小主，

弘昼想了想道：“若说在身边侍奉，自然是少不了的…… 只是主要还是贴身照顾些食宿衣物…… 否则光是陪伴，又何必定下人来……”

凤姐笑道：“我想着也是如此…… 可巧和主子心意一样。既如此着，我看金钏儿、玉钏儿两姐妹，还有蕊官、芳官、龄官，以及鸳鸯，琥珀、珍珠，对了…… 特特还有怡红院里的袭人、麝月、晴雯、秋纹等都是不错的人选……”

弘昼笑道：“要那么许多做什么，你回头想想，选四个来也就是了…… 这事也不急，你且和可卿商议着办就是了…… 你说有事要回我，却是什么事情？”

凤姐敛容正色道：“是…… 是有两件事要请主子示下。一件说来也是小事，内务府最近常常送些外头的书来园子里。这…… 凤儿识字不多…… 想着这书籍说小也是小事，说大也是大事…… 前头听说江南甄家，就是书上出了差池，这…… 想请主子示下，这书，是由得内务府只管送呢？还是今后交书单子给主子过目后再送进来？”

弘昼微微沉吟道：“你说的很是，文字上的事，说小固然是小事，说大也是要紧的。只是若是每次都交我看，也未免繁琐…… 咋么着吧，以后有书单子送来，先…… 给蘅芜苑里宝钗看看，她看过了再定，若她也不拿准，再来问我就是了。”

凤姐眉梢一挑，应了个是，又道：“还有一桩事，就让凤儿有些不知如何处置了…… 恩，昨日…… 有门下的丫鬟来回，说是昨日的戏班散去后，去天香楼里，向情妃谢恩……”

弘昼哦了一声，只是看着凤姐。凤姐正色接着道：“门下的丫鬟觉着不妥…… 戏班里有男有女，有太监们关防着进来演戏，那是主子的恩典…… 我也好个热闹，自然是园子里的福分。只是特地去我们这些园子里的人屋子里谢恩…… 一则这不合礼数，戏班进来演戏该谢的是主子的恩，不是我们的恩，再则…… 男女有别，这…… 自然了，可卿年轻不知事也是有的…… 我是也想着私下去劝诫的，只是不知主子以为……”

弘昼沉默了半晌，却忽然展颜笑道：“罢了，既然是许了大家唱几日戏，就宽松些也就罢了…… 恩，你刚才说的书单在哪里？这一期的且拿来我看看……”

凤姐见弘昼扯开话头，便也不敢再啰嗦，命平儿取来书单弘昼看，不多时，平儿便递上一册黄封皮的一个小册子，弘昼展开来读着，不过是些唐诗宋词，曲谱棋谱，亦有内务府特特备得一些文墨雅集。看了也只是一哂。

那平儿递上茶来，弘昼饮了一口，再接着看，亦有几本杂家着述，医书内经等，再往下看，却哑然失笑，原来下列着一条，却是《千字文王珂注解》。

凤姐见弘昼笑了，便也凑趣问道：“主子见了什么书？可是有什么特别之处？”

弘昼笑着指着这条道：“这书并无不妥之处，只是未免也太基础了些…… 这书难道是你要来温故的？”

凤姐几乎要嗔怪一声，笑嗔道：“主子就爱打趣…… 凤儿虽然没什么学问…… 这千字文自幼也是学过的…… 岂有不认识的……”

弘昼笑道：“那这是哪房要的？”

凤姐不知首尾，只看平儿，平儿道：“回主子的话，这不是哪房小姐们看的书…… 这是稻香村里的李纨小姐要的，想来是给李琦，李玟二位小妹识字用的……”

弘昼心下一暖，想想那李纨二十岁上守寡，今年不过二十六岁，其实还是青春年华，只是两个堂妹年纪尚小，想来应该只有十二岁，尚未成年。她养育贾兰一场成了空，如今进了园子，想来看着两个小妹识字不多，也要教育，算是一份长姐温情吧。

凤姐见弘昼沉思，琢磨着弘昼的心思道：“主子…… 这李琦，李玟本是双胞胎姐妹，是李纨的寡婶带的两个女儿…… 论起来是李纨的堂妹…… 只是年纪小…… 现下跟着李纨住。”

弘昼嗯了一声，拿那书单子只管叩了叩，半晌道：“也难为她…… 想来说是堂妹，其实是当女儿在养活，恩…… 你可听过她念起儿子？”

凤姐一惊，弘昼这一问看似问得随意，却是加了小心，沉吟了一下，决意先是实话实说，只得半起身，敛容正色道：“回主子的话…… 李姐姐是知礼的，不敢再挂念往日的家人…… 只是这母子连心，想来也不是一时能忘却的，她…… 想来亦曾念及过…… 哦…… 凤儿也规劝过她的……”

弘昼笑着道：“你不要惊慌，她想念儿子，也是人之常情，你们进了园子，用身子侍奉本王，用心意取悦本王，可也没要你们都丢了人的性情…… 便是要你们丢…… 又如何能轻易割舍…… 比如你父亲王子腾…… 你就没有念及？”

凤姐听道念及老父，眼圈一红，忙收敛了，下了炕来跪着叩了个头，脸蛋红扑扑的，只道：“主子…… 凤儿并不敢回说是主子照拂老父亲…… 不论家人如何，凤儿进了园子，就是主子的人，一身一心只有主子一人侍奉……，只是老父能安享太平…… 是仰仗主子的福泽，若是有罪受，也是他自己的命数…… 凤儿只有知恩报答主子的心思……”

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弘昼笑着温言道：“你能这么想就最好…… 不必悲伤…… 父母子女之情发自天性，你们循着礼不要擅自关说打探，该让你们知道的，本王自会让你们知道……”

凤姐见弘昼今日心情好，想想是个话缝，便接着弘昼的话道：“是…… 既然主子说道这里…… 凤儿便有一请主子示下…… 看看是不是凤儿想多了想左了……”

弘昼叫她起来说。凤姐便起来，斟酌着字句道：“主子…… 凤儿这几日在想…… 云妹妹是头一个陪伴主子…… 自然都是该当的…… 只是，主子何不赏她些什么？也好让她侍奉更加用心……”

弘昼问道：“哦？你说赏什么？”

凤姐踌躇了半晌才鼓起勇气道：“云妹妹之寡母李氏，如今还在辛者库为苦役……”

弘昼笑着反问道：“难道你让我去放了她……”

凤姐忙道：“这怎么敢……，只是适才主子说了，父母子女之情发自天性…… 若是偶尔挂念母亲，其实也是人之常情……，只是我们都是家人获罪于天，岂能轻纵…… 我想了…… 倒有一个主意…… 只是不知道…… 是不是凤儿想左了……”

弘昼笑道：“你只管说说看……”

凤姐道：“主子，凤儿是想着…… 何不把获罪的宁荣两府之妇人中，也选几个有姿色的一并安置到园子里来…… 恩…… 供主子偶尔召见…… 自然…… 熟妇年长，主子也许用着不那么习惯…… 只是一则园子里能有几个年高有过掌家经验的进来，也能帮忙料理些事务，二则她们进园子来只管吩咐些粗使差事给她们也不至于乱了园子里的规矩，三则…… 凤儿想着，偶尔也可同侍主子，也许主子更能愉悦……”

说着，略略抬头偷看一眼弘昼之神色。

弘昼却是沉思了一刻，才笑道：“凤丫头…… 本王说过，事主唯诚…… 你老实说，你今日兜一圈子和本王说话，难道真是为了李氏？”

凤姐又是一惊，只是今日话都说道这份上，岂能不回话，便乍着胆子道：“回主子，凤儿也不敢欺瞒…… 那日，宝妹妹来寻过凤儿商议…… 宝妹妹之母，说白了也是凤儿的姑妈，年轻时也是名动金陵的美人…… 主子一定满意…… 更何况…… 还有凤儿的嫡亲姑妈…… 王氏…… 如今也……”

弘昼摆手叫她不必说了，道：“罢了…… 你说的本王知道了…… 本王自然会斟酌…… 恩…… 本王就不在此用午饭了……” 又回望一眼案上那书单，想起刚才所见之书，道：“你们不必跟来，你帮我斟酌随身之人一事…… 我…… 去稻香村，看看咱们这慈母、义嫂、亲姐并园子里的人…… 李纨去……”

凤姐也是被逗得一笑脸一红，好在她今日也算有所收获，便送弘昼只管出来。

弘昼带着两个宫女出来，前往右边稻香村方向走去。倏尔青山斜阻，转过山怀中，隐隐露出一带黄泥筑就矮墙，墙头皆用稻茎掩护。有几百株杏花，如喷火蒸霞一般。里面数楹茅屋。外面却是桑，榆，槿，柘，各色树稚新条，随其曲折，编就两溜青篱。篱外山坡之下，有一土井，旁有桔槔辘轱之属。下面分畦列亩，佳蔬菜花，漫然无际。

轻步走进，只听鸟语蝉鸣，不闻人声，桑叶丛丛，倒是更显得清凉，入得院门，一个侍奉丫鬟银蝶儿见是弘昼，正要开口，弘昼忙比个手势，叫她禁声。进得正屋，更是清净，比不得可卿凤姐屋里人来人往，四张半旧的弹墨椅子，正中供着一尊白玉观音，墙上也无甚陈设，只有一副秋月图，一张半旧的八仙桌上有一个竹篓，内里不过是些针线绒绳。

穿过正厅向后院走，却是一个天井小院，不用石板铺路，只用绿泥种着两棵槐树，中间却是几块驼石点出弯弯曲曲一条小径。厢房里传来女孩子读书之声。