袭人到了蘅芜苑，只是宝钗却不在，连莺儿亦一并不在。只留了丫鬟文杏看家，那文杏年幼，方才十四岁，还在淘气，一个人在家只是在打络子，却七零八落绕得不成样。一问，宝钗却是找湘云作伴去了。袭人便也只说几句无味之话，也就要回去。文杏却缠道：“姐姐一向好活计，却教教我怎得弄这个缎子……”

袭人只得拿近眼前看看。却是一匹粉色的绸缎，看丝料质地线脚，却是上上难得的，文杏只是在用正红色的细线，绕着缎子打络子。便问道：“这是做什么用的，没个形体，打络子做甚么呢？”

文杏便嘟着嘴道：“也没什么用，只是莺儿姐姐教我手艺…… 说要学着点针线上的活计”

袭人便接过来，将细线捻一捻，每三股绕一个穿花结，三股并一股，再如此三三得九，果然络子的亮泽整齐便显出来了。看得文杏直拍手道：“果然是袭人姐姐手巧……”

袭人笑道：“其实你要打络子，确实是你们家莺儿那小丫头打得好…… 你平日只管多学就是了。”

文杏却道：“姐姐莫提了，主子来了几次，似乎是多瞧了莺儿姐姐两眼…… 莺儿姐姐这会子一准已经是…… 嘻嘻…… 预备着伺候主子，上了高台盘了，哪里还弄这些手艺活来着。”

袭人一愣，脸一红道：“那你呢…… 你可预备着伺候？”

文杏啐道：“我才多大，我们小姐…… 哦…… 小主，就说我还是小孩子，总是要教我什么形体步履，诗书歌舞…… 我懒得学还骂我淘气呢……”

袭人呆呆出神想想，便叹道：“你们家小主也是一片苦心…… 罢了…… 你家小主不在，我这也就先去了，回头你和你们家小主说就说我来过了。”

文杏应了。袭人便也就回去了。

那文杏便仍一人在那里嘀嘀咕咕玩耍。扎一阵子针线，仍然是不着四六。便气闷了，扔了那绢绸缎，去小厨房里去寻吃食。却见不过是些糕点鸡蛋羹之类，总无可吃之物。便再到厨房后门的一方小露天晒院子里，院子之旁有个小库房里去寻觅。推后门出去，却听闻有女子哭泣之声，细眼看去，不由吃了一惊，却见一女子在墙根角落下只管烧着纸钱，一边抹泪饮泣。再细看时，一身紫苏色赤衫小褂，却是香菱。

文杏年幼不思就里，只近前两步，问道：“香菱姐姐？姐姐怎么在这里？”

香菱抬头，见人发现，也是吃了一惊。忙止了泪，要踩灭地上那小团火盆。

也知终究是被人看着了。忙拽过文杏来道：“好妹妹…… 你可不可对人说起……”

文杏看看地上那火盆，内里不外是些烧残了的黄表纸钱、锡箔等类。她虽年幼，也知是祭奠之用。见香菱如此紧张，越发惊异，问道：“姐姐…… 你这是？烧给谁的？” 这才猛得想起园子里的规矩：进了园子，便是终身禁脔，园子外凡是亲朋友好故旧，皆要抛开。这纸钱无论是烧给谁个，都是犯了忌讳。便急急道：“姐姐…… 你可作死了，你这可不得了…… 你必得要告我…… 这是烧给谁的？…… 不成。我得告诉小主去……” 说着便要走开。

香菱急了，死死拽住文杏，口中急道：“好妹妹…… 你可万万不能告诉人去…… 姐姐错了…… 你若告诉小主去…… 要惹大祸了……” 一思量已是冲口而出 “你如告诉小主去，会害死小主的。”

文杏越听越惊，猛然思到一事，也止了脚步，低声问道：“姐姐？”

香菱已是两腮满是泪水，便抽泣道：“也罢…… 既被你看见了…… 我就告诉你一个…… 你万万不可与人言…… 外面角门里小太监传来消息…… 官人…… 不…… 薛蟠已经…… 已经…… 呜呜呜…… 殁了” 文杏愣了半晌，竟不知说什么才好。

香菱见她发愣，忙得说道：“文杏妹妹，姐姐不能瞒你…… 我也知晓你们家大少爷算不得什么正人，当初娶我为妾，也见不得是爰我或者怜我，不过是悦我容貌，贪我身子。可是…… 可是…… 呜呜呜…… 他毕竟曾经是我男人。如今没了下场。我不能…… 不能…… 呜呜呜，不能不哭他一场啊。可是你若告诉小主去，他们嫡亲兄妹，连心同根，小主却又一向守礼知命。知道了你说是伤心不伤心？

便是伤心，又能如何？伤心就是怨怼主子。若说不伤心，又哪里有这份道理？再者，我，我烧纸给前夫…… 是犯了何等的罪过忌讳，论起来，这是牵连一族的罪。

小主知道了，若是去妃子或是主子这里告发我，我被打发去受苦刑都是有的；小主自己也是大罪，又何等伤小主的亲情；若是不告发我，小主就是愧对主子，将来若是事发，有个知情不举之罪，小主性命不保。妹妹妹妹…… 是我不知廉耻，做了主子的人，还惦记前夫，千错万错都是我的错，你跟了小主一辈子，万万不可陷小主到这不测之地啊。”

小主，

文杏虽然年幼，但是自幼得宝钗教导，毕竟知道轻重，听香菱这一番议论，也知有理。踌躇了半日道：“姐姐…… 你速速收拾了火盆吧…… 你心里苦我知道…… 罢了，为了小主，我总是担待了这干系，不让小主知道便罢了……”

于是两人只管一起收拾那火盆。却听门外人声，却是宝钗携着莺儿回来了。

香菱抹了泪去梳洗，文杏便没事人般上前去接，一并回了袭人来过的话。宝钗点头说知道了。看见屋子里的活计，却笑道：“你个傻丫头，怎么打成个乱网子了……” 文杏只得憨笑。宝钗也无奈，叫香菱上了茉莉花茶来，就着案边看书。

原来这书是内务府送来的《太真旧事》，实是大内密藏的旧版珍籍，细读却是古人托伪太真杨妃所作。凡种种记录，皆是古人一些故事与心思，太真记录来讨好明皇。这等书籍市面上自然是没有的。大内收藏来，不过是给得宠的嫔妃们观赏，嫔妃们自幼深闺大家，怎晓得这些事的微妙之处，看此等书摘，学些古人思绪，或有其他感悟。只是一般嫔妃，又怎及得上宝钗聪慧博闻，能读透书中之深邃意境。

此时读来，宝钗心中也有些思绪触动，想着也不知主人弘昼喜好哪些…… 又翻数页，太真记载说，两女子相处之情形，男人若观之，便有所感，甚至不观之，只是听说之，亦会有所触动。啐了一口，更印证了小月入园子初时所言。

想到这一节，自己脸微微一红。自入了这园子的境遇，也常思忖未来。想着自己将来也终究有年老色衰一日，如今在这园子里，虽得宠，却也不知能有几时。园子里姐妹众多，皆有姿色，自己又如何能长久得宠。既如此，又该如何是好，心中满是忧虑与迷茫。

正想得有些出神。莺儿却进来换茶。宝钗此时心绪已乱，实实在看了那书，动了几分别样的念头，只是想想也就罢了，她自幼受教，还讲究个闺阁身份，少不得强忍思绪，只是情绪已乱，未免有些烦躁难过，那莺儿从五岁起就贴身照顾自己，在她面前倒也不用太遮掩，便道：“莺儿，这内务府的书看了，真让人难过…… 我乏了，你替我搓揉两下。”

莺儿今年十四岁，她伺候宝钗，见弘昼近日对宝钗的情形，也知自己或许会有别样的遭遇。只是她自小跟着宝钗，一颗心只在宝钗身上，一向以自家小姐为尊。自己做大家小姐的贴身丫鬟，长大的命运，无非是随着小姐陪嫁给哪家姑爷，让姑爷如何，也是常情。此时虽有惶恐，却也谈不上太过悲戚。反而是为自己那高贵典雅的小姐，沦为如今境地有些不平罢了，她年纪小，发育也较晚，其实还是个小丫头片子，对许多事不甚了了。也只是责怪命运弄人，小姐好好一个千金玉女，如今却身不由己。只是她性子顽皮，心思也宽，不过是嘻嘻哈哈就过了。

倒是莺儿自己十三四，宝钗十六七时，也有几次见过宝钗独自伤怀，宝钗头一回被撞见未免羞涩，后来当着贴身丫鬟难免，也就罢了。莺儿却是也只想着服侍好本家小姐。便习惯了替宝钗劳乏，替宝钗按摩时，偶尔触碰到宝钗，让宝钗舒心。

故此宝钗召唤，莺儿便上前道个是，跪在地上，轻揉的先是用一对粉拳敲打宝钗的大腿。宝钗一笑，闭眼只管享受。莺儿自宝钗的大腿外侧慢慢揉捻，逐渐至于内侧。宝钗有些吃痒，微微一笑，睁眼看这个跟着自己的小丫头。瓜子脸蛋，丫鬟双髻，年方十四，其实尚未发育成熟，白皙的肌肤还透着几分婴儿的娇嫩，那鸽子小胸脯只微微凸起，不显媚态，倒是多了几分稚嫩和清纯，身上那件粉绿的紧身短褂，内衬着丝柔洁缎衫。

不由得看着也喜，示意莺儿只管继续。莺儿便顺着宝钗的大腿跟渐次动作，轻轻按捏起宝钗来。宝钗但觉下身受到触碰，思绪波动，才要闭目享受，倒是想起一事，自需要这个小丫头帮忙，便道：“莺儿…… 有件事…… 你要替我…… 做一下。”

莺儿一愣，自己小姐一向大度，怎么今日要自己这个贴身丫鬟做事却吞吐起来，便道：“小主…… 您只管吩咐啊。”

宝钗呢呶了一下，忍着羞道：“你手巧，针线上的活计旁人及不来，我见那书上所言想起来，要你替我做一件…… 恩…… 一件内衣肚兜”

莺儿见是正事，便问道：“是，小主想要什么样式的呢？”

宝钗已经是羞红了脸，只是当着莺儿也不必太避讳，便强忍着羞耻道道：“用紫色的细纱来做，样式要松，极松的那种，但是要长一些，一直到膝盖，用一根细绳带挂脖子上，一根细绳带系在腰后，材料要紧，合着我的身子做，不能松垮那种，胸要略高，腰要紧收，脖子带儿系起来要紧紧贴着身子，最要紧的…… 是要…… 纱料子要极其稀疏那种，接近透明即是。”

莺儿呆道：“这般样式，又是完全透明，不就全…… 嘻嘻…… 奴儿明白了…… 赶明就替小主做…… 小主…… 小主肌肤丰腴，若隐若现看着…… 主子一定喜欢”

小主，

宝钗也是幽幽一笑道：“做的机密些，让人知道要死了…… 哎…… 我们在这园子里的处境，不得不动些脑筋，女子在这园子里，要好好思量日后，我心中又有许多事要计较，其实也是万般无奈的。”

莺儿见宝钗哀怨起来，她知道宝钗心思，两只手不停，渐渐在宝钗臀上轻按，口中只安慰道：“小主不要伤心…… 我看主子对小主还是挺疼爱的……”