，亲率大军直奔赵阳。楚氏坐镇朝堂，宰相明鞍辅佐，以备后勤之师。

——《金陵遗史·鲁公传》

常州城本是江北第一道壁垒，失守如此之快虽在意料之外，也在情理之中。一则，常州曾灭萧晚风之手，城壁关卡各防要塞均毁于一旦，虽已重建已不复以往固若金汤；二则，常州刺史死于暗杀，城中细作散播谣言，人心涣散，太守色厉胆薄，畏惧昔日萧晚风余威，当夜弃城携款私逃，副将见主背义，怒发冲冠，遂以善待城中百姓为条件开城投降。

常州失陷之后，司空长卿清点三军，即日率军出征，我留在金陵主持大局，在必要之时给他支援，金陵乃至整个江北开始陷入备战的紧张状态。

萧家大军以间计兵不血刃拿下常州后，如入无人之境挥军北上，直取赵阳城。

赵阳城乃江北第二道壁垒，地势险要，北有剑阁，南有百越，城墙之高天下一绝，约莫二十余丈，百越有毒泉，丛林有猛兽，尽管城中屯兵仅两万，萧家要想轻松拿下城池绝非易事。

九月十九日，长川军兵逼城下时，赵阳城守将严令守城，无论萧家前锋大将郭狄、范嗣等人如何叫骂，拒不出城迎战，直待援军到来。

九月二十一日，司空长卿率金陵铁骑十万步兵十八万抵达赵阳城，与长川军交战三日，退敌五十余里。

九月二十五日，萧家大军副帅路遥放弃原先速取城池的打算，下令原地扎营，择日再战。

期间，长川军主帅萧晚月一直未曾露面。

我在书房，看着前方送来的战报消息陷入沉思。房内还有宰相司空明鞍，天策府大学士姚远韵，鸿卢客卿李准，武将幕僚数位，及无官无职的蔺翟云。按照金陵礼制，朝中官员官职未及三品以上者，未得国公诏令不得入宫城重地，但众人皆知蔺翟云是我倚重的心腹，又因眼前局势紧张，遂无人有异议。

除了蔺翟云在懒洋洋地打着哈欠，在场所有人都神态严肃，屋内弥漫着一股浓厚沉重的气氛。

“以诸位来看，眼前这战局对鲁国公大人是否有利？”我担忧询问，人前向来以敬语尊称司空长卿。

李准道：“萧家这次进军一直力求神速，原因不外乎有二：深入敌军腹地，须速战速决，免得夜长梦多；后备粮草有限，军士长途跋涉，不容久战。所以交战时间越长久，对他们越不利，主公援军到达后，两军势必陷入持久战，对我金陵军来说还是较为有利的。”

姚远韵道：“但萧家已夺下常州，必然会以常州为后援重地，进可攻，退可守。常州又粮草充足，兵械无数，长川军尚能支撑半年之久，胜败仍是未知之数，而敌军主帅一直未曾露面，教人不得不防。”

房内一阵叹息声，姚远韵确实说出了我心中最大的忧虑，按照萧晚月早前两次夺取常州的手法来看，他之兵法谋略，向来只在目的无论手段，此番也必定不会善罢甘休。现今他隐身人后，让人觉得如鲠在喉，寝食难安。

大战之前，先玩心理战么？我苦笑，怎觉得他的用兵手法跟他大哥越来越像了？转念又想，他从小便受萧晚风教导，影响甚大，耳濡目染也不足为奇。

“先生认为萧家接下来会怎么做来扭转劣势？”我看向蔺翟云。

众人顺着我的视线看去，却见蔺翟云盘坐坐在蒲团上，抓了一块精致的糕点细细品尝，似乎觉得味道很不错，眼睛笑眯成了月牙状。大家都在殚精竭虑，他却在吃喝玩乐，众人不免频频侧目，面有不满，尤其是姚远韵和李准，一直对他高中状元之事非常不服，认为他是个滥竽充数之辈，因阿谀献媚才受到我的重用。

姚远韵向来舌头毒辣，曾听闻蔺翟云以“阮籍猖狂，岂效穷途之哭”拒绝效命金陵朝堂，不由念了一首阮籍的咏怀诗来讥讽：“一日复一夕，一夕复一朝。颜色改平常，精神自损消。胸中怀汤火，变化故相招。万事无穷极，知谋苦不饶。但恐须臾间，魂气随风飘。终身履薄冰，谁知我心焦！”

李准素来喜欢跟姚远韵唱反调，这次却抚手笑说远韵兄好才华。

蔺翟云听后不生气，也笑着拍手说：“姚大人不愧为庐州才子，果然名不虚传，好，好！”满口的糕屑，咕噜一声吞下，莫名说了句：“前有狼，后有虎；城门失火，殃及池鱼。”

众人一愣，正在纳闷他这句话是什么意思的时候，门外侍卫通传，探马来报。

我接过信函一看，变了脸色，对蔺翟云道：“先生果真一语成谶了！”

金陵后防，益州八郡，刺史钱丁羽举兵叛乱了，将司空长卿先前派去招降的大将斩于马下，扬言要犯金陵。