杨晃已经接到回纥的使臣队伍，如今刚出沙州。

接下来穿过玉门关，途径肃州、甘州、凉州，渡过黄河进入灵州，一路马不停蹄经由庆州、宁州、邠州达到京畿道，届时要停在长安城外，等候陛下准许入城的指令。

护送使臣队伍的又一个夜晚，一行人露宿在荒漠中，身后还能看到黢黑巍峨的沙州城墙，城墙上跳跃的火光，那是值守的士兵。

越往西，城墙上的守卫更森严，往来路过的商队与行人遭到的盘查就更严格。

沙州附近的荒漠还生长着矮小的绿草，要是再继续东行，就会经过一片寸草不生的沙漠。

荒漠两侧是更加高大更加险峻的山脉，敛苍山山脉与之对比就显得像是小儿科，完全不能与这里的山脉相比较。

高冷的月光给山脉增添了冷酷与锋利的感觉，远远望着这些高大成熟的山脉，它们是那么的威严与神圣，似乎亵渎了它们就会遭到天谴，洁白的山脉隐隐约约透露着诱惑，勾得人有去无回，流传在此的一则又一则神话故事，给山川又蒙上一层神秘的面纱，让人又爱又怕，不敢轻易靠近。

杨晃除了是官家亲封的将军，还是长安的平遥侯，将军不准养兵，但侯爷可以培养部曲或护卫，用来体现自己作为皇亲贵族的尊贵地位。

此番接到官家交与他的任务时，他还打算亲自去图彭打听孩子的事，同时传信回长安，让人查一查兄嫂身边有无一个名字藏有“一吾”的人，却不料官家让他走一趟边境，即使再怎么不愿，他也要领命赶往遥远之外的都护府。

图彭关在鬼哭峡与上下李家两村附近的关口之间，这三个地方的关口是敛苍山西段的主要大关口，设置在回纥极易攻击闯入的峡谷地带，坚定地守卫背后的大黎。

沙州与甘州之间还有一个肃州，正常的商队从沙州到达甘州要一个月，再到长安还要差不多一个月，如今回纥的使臣队伍中还带着许多马匹和肥羊，还有几辆马车，队伍的行进速度比一般商队要慢一点，官家命使臣队伍年前进入长安，距离新年还有四个月的时间，队伍走得再怎么慢，四个月也能到达长安。

杨晃估计，按照这种速度，到达长安可能需要花费三个月以上的时间，可西北一旦进入十月，便会刮起凛冽的风雪，那种路很不好走。

此次随他出京的还有三十八名护卫，其中的一半被派去图彭关找人去了。

荒漠一旦进入黑夜，与白天完全两种样子，黑夜如同猎食的凶兽一般，窥觑着荒漠里的所有活物。

使臣队伍里的回纥人并不多，只有十余个，大多是侍女，其中还有两个回纥公主，从都护府接手后，由大黎全权负责，护送的队伍换成大黎士兵，五六十人围在车队周围，说是护送，不如说是态度客气一点的押送。

双方互相看不顺眼，回纥人看着杨晃的眼神里更是充满明晃晃的仇怨。

可惜杨晃不为所动，下令各自整装休息。

无视他们就是最好的回应，手下败将，你能奈我何！

秋后的蚂蚱，蹦不了多高了。

说是使臣，就是来送战后赔偿的罪人，车上的那两位“公主”，也不知道是不是临时册封的，可无论怎样，她们的结局已定，官家不会见她们的，更不会让她们有所幻想。

忽然，从沙州方向传来一阵马蹄声，杨晃抬头警备，依稀看到马上的士兵穿着熟悉的衣着，便下令其他人放松戒备。

打马前来的确实是沙州士兵，靠近车队时，他们便勒停马匹利索地翻身下马，认出杨晃后便提步上前：“将军，方才刺史大人收到京中来信，附随的还有一封密信，指名交与杨将军！”说着士兵递来一个小指大小的蜡封竹筒，杨晃接过后检查，蜡封上居然盖着两个印戳，一个是官家的，另一个竟然是京中的左仆射大人！

他记得他与这位左仆射并无太多交集啊……

杨晃确定密信未曾损坏后便谢过士兵，等士兵们打马返回后才掐碎蜡封，露出里面的竹筒，竹筒里装着纸条。

纸条上是丰筋多力的字，几个字的内容看得他是心里一梗。

这一趟权当做一回力夫了。

他唤来两个护卫，让他们联系图彭的人，去山单寻一寻这位左仆射大人的千金。

夜深了，李二郎家里的院子重归寂静，李瑜睡在后院的杂物房，劳累了一天，他早已困倦得沉沉睡去。

第二天鸡鸣第二遍，李瑜与李家人就已准备齐全，留下李四郎在家看小团子和院子里晾晒的谷物，要是发现天色不对，他们就得赶回来抢收。

这日，李二郎他们只忙活了半日，便让家里的女眷提前回来。因为明天就是秋夕，仲秋时节，家家户户都会提前准备糕点饭食拜月。

经过提醒，纪清越才后知后觉。

中秋节到了。

如今的中秋似乎还未被赋予团圆的含义，这里的人崇拜月神，即使经过他的科普，月球是日食的“始作俑者”，李阿娘她们反而对月亮更加崇拜了。

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这么伟大的月亮，世间绝无仅有。

午后，男人们还在地里，李阿娘她们动作利索地在院子里张罗着做月饼。

擀面、做馅、烧炉，烤制。

没过多久，月饼的香味从炉中飘散开来到，占据了整个院子。

小孩吵闹着要吃月饼，李阿娘只得给拿起一个，从中间掰开，两个小孩一人一半。

于是李四郎与小团子兴奋地捧着刚出炉的月饼四处跑。月饼太烫了，小孩们左手换右手，吭哧吭哧地咬边边的酥皮。

李四郎吃着月饼，还不忘给纪清越也拿一个。

没有团圆的含义，月饼自然不尽是圆的。纪清越接过月饼一瞧，这时的月饼做的虽不如现代精致与多样，可其中包含感情并不比现代轻，里边全是对月亮的无尽崇拜。

纪清越咬了一口菱花形的面饼，里边包着油酥坚果与饴糖，伴着刚出炉的热气中的香味。

香，酥，甜，脆。

酥皮与油馅混合在一起，在嘴中爆出甜腻的香味，许久没有吃到甜食的纪清越很快就将巴掌大的月饼吃光了。

甜食果然能疗愈心情，团圆的节日他不可能与家人团圆，这点失落的情绪在吃完月饼后，很快被暂时压下去。

李四郎与团郎在书房里分吃一个月饼，甜食对于他们来说难得才能尝到一次的美食，两个小孩嘻嘻哈哈地小声嘀嘀咕咕，童真更能治愈人心。

自从纪清越露面后，就一直住在李二郎家里，这事已在村子里传了个遍，其中不乏“慕名而来”的村民，但都被李阿娘以不方便为由拒绝了。

今时不同往日，如今他从画里出来后不仅仅可以待在院子里，还能到外边四处溜达。

所以只要纪清越有时间出来，就会跟着李二郎去地里帮忙。

可出去几次后，纪清越渐渐发现村民对他的态度很不一般。一开始他还很不理解他们为什么会对他客气得过分，甚至有些毕恭毕敬，有的人还称他为东家少爷。

这让他感到二丈和尚摸不着头脑，有些莫名其妙。

他转头看向李二郎，李二郎难得感到心虚，这几天忙得忘了与纪清越说这里边的乌龙了，于是赶紧给纪清越解释造成这场误会的原因。

纪清越听了有些哭笑不得，觉得倒也没什么，解释一下就行，有没有用还是其次，姿态要摆端正了。

值得高兴的是，经过这些天的努力，他总算掌握了一点点弹棉花的技术活。这些天，只要忙完地里的活儿，他就会练习弹棉花，现在终于做得有模有样了。

弹过之后的棉花不再是一小团一小团的样子，而是彼此之间掺揉在一起，变得非常蓬松。

原本只装了一个麻袋的棉花，如今装了五六袋都还不够。重量还是那个重量，但体积增大了许多倍。

从棉花树上摘下来的棉花已经过去籽、晾晒、除杂、蓬松四道工序，剩下的纺线与编织着实已经超出他的能力范围，剩下的只能拜托李婶娘她们了。

新栽种下去的棉花籽发芽后生出四百多棵棉花苗，等到这批棉花成熟，估计能收获四十斤棉花，勉强够给每人做一身冬衣，除了制作衣服，还有棉被，算一算每人一张就不够了，要棉被就还要再种一批棉花才行。