两人登上马车，渐行渐远。而锦恒商会高楼之上，苏锦瑟正站在窗前，目送叶长歌的背影离去，嘴角浮现出一抹意味深长的笑意。
自从叶长歌从锦恒商会回来，关于是否与苏锦瑟合作的议题便成为他心中一大难题。回到流民营地后，他第一时间召集了顾清霜和几位核心手下，展开了一场长达数小时的讨论。
顾清霜站在临时搭建的草庐里，眉头紧锁。她一向温和的语气里，竟多了几分不常见的强硬：“叶长歌，我知道你心里在盘算什么，但锦恒商会绝非简单的商业组织。你若与他们合作，未来必定会被拖入一场权利的博弈中。”
一旁的石勇则咧嘴笑道：“权利博弈有什么可怕的？咱们长歌大哥带着这么多人，早晚也得闯出个名堂，总不能一直困在这荒郊野岭吧？”
顾清霜闻言，冷冷地瞥了石勇一眼：“商会的背后不仅是财富，还有地方势力的纠葛。岭南表面上虽然无主，但南汉刘隐正在崛起，豪强割据、叛军横行，锦恒商会绝不会仅仅满足于赚钱那么简单。”
石勇挠挠头：“可他们愿意提供粮食药材，这总算是解了燃眉之急吧？”
“但他们想要的是我们的未来。”顾清霜语气冰冷。
叶长歌听着两人的争论，并没有急于表态。他看向顾清霜，淡淡一笑：“清霜，你对苏锦瑟的怀疑我明白，但这也是我们一次难得的机会。锦恒商会的资源和影响力，能让我们少走许多弯路。更重要的是，如果我们真的要在岭南站稳脚跟，与商会这样的势力合作是不可避免的。”
“那你准备怎么合作？”顾清霜没有放松，继续追问，“如果只是护送货物还好，但若牵涉到村寨安置，甚至军事力量，你准备如何应对？”
叶长歌顿了顿，沉声道：“我们不急着表态。我会在初期保持合作的灵活性，用利益换取时间，同时借助这次机会观察锦恒商会的动向。如果有一天他们的要求越界，我会果断中止合作。”
顾清霜目光中仍有担忧，但她没有再说什么，只是微微点头：“希望你知道自己在做什么。”
叶长歌的决策并未完全缓解营地中的忧虑。随着时间的推移，流民的数量从数百人逐渐增加到近千人。人员的膨胀让营地的管理难度直线上升，粮食、药材和武器的短缺问题越发突出。
一天清晨，叶长歌巡视营地时，遇到了一个不小的麻烦。
“长歌大哥！有人在私下闹事！”一名负责巡逻的年轻人急匆匆跑来报告，“他们说咱们的规矩太严，粮食分配不公平，要带人离开营地。”
叶长歌皱起眉头，立刻赶往事发地点。在营地的一片空地上，聚集了二三十个流民，他们个个神色激动，正与负责粮食分配的队员争论不休。
“每天干这么多活，凭什么只给这么点饭？那些不出力的女人孩子，凭什么跟咱们分一样多？”一个皮肤黝黑的壮汉站在人群中央，情绪激动地吼道。
叶长歌上前一步，沉声说道：“你们觉得分配不公平？”
壮汉冷哼一声：“当然不公平！凭什么咱们干活的人吃得不比那些光吃不干的人多？”
叶长歌面色冷峻，却没有直接反驳，而是淡淡问道：“你叫什么名字？”
壮汉一愣：“我叫王三柱。”
叶长歌点点头，接着说道：“王三柱，我知道你们的辛苦，也知道你们的不满。可是你们想过没有，如果那些孩子没饭吃，身体垮了，将来谁来干活？如果那些女人没饭吃，病倒了，谁来照顾伤员？营地是一个整体，只有每个人都能活下去，我们才能继续前进。”
“可我们干得最多，凭什么不能吃得更多？”王三柱不服气地喊道。
叶长歌目光如炬，扫视着在场的每一个人：“因为我们现在是在生死线上挣扎，不是为了你个人的利益，而是为了整个队伍的存亡。如果有人觉得我的规矩不合理，可以站出来，告诉我，你能带领大家活得更好！”
王三柱哑口无言，他虽然性格鲁莽，但心中明白，叶长歌的威望无人能比。
叶长歌缓缓转身，面对所有人说道：“从今天起，粮食分配会更透明，每个人的付出都会被记录在案。但我要提醒你们，想要吃饱饭，靠的不是争吵，而是团结！”
当天晚上，叶长歌在营地的灯火下，召集了核心成员开会。他提出了一个大胆的计划——利用商会提供的资源，解决短期问题，并通过经商积累物资，为未来的自立做准备。
顾清霜听完后，沉吟片刻，缓缓开口：“经商确实是目前最可行的办法，但苏锦瑟对你有别样的心思。她可能不仅仅是为了商会的利益。”
叶长歌笑着摇头：“无论她的心思如何，我们的目标不会改变。”
顾清霜轻声叹息：“我只希望，你不会后悔。”
一旁的石勇却哈哈大笑：“清霜姑娘，你就放心吧！咱们长歌大哥可不是随便被人牵着鼻子走的人！”
几人商量到深夜，最终敲定了初步的合作策略。叶长歌决定先派一支小型商队试水，由苏锦瑟提供货物，队伍负责护送，获取分成。这不仅可以缓解当前的物资压力，还能为未来的扩展积累经验。
翌日清晨，苏锦瑟收到了叶长歌的答复，她并不感到意外，反而从容不迫地开始安排细节。
“叶公子果然是个聪明人。”苏锦瑟笑着说道，“既然如此，我们就一同为岭南的未来努力吧。”
叶长歌微微一笑，没有多言。然而，他心中明白，接下来的路不会轻松。岭南复杂的局势，商会内部的博弈，以及流民队伍内部的隐患，都是他必须面对的挑战。
但他也清楚，正是这些挑战，才能让他站得更高，看得更远。