清竹仍是一身青衣打扮，白皙的皮肤显得清雅动人，倚靠在船舷边亭亭而立。天泽亮眼的斗篷随风起舞，绚丽的阳光照射在白袍之上，仿佛天地间多了一颗耀眼的明珠。

“姐姐，娘亲为什么要让我们去找外公，是父亲大人不肯回来了吗？”

“小姐…兴许是遇到什么麻烦了，等我们到了灵州，问问家主到底发生了什么？”

几天前，他们顺道搭上了稻荷去青州的商船，远离了那座生活多年的无名小岛。

清竹注目遥望北方，那一缕留恋掩饰不住内心的惆怅，恬静的生活大概从两年前就已经被打破了，公子不辞而别，小姐久寻未归，事情恐怕要比想象中更加严重。

外面的世界到底发生了什么，小姐为什么又改变了主意？也许只有到了枫叶山庄，才能解释心中全部的疑惑，这也是小姐千里飞鸢传达的要求。

茫茫东海汇苍穹，滚滚波涛送孤舟。

数日后，商船顺利抵达青洲口岸，清竹领着天泽再次回归热土。

想起数年前为了给小少爷医治先天羸体，随公子和小姐到处寻医问药，不辞辛苦万里奔波，几乎踏遍了东擎九大州，小小年纪的她早就见识了俗世烟尘和江湖风雨。

这青州的界儿也算是来过，属于大恒帝国王族管辖区，向来是人文气息浓重，礼乐法典盛行之地。青洲口岸作为青州唯一的港口，也是中原大地离岛国稻荷最近的一座港口了。

天泽自记事后第一次踏足中原，刚下船就兴奋不已，青洲口岸虽然只是个港口，但是这里可比落霞镇要热闹多了。

小摊小贩们都聚集在客人下船不远的地方，第一时间保证远来的客人都能看见他们精心准备的货品，连接码头的大街上还有各种店铺和商会的招牌，门口的小二吆喝之声不绝于耳。

青洲口岸大大小小也算是个海上贸易港口，尤其是在中原以北，但凡要出海行商，此地是必经之路，聚集众多的商贩也就不足为奇了。

可是姐弟俩身上并没有多少银两，看着这些新鲜的玩意儿，也只能把口水咽在肚子里。眼下最紧要的是寻一间驿站，租借一辆马车，日夜兼程赶往灵州璃国。

驿站就在码头西面，转过两个弯就到了。

天泽的肚子早已经呱呱乱叫，这个大胃王自从上了船就没吃上一顿饱饭。清竹心中不忍，便带上他去对面的食馆儿，要了几份荤素搭配的凉菜和两碗热乎的肉汤。

这一顿下去可把天泽吃了个十足的饱劲儿，感觉浑身上下都有使不完的力气。可是到结账的时候，清竹却有些犯难了。没想到青州的物价变得十分离谱，一碗羊肉汤都快要赶上一钱的银子，相比数年前，那可是提高了十倍都不止。

物价上涨可是大恒国少有的事情，这几年帝国到底发生了什么？

但是无论如何也不能吃着霸王餐，清竹只能掏出为数不多的银两付了账，腰包里就剩下干瘪瘪的钱袋子。为了准备这次远行，两人把所有的积蓄都折算成了银两，天泽的娘亲怕是不会料到有这么拮据的一天，堂堂夏侯家的大少爷总不能饿着肚子。

再去租借马车时就连一半的钱都付不起，附近倒是有间当铺，但是两人身上唯一值钱的东西，还是清竹及笄那天小姐送给她的碧玉发簪。

这是清竹的成人礼，十分贵重，说什么也不能拿去当了。除此之外还有一把防身用的铁剑，这还是出行前落霞镇的铁匠李师傅赠送的，也值不了几个铜钱。

天泽忽然提出要去码头干活儿，他力气大，这种事情在落霞镇上可没少干，挣点小钱应该不是问题，清竹无奈之下只能同意。

青洲码头分为南北两道，南边只停靠来往的客船，北边则负责停靠货运的船只，天泽想要靠打零工挣些碎银，就要到北边的码头谋一份苦力。

然而等他们再次来到码头之时，这里却是另一番景象。