夜色渐深，檐下的风铃偶尔发出清脆的响声。苏长空负手立在堂中，目光投向远方。这一仗打下来，非但没有减员，反而多了一万一千余人，可谓意外之喜。但他心里清楚，真正的挑战才刚刚开始。

次日拂晓，天际才泛起鱼肚白，军营就沸腾起来。号角声、马嘶声、甲胄碰撞声交织在一起，在晨雾中传出很远。

"传我军令！"苏长空立于点将台上，声若洪钟，"方耀留守长风关，率两万五千精兵驻防。另从水门关调五千劲旅增援。"

方耀出列拱手，刚要说话，却被苏长空打断："二姐夫不必多言。长风关乃夷州北大门，更是我军退路。此城万万不可有失，你可明白？"

"末将明白！"方耀抱拳道，"誓死守卫此城，绝不负公子重托！"

苏长空欣慰地点点头。这位二姐夫虽然平日不显山露水，但关键时刻却十分靠得住。有他镇守长风关，自己也能放心前进了。

"擂鼓！"随着苏长空一声令下，战鼓声如滚雷般响起。

八万五千大军开始陆续出发，旌旗猎猎，铁蹄震地。无数刀枪剑戟在晨光中闪烁着寒芒，蔚为壮观。不过这位年轻的统帅深谙用兵之道，对外只说是五万人马，用以麻痹敌人。

军报如风,很快传遍四方。长风关下辖五个县城闻讯,顿时人心惶惶。那些县令们闻知白季兵败身死,更是吓得魂飞魄散。还未等云州大军兵临城下,便争相弃城而逃,或跪地投诚。

"胆小如鼠。"苏长空站在大帐中,看着陆续送来的降书,眼中闪过一丝不屑。不过他转念一想,这倒也省了不少力气。

"传令下去,"他沉吟片刻道,"虽然这些县城军事价值不大,也只有几十名衙役维持治安,但也不可轻忽。每城留一千兵马驻守,既要安抚百姓,也要严防细作。"

夕阳西下,余晖如血。三千黑甲骑兵与三千云州骑军终于抵达上关城外十五里处。将士们身着漆黑铠甲,胯下战马膘肥体壮,鬃毛在风中飘扬,煞是威武。

"就在这里扎营。"统领高天首翻身下马,目光炯炯地望着远处的上关城。这座城池虽然比不得长风关的雄伟,但那高耸的城墙、开阔的护城河,还是给人一种难以逾越之感。

营地很快建起,炊烟袅袅升起。将士们围坐在篝火旁,低声交谈着。夜色渐浓,远处上关城的灯火星星点点,如同黑夜中的萤火。

城头上,守将白千虎正焦急地来回踱步。这位节度使白运堂的大侄子平日里耀武扬威,没什么真本事,最擅长的就是欺男霸女,鱼肉百姓。如今危急关头,他那点伪装出来的威风顿时烟消云散。

"大...大人,"一名亲信战战兢兢地上前禀报,"探子来报,敌军先头部队约有六千骑兵。"

"才六千人？"白千虎稍稍定神,但很快又慌了神,"他们...他们带了攻城器械没有？"

"回大人,暂时未见攻城器械。"