看着他们渐渐走远，胡铁花不禁感叹道：“吴家的气势果然不同寻常，颇有威严肃杀之气。”

“此人的心机手段都不弱，若只是神枪会里的普通一员，那这吴家的实力也太强大了。”

听了高亚男的话，胡铁花有些不以为然的说道：“不管是神枪会还是吴家，我们总要去跟他们碰一碰的，能够化干戈为玉帛当然好，动手咱也不怕！”

他说话的声音大了些，被附近的几个香客听到，脸色骤变，赶紧离得他们远远的，似乎怕惹祸上身。

虽然被施粥之事耽误了一些时间，但到了庙门口，总要进去烧炷香，于是两人在梁舵主的引领之下，将天王殿、大雄宝殿、观音阁依序游览了一遍，寺内的佛像果然如传说般高大。

而在寺内的功德碑上，也不出意外的镌刻着吴家出资为释迦摩尼佛重塑金身的内容，大段溢美之词便是出自当时的延陵知府笔下。

“朝廷官员如此吹捧其治下的士绅，似乎有些不妥吧？”高亚男皱了皱眉，有些不解的问道。

“莫非是收了吴家的钱？”胡铁花得出了一个看似合理的答案。

梁舵主却是将两人拉到了钟楼下的僻静之处，见左右无人，这才小声说道：“吴家从来不给官员送钱，却依然被知府奉为上宾，你们知道是为什么？”

“前任知府已经升任外省的布政使，而再前一任知府已经回京出任户部侍郎，最显赫的就是我朝辅相的曾静大学士！”

“也就是说，在延陵府当过知府的人，几乎无一例外都能高升！”

“你是说，这都是吴家起的作用？”

“即便不是全部，也有极大的影响。”梁舵主解释道，“吴家的影响力遍及了延陵城，只要他带头，朝廷想要什么政绩都能轻而易举的办到，这么能干的官员自然就会得到提拔。”

“再加上吴家虽然不做官，但不代表他们在官场的影响力不足，许多江南贫穷的士子幼时都是在吴家所兴办的私学启蒙，受过其恩惠，这就是一股举足轻重的力量啊。”

这番话说的胡铁花、高亚男面面相觑，他们原本以为吴家、神枪会不过是延陵城的一个半家族式的门派而已，想不到在水面之下竟还隐藏着一座冰山。

三人边走边说，信步迈出了寺门，再走几步，便看到了船只往来穿梭的京杭大运河，以及河边密布的各色店铺、仓库，人声鼎沸，甚是热闹。

“你们看，这些米铺、医馆、饭馆、布庄，只要在旗上绣着一个小小的枪头，要么是吴家的产业，要么是听其号令、与其关联。”

两人举目观瞧，一眼望去几乎有五六成的的店铺都有相同的标志，就连往来的货船也不例外，高亚男骇然之余不禁脱口而出：“那延陵城岂不有一半都是吴家的？”

“对啊，所以吴家还才有了个绰号，叫做’吴半城‘！”

正在三人说话之时，离他们不远处，有个扛着大包的苦力突然一头栽倒在地，引得众人一阵惊呼。

胡铁花是干过这行的，当即便估摸着多半是常年超负荷劳累所引起的心力衰竭，甚是凶险，见到了却不能不管。