且说晴雯这时候心里头那股侠义劲儿一下子就上来了,也顾不上那么多了,装作笑着奉承的样子,伸手扯了扯惜春的衣袖,脱口而出:“妃子您这是和四姑娘说笑呢。”
惜春这会儿还处在惊恐之中呢,目光闪躲着,身子一个劲儿地往后退,可卿听了晴雯的话,倒是微微一笑,又看了看晴雯,这才点点头说道:“就是说笑呢,看把你俩吓得。” 说着,又像没事儿人似的,拍了拍惜春的头,笑着说道:“你还小呢,哪有那等事儿,就算真有什么,那也得是主子先尝你这小粉娃娃的滋味儿,哪能轮到我呢。论起来,我还得叫你一声姑姑呢,可吓坏我的小姑姑了,快别怕了,跟着你李姐姐进去吧。”
惜春听可卿这么一说,这才惊魂稍定,赶忙蹲身行了个万福礼,细声细气地说道:“惜儿不敢。” 说完,转过头,用求救的眼神看向李纨。
李纨还没来得及说话呢,可卿就摆摆手说道:“罢了,我这就走了,那事儿,就让纨姐姐帮我留意着点儿吧。”
李纨、晴雯她们赶忙说道:“送送妃子。” 可卿却又说不必了,然后就领着几个丫鬟奴仆,袅袅娜娜地走了。
晴雯蹲身目送可卿走远了,这才松了口气,心里头不禁后怕起来,想着自己刚才那举动,确实是莽撞了些,要是一时惹恼了可卿,那可不是闹着玩儿的,肯定没好果子吃。她赶忙平复了一下心情,想着自己也该回怡红院了,又把王夫人让带来的衣裳包袱的事儿跟李纨交代了一下。
李纨也没打开包袱看,伸手接过来,笑着点点头,说道:“替我问候太太和袭人姑娘。”
晴雯应了一声,便转身走了,只留下入画陪着惜春。李纨瞧了瞧门外,见没了旁人,忍不住叹了口气,回过头看着一众小女孩儿都眼巴巴地看着自己,便笑着说道:“罢了,风大,别在这儿站着了,跟我进去吧,咱们姐妹们一块儿去西边雅阁。” 李玟、李琦听了,便用那童声稚气的声音应了一声 “是”,然后一起跟着李纨进了里头西边的书房去了。
此时在这稻香村的西厅,有着三间彼此连通的茅顶小屋,那可是李纨为了平日里能带着园子里几个年幼的女孩子读书,特意去央求凤姐、宝钗等人,照着样子精心打造出来的一间教养书房呢。
走进这书房,便能看到地上满满地铺着厚达六寸的一等东洋竹席,那竹席看着就厚实,人走在上面,脚感软软的,就算是小孩子在这儿玩耍,不小心摔个跤或者打个滚儿,也不用担心会磕着碰着,安全性十足呢。墙上的窗户呢,都半支着有着老鹤斑纹的竹帘子,阳光透过那帘子,淡淡地洒进来,把屋里照得亮堂堂的,光线既充足,又不会太过刺眼,营造出一种很舒适的氛围。
再瞧南面墙根角那儿,摆放着一张素木衣架子,上面一层的构造,能错落有致地挂十来幅大衣服,下一层则设置了几个摆架,是专门给女孩子们用来放置大衣裳的,方便她们平日里取用和整理衣物呢。北面靠墙摆放着一张大案,墙面上挂着一个草书的 “艺” 字,那可是李纨费了不少心思,好说歹说才央求湘云帮忙书写的,给这书房增添了一抹别样的文雅韵味。地上还纵向排列着两排,整齐地摆着十来个长方的楠木几子,坐在那竹席上,盘起腿来,就可以在这几子上读书、作画或者弹琴,别提多方便了。
按座位顺序排下来,最前头依次坐着惜春、宝琴、巧姐、李琦、李玟这五个小姑娘呢,后头则是几个还没成年的陪读小丫鬟,随意地坐着。这些小女孩儿,宝琴十三岁,惜春、李玟、李琦都十二岁,巧姐年纪最小,才十一岁,都还处在天真烂漫、稚气未脱的年纪呢。
因为她们都尚未成年,又有弘昼的旨意,所以都在这儿跟着李纨学习、受教养。巧姐是凤姐的女儿,宝琴又是宝钗的堂妹,大家自然对她们多些照应,不管是学习时要用的那些珍贵的典籍版本,还是写字用的上乘的徽州香墨、画画用的高品质的九艺颜色、弹奏用的精致的琅琊古琴,又或是绘画用的专业的丹青排笔,那都是尽可能挑最好的来给她们置办,甚至连王府的侍女小月都常常差人送各种东西过来呢,就盼着她们能学得更好。
李纨自从陪着侍奉弘昼,接手了这教养孩子们的差事之后,心里头其实一直都不好受,满是酸楚和羞耻的感觉。可她又深知自己没有别的选择,只能强忍着这些复杂的情绪,一心一意地想要把这些孩子好好地教导培养起来,为此真的是格外用心呢。
她心里也常常默默地琢磨着,虽说这些女孩子现在还小,名义上是在这儿读书学习,可实际上呢,还不就是按照弘昼的心思,在给人家培育那种能合他心意的禁脔女奴嘛。这所谓的读书做学问,思来想去,到时候恐怕也就是为了让弘昼在玩弄享用她们的时候,觉得这些女孩子既有才学,又有着与众不同的高雅气质,是那种既风流又绰约的模样,好让弘昼从中获得那种别样的满足和快感罢了。
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可事已至此,李纨也没有别的办法,为了这些小女孩儿们往后能有个安稳的生计,也为了能尽量讨得主子的欢心,那只能越发用心地去教导她们了。不光是诗词文章这些不能荒废,还得着重培养她们的气质,让她们多学学规矩。有时候,李纨觉得光有这些还不够,还会去找滴翠亭里那些擅长才艺的优伶们过来,教这些小女孩儿们唱些轻柔优美的歌曲,跳些姿态曼妙的舞蹈,让她们学学怎么展现出那种优雅的体态和清亮的嗓音;甚至,有时候她也会红着脸,稍微教一教她们一些女孩子家的生活小技巧,像是怎么裁剪、刺绣内衣,怎么好好地沐浴保养身体、滋润肌肤这些闺房里的小窍门呢,真的是想尽办法要把这几个幼女培养得有着不输给钗黛的样貌风姿、才华气质,期望着能让主子满意开心。
只是呢,李纨心里也挺矛盾的,要是光这么照着培养大家闺秀、闺中仙子的法子去养育她们,又怕丢了女奴那层意思,不符合弘昼的要求了。她就琢磨着,要不要自己来当这个 “坏人” 呢,想着要不要拿诸如《百羞经》这类大内用来教习幼小宫女、稍微涉及些风月内容的开蒙书籍来教她们看看呢。
后来,李纨专门去问了凤姐的意见,凤姐一听,连连摇头,说道:“主子要用她们几个,看重的肯定是她们那种天真无邪的纯真劲儿,要么就是年龄小、模样可爱这些特点。要是想让主子觉得满意、开心,那总归还是要保持天然纯洁的样子才好。姐姐你这想法虽然是好意,可这些小姑娘年纪还这么小呢,你要是教她们那些风月事儿,一则呢,她们年纪小,根本听不懂,二则,就算听懂了,主子也未必就会喜欢呢,反而可能会弄巧成拙。” 李纨听了,仔细一寻思,觉得凤姐说得确实在理,心里对凤姐的聪慧和考虑周全更是佩服得五体投地呢,也就打消了这个念头。
虽说不教那些风月之事了,可李纨又担心这些小女孩儿不懂事,失了规矩,所以每隔个三五日,都会把她们召集起来,反复地教导、讲解园子里的那些规矩,还会强调这所谓的女奴之德。每次说那些 “姑娘们打小就要学着女奴之德,主子让干什么就得干什么,更要好好修习自己的容貌、身段,还有气质、性子,得时刻准备着取悦主子” 之类的话时,李纨心里那叫一个难受,看着这些稚嫩的小脸,她心里头怜惜得很,觉得她们这么小就遭遇这样的命运,实在是太可怜了。可她又知道这事儿重要,关乎着大家的安危和日后的处境,所以可不敢有半点儿怠慢呢。
这天,李纨引着一众女孩子进了书房,等大家都换好了大衣裳,安静下来之后,李纨便开口说道:“今儿,咱们得把昨天讲的李商隐选集默写一遍,可不许再说什么记不住之类的话了啊。咱先不说那林姑娘十一岁的时候就能写百来首七律了,就说咱们女孩子家,如今在这儿侍奉主人,又不用去考状元,本来,诗词文章这些就不像四书那么要紧。可咱们女孩子,学学诗词歌赋,最是能滋养天性,让咱们变得更雅致些,主子也是喜欢咱们有这才情的,所以你们可都别怠慢了。” 众女孩子听了,都用那奶声奶气的声音齐声答道:“是。”
李纨又接着说道:“你们都先默写着啊,要是缺什么东西,就让素云去帮忙办,或者叫你们自己跟着来的丫鬟去办就行。琴丫头,你年纪最大,你帮忙看着点儿啊。” 宝琴听了,也应了一声 “是”。李纨顿了顿,看向惜春,说道:“惜丫头,你跟我来一下,咱们去后头房里说会儿话,你们其他人都不用跟着啊。”
惜春听了,心里头挺疑惑的,不知道李纨这是要干什么,可也不敢多问,只能低低地应了一声,起身跟着李纨往后院走去了。李纨在前头走着,脸色看着挺严肃的,也不说话,惜春就在后头小心翼翼地跟着,心里头七上八下的,挺不安的,一路上都在猜测李纨到底要和自己说什么事儿。