尤蓉环顾四周，问道：“还有湘云小姐呢？”小丫鬟回答：“已经派人去催了。”宝钗想了想，说：“各位小主、姑娘们，主子要来了，我们站着迎接不太恭敬，不如都跪了吧。”

凤姐笑着说：“还是妹妹懂事，想得周全，我都差点忘了。”于是众人以凤姐、尤蓉为首，纷纷跪下，随身的丫鬟们也都跪在身后，大家望着怡红院的彩石方砖路，翘首以盼。

过了一会儿，远处来了四个引路的宫女和几个太监，众人以为是弘昼来了，正要行礼，才发现不是，原来是宫女和太监来取佛手、香炉、漱盂、茶盅、盖碗、丝巾等物品准备着。

又过了一会儿，远处传来笑声，没有那种盛大的皇家威严，只见一个引路丫鬟弓着身子倒退着带路，是顾恩殿的丫鬟奴儿彩云，不知为何被安排来引路，她身后跟着几个宫女，簇拥着一位青年男子。那男子衣着华贵，气宇轩昂，衣服上织龙绣宝，用明黄装饰，他背着手，悠然地走着。再后面是一众随从太监，他身侧跟着侍女小月，还有七八个宫女和两三个太监在最后。这想必就是和亲王弘昼。

看到他走近，凤姐、尤蓉带着众人恭敬地跪伏在地，齐声说道：“奴婢等参见主子！”弘昼见状一笑，上前一步，抬手虚扶一下，说道：“起来吧。”凤姐等人赶忙叩头谢恩。彩云曾伺候过王夫人，和袭人熟悉，此时向袭人使了个眼色，袭人会意，赶忙引领着弘昼进了院子。怡红院门上“怡红快绿”的匾额依然在，进了红漆院门，绕过雕刻着五子奉亲图案的青石影壁墙，穿过种满月季的小花园，就来到了怡红院的正厅绛芸轩厅堂。

两边的四对宫女先进去，将正厅正中铺着白狐皮的太师卧榻靠椅仔细掸拭一番，然后分左右整齐侍立，手中捧着汗巾、香炉、茶盅、佛手等物品。侍女小月引领着弘昼入座。袭人觉得厅里人多拥挤，便带着几个怡红院的丫鬟在正厅外的抱厦里等候。

凤姐和尤蓉带着众人随后缓缓走进来，又对着弘昼行跪拜之礼。弘昼和蔼地让大家都坐下。众人环顾四周，看到房间里太监摆放了七张楠木银丝椅，左三右四，猜测这应该是凤姐、尤蓉、可卿、宝钗、黛玉、湘云、李纨的座位，于是凤姐、尤蓉、宝钗、李纨就坐下了，其他人不敢随意就座，都在两旁站立，各房的奴儿丫鬟也都站在各自主子身后。

这时，凤姐才敢偷偷打量和亲王爷：只见他身材高挑，略显清瘦，剑眉星目，耳朵稍有点招风，鼻梁高挺，肌肤白皙洁净，果然有皇家的风范，只是除了和蔼可亲之外，嘴角微微上扬，身形略显疲惫，还有几分玩世不恭、潇洒不羁的气质，和想象中那种威严庄重的皇子形象不太一样。他穿着一件明黄色绣莽龙的阿哥衫，扎着一条正红色宽幅腰带，腰带上佩着一面羊脂方篆字汉白玉，还系着一个正红色如意金丝纹香囊，正微笑着看向众人。

弘昼坐下后，像是自言自语般笑着说：“下次进园子就不用这么大张旗鼓地通报了，闹得沸沸扬扬的，这是本王的行宫，又不是回宫，不用这么多人来接驾。怎么样？这几日在园子里住得还习惯吗？”凤姐觉得最后这个问题该自己回答，不敢大意，脸上带着温柔的笑容，神色端庄，斟酌着言辞回答道：“回主子，承蒙主子恩典，姐妹们都没有什么不习惯的，都住得很好。奴婢们清楚自己的身份，不敢有其他要求，只是每天都盼着主子能早日驾临，好伺候主子。”弘昼满意地笑道：“好，好。这里以后就是本王的行宫，本王自然会常来。听说园子里有人病了？春末容易生病，你们要好好保重身体。”尤蓉见凤姐出风头，忍不住插话道：“回主子，秦小主和妙玉姑娘都得了桃花癣，不严重，只是怕传染给其他姑娘，按规矩不能来这种人多的地方。黛玉小姐昨晚咳喘发作，也来不了，如果主子想见，奴婢这就派人去叫。”

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“不必了，以后有的是见面的机会。既然身体不舒服，就不用着急。”

“主子，还有湘云小姐，不知为何迟到了，已经派人去催了。”

“无妨，本王来得快，她一个女孩子家脚步慢些正常。”

“是”弘昼取起身边的团龙御窑盖碗，用了一口接着道：“虽然今儿人不全，也来了不少，以后本王入园，也不必都来觐见，称着今儿人多，也有一些话，要叮嘱你们。”凤姐等见王爷的话头已经带出来下旨吩咐的意思，不敢怠慢，忙携着众人又跪下，伏倒在地，口中直称“奴婢等敬请主子吩咐”

“恩……”这次弘昼也不立时叫众人起来，只是一笑，停了。原来他见众人跪伏在地，一地的美臀，不由心中又是一荡，又接着道“你们都抬起头来……恩……既然进了园子，从此就是本王的禁脔，禁脔之德你们懂么？”凤姐等听问出这等话来，小心翼翼羞答答不敢抬头也不敢不答亦不知怎生答对才是，只能胡乱答个“是”字。

“禁脔不比妻妾，更要仔细着侍奉本王，用得自然是你们的身子。只是光用身子还不够，本王更看重的是用心，用心可知道……”众人跪着此时都加了小心，都想着王爷所指的意思，口中只能继续答个“是”

“你们不要跪着，都起来坐着吧”。众人都答“是”。便仍然起来燕燕坐着。

“你们几个说说给本王听听，要怎么才能算是用心呢？”众人没想到有此泛泛一问，一时竟不知如何应答。宝钗羞红了脸庞低头看地，纹丝不动。凤姐，尤蓉，李纨亦是琢磨不知王爷所指，何等才算是“用心”。“你们要用心去想，本王现在除了王府，只有这一座行宫，必然是要常来的。

只是本王临幸行宫，都如同有此一问，一时自然答不周全，只是日久用心，希望你们都能给本王色色不等却又循人欲知天性之答。”凤姐等越发觉得沉默不妥，正要开口却实在不知怎么开口，宝钗看看看不下去，只能开口道”是，奴婢等必然谨守奴婢之德，一定努力领会主子'用心'之旨意。思虑周全，必要主子欢娱才好。“弘昼点点头，又饮一口茶水，眯着眼睛环顾了一下屋子里众人，众人中倒有一大半不懂这王爷的眼色，唯有凤姐等几个嫁过人的熟悉，此乃男人生了色心之眼神。凤姐等知道王爷这一环顾，已是在挑他第一个要临幸的对象了。

众妇正在等候，却听门外传来一声娇声憨笑："奴婢来迟了，告罪。"