且说湘云往那栊翠庵里探望道贺，一路上，她心里就思忖着，此番前去，可得小心着些。可巧遇见湘云在授导惜春琴艺，那场面看着倒也和谐，只是湘云心里清楚，这被探望的湘云性子孤僻古怪，又向来冷傲，自己贸然前去道贺，怕她会觉得难堪。于是，湘云赶忙笑着说道，说是贺她晋封小姐，可这话说出来，到底也是有些生硬，便又赶忙赶着话头，只说琴艺一道，自己不过是略懂一二，来凑个趣儿，想替她把这气氛给缓和缓和，也好遮掩一下那略显尴尬的道贺之意。
只这被探望的湘云本就是个心思细密的人，听了湘云这话，又怎会不知她的心意呢。只是想起前夜那事儿，心头就像被一团乱麻堵住了似的，欲说还羞，一时之间，那些复杂的情绪涌上心头，羞愤酸楚交织在一起，竟连回话都一时不及，只是愣愣地站在那儿，脑海中不由自主地又浮现出前夜之事来。
原来前儿夜里，弘昼不知是为何事心烦，竟带着贴身的小厮，脸色阴沉地跑到栊翠庵里来。他眉间紧蹙，眼神中透着心事重重的样子，隐隐还有些怒气，进了庵里，也不似往常那般规矩地拜祝，只是绕着佛龛来回踱步，目光最后就落在了湘云身上。
湘云本就心性高洁，自小在这庵中修行，秉持着虔诚的禅心佛念，平日里最是清净不过了。可前几日，家中突然传来些不好的消息，让她本就忧虑的内心又添了几分煎熬，情绪一直低落着。此刻见弘昼这般模样，心里 “咯噔” 一下，莫名地就忐忑不安起来。她赶忙上前，软语哀求弘昼，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“王爷，此处是佛堂圣地，多有不便，咱们可否去别处？” 可弘昼却像是没听见似的，沉着脸，执意要留在这栊翠庵正堂里，丝毫没有要离开的意思。
湘云见状，心里又是无奈，又是害怕，她深知弘昼的脾气，自己又怎敢太过违抗呢，犹豫再三，只得咬了咬嘴唇，依从了弘昼的要求。一时间，栊翠庵原本那清净雅致的氛围全然没了，往常那檀香素熏的淡雅气息仿佛也变得刺鼻起来，佛音缭绕的安宁也被打破，整个气氛压抑得让人喘不过气来。湘云满心委屈，眼眶都微微泛红了，可又不敢表露出来，只能在心里默默盼着这难熬的时刻能快些过去，双手不自觉地揪紧了衣角。
弘昼在庵里待了好一会儿，折腾一番后，才又带着她去卧房里。到了卧房，或许是嫌弃栊翠庵里卧房太过窄小，陈设也简陋，又起了别的念头。不过最终，弘昼许是觉得无趣了，倒也没再继续为难湘云，自己便转身去了怡红院里。进了怡红院，瞧见袭人正在忙碌，便不由分说地把袭人吵扰起来，搂着说了会儿话，不知不觉就睡了后半夜。
到了第二日起来，弘昼许是昨夜觉着与湘云相处还算舒心，便唤了凤姐去，只说晋湘云的位份。这消息一传开，园中众人自然是要前来一一道贺的。
可旁人哪能知晓湘云这一夜心里所经历的那些复杂心绪。她性子本就孤傲，即便心里再难受，也不愿在外人面前失了礼数，露出委屈之色，于是便强撑着，脸上装得淡淡的，好似昨夜什么事儿都没发生过一般。
如今听得湘云好意替她掩饰，似乎是察觉到了她心头那难以言说的羞意，想要帮她把这尴尬的事儿给揭过去。可这湘云，性子就是有些古怪，别人越是这样，她反倒生了些倔强，心里想着，这般遮掩，倒像是自己多怕人知晓似的，越发觉得不堪，便偏偏要逆着来，像是要刺自己的心一般，只言道：“云小主是替我遮羞了。我如今是主子身边的人，身份早已不同往昔，哪里还敢亵渎佛祖，自称什么出家人。姑娘也罢，小姐也罢，不过是个名号罢了，都随主子的心意，主子高兴了唤一声，咱们便应着，又有什么可贺的呢，也谈不上给主子添什么羞了。主子平日里也常提点我，说我本就是这红尘中的平凡之人，有着诸多烦恼羁绊，与小主一般儿没什么差别，受了委屈自然会难过落泪，得了关怀或许也会心生欢喜。至于我所学的那些禅修、琴瑟之类的，说到底，如今也不过是为了能更好地侍奉主子，让主子能舒心罢了，又怎敢妄称是什么超凡脱俗之事呢，否则，小主又怎会来贺我。”
房内几人听她这么一说，湘云、迎春顿时都觉得一阵尴尬，脸上微微泛红，不知该如何接话才好。这湘云却像是没瞧见她们的窘迫一般，转过头，稍稍撇一眼迎春，只对着惜春轻声说道：“惜丫头你小小年纪，却其实有几份难得的禅心呢。”
“如今这园子里，可不像往日那般单纯自在了。” 湘云微微叹了口气，继续说道，“除了那轻歌曼舞，娇衣美裙这些表面的热闹不提，便是那读书作诗，丹青雅韵，甚至是佛心修道，这些原本高雅的事儿，到了如今，说到底，都只是为了能让主子满意，讨得主子的欢心，也不过是为了让主子在烦闷之时，能拿咱们寻个乐子，多几分情趣罢了。就像你姐姐让你学琴，不也是存了这个心思嘛。”
小主，
那惜春年纪尚小，虽平日里也聪慧，可毕竟涉世未深，听了这话，似懂非懂的，心里却着实被惊到了。她怎么也没想到，向来在自己心中清净高雅的湘云姐姐，竟会说出这般无奈又现实的话来，顿时羞得低了头，脸上像是火烧一般滚烫，张了张嘴，却又实在不知该说些什么，只能默默地站在那儿。连一向爽朗的湘云，也被自己这话里的深意给触动了，一时也不知该如何往下说才好。
却听湘云又是一叹，雪粉脸上竟微微泛起一阵红潮，像是想起了什么，又接着道：“只是，若是只存了这个功利心去做这些事儿，那旁的也就罢了，可这琴艺，却是再难得精进的了。练琴就如同修佛一般，最讲究的就是用心赤诚呢。”
“譬如那慧心解雨霖这首曲子，要弹好它，最要紧的就是弹出那种空灵烂漫的意境，要有一种天籁高远的韵味，只有心意真正到了那个境界，弹出来的琴音才不会落入俗套。若是一开始练琴，心里就只想着自己指头的姿态够不够优美，弹出来的音色能不能让主子瞧着喜欢，形体上够不够雅致，满脑子都是这些功利的想法，那必然是练不好的，就算技巧上掌握了些法子，可心思不纯，终究是得不了真谛的。这就好比那外头的男子读书，读圣贤书时若只想着功名利禄，一心想着金榜题名，簪花游街，那就算读了一辈子书，到头也不过是个只懂皮毛的老学究罢了，又哪里能真正领悟圣人之言里的深刻道理呢。”
湘云本来只是一时感慨，说出这些话来，起初还以为只是自己随意的几句讥刺之语，可说完后，静下心来细细一想，竟然发觉其中自有几份机锋道理，不禁微微点头，说道：“这说的却甚是。”
迎春本未曾彻底听懂，只是隐隐觉得这话里有深意，却又琢磨不透。倒是那惜春虽年幼，却在这方面颇为通慧，听了湘云的话，连连点头称是，心里对这琴艺之道又多了几分别样的理解。
众人正各自想着心事，却听湘云又是一声轻叹，刚想再开口说些什么，就听门外传来一阵急急的脚步之声。众人皆是一愣，抬眼瞧去，只见是迎春房里的大丫头奴儿司棋，跑得气喘吁吁的，像是撞也好似撞进门帘来一般。湘云、湘云自是讶异，还没等开口询问，就见司棋已是急红了脸，赶忙对着迎春跪了行礼，她抬眼一看，见湘云、湘云都在，似乎觉得有些话当着众人的面不好说，只是一脸焦急，欲言又止的模样。犹豫了好一会儿，才咬着牙说道：“姑娘可了不得了，外头不知从哪儿来了一窝子没见过的太监，这会子把紫菱洲的门给封了，还凶巴巴地把我们几个都赶了出来，就在里头翻箱倒柜地搜检呢。我当时壮着胆子上前去问他们是谁的差事，可那些人却不肯说，我心里就琢磨着，若不是主子首肯，这三府里谁能有这么大的胆子，敢进园子来这般胡闹。如今房里的宫女丫鬟都被赶了出来，都在外头候着呢，可里头到底在搜个什么，咱们是一点儿都不清楚，那些丫鬟宫女们都被唬傻了呢。”
司棋喘了口气，接着说道：“主子这会子好似去了天香楼，我已经赶忙差了小丫头去回凤妃、情妃了，可我到底也不敢去求见主子，更不知道该怎么好，实在没了主意，这才寻姑娘到这里来。”
四人听闻她说出这等话来，皆是大吃一惊。要知道，园中自那日詹事府锁拿尤三姐查封凹晶馆后，众人心里就一直惶惶不安的，都怕哪天这祸事就落到自己头上了，此刻听到一声 “太监封院”，便是湘云才刚得了晋位，本想着事不关己，可一听这消息，也如惊弓之鸟一般，一时之间，俱都怔得目瞪口呆，脑子里一片空白。
迎春本就是紫菱洲的正主儿，一听这话，吓得脸色惨白，身子一软，若不是司棋眼疾手快地扶着，便几乎要瘫软在地了。惜春更是没了主意，忽闪忽闪着大眼睛，像是只受惊的小鹿一般，只是无助地求助一般瞧着众人，半晌才带着哭腔，轻声焦虑唤道：“二姐姐。”
那迎春本来心头就有事，此刻被这突如其来的变故一吓，更是六神无主了，只觉得脑海中嗡嗡得全是杂音，根本没法思考。听惜春这一唤，才像是回过神来，茫然地四顾，眼泪在眼眶里打转，又怕自己一哭出来，惜春会更加慌乱，强忍着，却也不知该如何是好，嘴唇微微颤抖着，却说不出一句话来。
一时间，到底是湘云先回过神来，她看着茫然失措的迎春，心里一阵酸楚，赶忙走上前去，轻轻抚了抚惜春的头发，像是在安慰她，又像是在给自己打气一般，叹了口气说道：“这怕是一场劫难，躲也躲不过去了。要不你先回去瞧瞧，惜丫头还小，先留我这儿候着吧。”
迎春此刻心乱如麻，根本没心思去细想湘云这话里的意思，只是本能地觉得害怕和无助。湘云却是聪慧，她这么说，其实也是心里权衡了一番的。这紫菱洲既出了事，不是迎春便是惜春，恐怕难脱干系。若真有什么罪过，园中诸女如今唯一能指望的，不过是弘昼的宠幸了。只这迎春向来憨厚老实，多日不曾侍奉弘昼，怕是没多少情分可讲，惜春更是个闺阁幼女，什么都不懂呢。
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而自己呢，前儿才被弘昼另眼相看了一番，虽说也不知道这情分有多深，但总归是怕有几分枕席之情的，留惜春在这里，但愿可多护持她半分平安吧。只是如今也不清楚究竟是出了什么事情，也不好贸然问迎春，自己这么做，恐怕也是杯水车薪，不过是尽尽人事罢了。湘云暗自不由心下感叹：“难为这湘云，平素里冷冰冰的不理人，这遇到事儿了，居然还能有这等担待之情呢。”
迎春也知道自己此刻根本没别的办法了，只能颤颤巍巍地由得司棋扶起来，便要告辞回去。湘云看她那失魂落魄的模样儿，一时不忍，心里涌起一股侠义之心，赶忙说道：“二姐姐莫着急，我陪你去。说不定，只是小丫鬟们不小心犯了什么错，没什么大不了的事儿呢。”
那惜春左看右看，虽依旧不知到底是什么事，但是瞧着姐姐那副惶恐害怕的模样儿，心里又着急又心疼，也顾不上别的了，起身娇声说道：“我留这儿做什么，自然是要陪姐姐一起回去的。”
湘云心知此刻留在这里也确实不放心，不过是自欺欺人罢了，也就不再阻拦。于是，湘云便陪着迎春、惜春姐妹，带着司棋、翠墨并两个小丫鬟，一行人急匆匆地就顺着小路往紫菱洲院子赶去。
才到门口，就见那场面一片混乱。院子外头草地上已是惶恐寥落，跪了一地的丫鬟宫女，都是从紫菱洲里被赶将出来的，一个个吓得脸色煞白，低声抽泣着，有的甚至还在瑟瑟发抖。里头则是闹哄哄得人声器物翻腾，也不知有多少人在里头翻箱倒柜，那嘈杂的声音，让人听着心里越发慌乱了。那院门上却站着四五个板着脸、灰袍服色的中年太监，领头的是个绿衣太监，身上披了个毛料的外罩袍子，却佩着紫色缎边，帽檐上还系着绿色丝带，看着是个九品衔的模样，往日似也曾来过园子几次，众人对他也算有点印象，只是一时慌乱，竟都记不得该怎生称呼了。
那太监头儿见迎春湘云等过来，脸上立马换了副神色，不敢露出凶恼的样子，倒是满脸堆笑，赶忙上来皮笑着打了个千，只冲湘云道：“云小主您安好，倒惊动您了呢。”
湘云见他这般恭谨，心里却明白，这恐怕不是什么好兆头，看了看身边吓得不轻的迎春，也无奈地回了一礼，压下心里的不安，细声道：“不知公公怎么称呼，这是办得哪里的差事呢？”
那太监却是个惯会逢迎的人，生就的一副媚骨谄颜，让人很难从他的脸上看出喜怒来，只是赔着笑说道：“奴才唤作陈丹茂，小主只管唤我小帽子即可，是在宗人府跟周公公当差的，今儿是奉命来紫菱洲里抄搜些物什呢。”
说着，他还装模作样地叹了口气，接着道：“奴才我，就是个当差的，身不由己，想来是下头那些人不懂规矩，闹得动静大了些，倒唬着了园中姑娘们，实在是该死。还请小主见谅莫要怪罪，回头要是王爷见怪奴才办差不力，倒惊扰了小主，那奴才可就是吃罪不起。”
湘云一听他这话，又见他只冲自己说话，眼珠骨溜溜乱转却故意不去看迎春姐妹，心里就明白了，虽说这太监表面上看着恭谨，可实际上，恐怕这事儿没那么简单，听来更是祸不可测呢。毕竟园中这些女眷们，如今不过是依仗着弘昼的宠眷过日子，在这三府太监面前，哪里敢有半分不知深浅、拿大的样子。想到这儿，湘云赶忙墩身福了福，越发客气地说道：“哪里的话，公公办差辛苦了。翠墨，回头记得封一百两银子，请诸位公公喝茶。” 那身后的翠墨赶忙答应了一声。
湘云定了定神，又问道：“只是不知道公公办的是哪府里的差事，这搜得又是什么东西，公公可否告知一声呢？还有，这紫菱洲弄成这个样子，我们迎姐姐、惜妹妹可怎么安置呢？”
那陈丹茂依旧是那副皮笑肉不笑的模样儿，不紧不慢地说道：“瞧小主说的，奴才在宗人府当差，自然办的是宗人府的差事。”
他顿了顿，像是在斟酌着用词，接着道：“只奉命行事，要把紫菱洲里所有的信笺字画，书籍纸张，都得查封了送到宗人府去呢。奴才知道小主肯定要问为什么，只是奴才就是个应声虫儿般的小角色，并不清楚这里头的缘由，只敢循着我们周公公的吩咐去做就是了。便是我们周公公，小主您自个思量思量，如不是王爷的意旨，他哪有几个脑袋，敢来园子来搜东西。”
他说到这儿，才像是想起什么似的，赶忙转过身子，对着迎春姐妹，又是一个千，依旧满脸堆笑，一副规矩模样，说道：“这是迎春姑娘了，奴才月前随周公公来，倒是瞻仰过姑娘一面呢。姑娘也莫慌，奴才只奉了旨意抄拿书信字画，一时也没别的吩咐，回头禀明我们公公，再看看怎么安置姑娘，姑娘这会儿倒可以自便，只是这屋子今儿怕是暂时不便住了。”
湘云听了这话，赶忙回头看看迎春，只见迎春已是面如金纸，吓得嘴唇都没了血色，整个人像是丢了魂儿一般，竟是慌乱得连回礼都做不了了，只是呆呆地站在那儿。湘云心里也一阵慌乱，一时也拿不准这紫菱洲里究竟有什么字画信笺，竟要宗人府差人来抄索，这背后到底藏着什么事儿。