“我刚才见姑娘似是在看书，倒是打扰了。”亭长站在门口，冲少女道歉一声。

“大人言重了，这本就是大人的书房，小女在府上叨扰倒是耽误了大人读书写字。”

少女敛身门边，半身闪在一旁。

见亭长不答话，少女偷眼瞧他，他脸上一副愁容，像是有什么心事，忙低头柔声道：“小女疏忽了，还请大人进来说话。”

亭长也不推辞，只略微一点头，从她身边进了门，一进屋子就瞧见靠墙地上摆放着燃过的香烛和果品，想她应是祭拜过了。

还没等他开口，那少女已是注意到他的目光所在，再次致谢道：“这是今早张妈妈送来的，没想到大人公事繁忙，还惦记着小女昨夜所求，小女再次谢过大人。”

“些许微物不足挂齿，你刚才看的什么书？”他看了一眼书案，随口问道。

“是山海经。”少女答说。

“哦？”亭长有些惊讶，这书房中除了他自己看的一些书，还有给女儿准备的《女四书》，刚才以为她无非读的是《女诫》《内训》《女论语》《女范捷录》之类的罢了，却是没想到看的是《山海经》。

“这书倒是有趣，只是生僻字多些。”他走去桌案，随手翻了一下，《山海经》分为《山经》五卷，《海经》十三卷，少女正看的是《海经》第四卷。书中突然飘出一片干扁的柳叶，是那少女用做书签所用。

他爱书如命，最恨人折损书角，见少女如他一般爱惜书，再看少女时，眼中透出几分赞许之意。

他冲她和颜悦色问道：“前几卷都看完了？”少女来这不过十日，他不信她一目十行，想必是她随便翻看其中一卷。

“是，小女懒倦，刚看到这一册。”少女谦逊道。

“没想到你倒识得这许多字。”亭长放下书，心下有些吃惊，他转身重新上下审视起少女。

“嗯，就如同穿衣吃饭，好似学过的东西未曾忘记。这书房里的书，我也像是都读过的，唯独这山海经未曾见。”少女朝着屋里的书架看了一眼，微微一笑，坦坦而言。

亭长心中一动，这满屋子的书，便是读书的男子也难得都读过一遍，这少女竟说自己大多都看过，对于这少女的身世，心里难免更是好奇。

“那你可曾想起些许蛛丝马迹？”亭长微微皱眉，盯着少女的眼睛问道。

对方究竟是个男子，少女眼神微敛，不欲与他正视，苦涩一笑，轻轻摇了摇头。

“今日在下来，是有一事相告。”亭长神色一转，换了一个话题。

“大人但说无妨。”少女善解人意道。

“不瞒你说，府上最近有件烦事，上面追究起来，怕是府里众人都难逃干系，原本留你客居此处，是为了你姑家表哥回来方便寻你，只是突发此事，若要再留你在此，倒怕会牵累到你。”亭长说着话，面露难色。

“小女已是叨扰多日，早已心下不安，只是今日天色已晚，还请大人多容一日，明日一早，待小女去跟夫人叩谢了，便自行离开。”少女误会了亭长的意思，因是有些伤了自尊，脸上羞得红了。

“姑娘误会了，你一个人吃穿用度能有多少？虽说寒舍不是大富大贵之家，若没那突发之事，莫说留你一年半载，便是三五载也不成问题。明日我派了管家，找个车，再给予你些银两，送你去个安全的地方。”

“小女受亭长大人恩惠，不胜感激。如何好再收大人钱物。”少女目露感激，冲着亭长微微一福，向他真诚致谢。

“不是我杞人忧天，只是你一出我这府门，就怕会落入那石家手中，我原本是救你之意，最后若令你重落虎穴，岂不是好心办了坏事？以我现在还是亭长一职，石家还要忌惮我三分，等到我满门待罪那一天，便是想护你也是有心无力。”

亭长长叹一声，他这话似是真情流露，句句都是为少女着想之意。

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“亭长大人，小女对于之前的案子，一直只知只言片语，整件事不知究竟为何，还请大人明示。”少女娥眉轻蹙，刚才听亭长说那石家对自己虎视眈眈，她心下却不知为何。

“既然明日要送你走，不妨跟你说清楚。”亭长便把那日石家仆人二虎之言跟少女叙述了一遍，又道：“这不过是他一面之词，如今你忘了当日之事，你姑姑也早已驾鹤西去，事实究竟如何已经无从考证。但那石家少爷劣迹昭昭，我实在难信那仆人的供述。不过听那仆人说，因为你姑姑捅伤他家少爷，石家老爷对你恨得是咬牙切齿，发誓要把你送到他家艳阳楼中接客。上次我听店老板报案，去石府寻你时，那家老爷原不打算交你出来，最后仗着我言辞激烈，对他又是威逼利诱一番，这才肯了。如今若要看你只身出府，必是要捉了你回去。”

少女经他一说，想起自己最初醒来时，第一眼见到的那个中年发福的老爷，当时刚从昏迷中醒来，神智还不是太清楚，就知道自己是被人从头到脚泼了一盆冷水才醒过来的，那老爷和仆人看向自己的眼神也是虎视眈眈，一副凶相，经亭长一说，她方才明白过来，想到这，她便忍不住打了一个寒颤。

“我让管家尽量送你去远点的地方，不过听说那石府跟其他地方官府也有些旁枝错节的关系，一切只看你的命吧。我虽有心护你周全，无奈我自家已是自身难保。还请莫怪。”亭长看向她的神色有些悲悯，似是有难以言说之事。

“不知大人家有何难事，小女蒙大人搭救，又收留这些许时日，不知可有小女能为大人分忧之事？”少女一双湛明清澈的眼睛望向亭长，自刚才就一直听他说家里遇到了难事，却又不肯言明，她心里也是有些好奇。

“此事非你力所能及，不必多问，免得惹祸上身。一会我让张妈给你送几件素兰的衣服来，你看还有什么路上需要的，尽管跟张妈说。”亭长说完这话，眼睛环顾四周，神色荒凉道：“反正这府上所有东西以后都是无用了，你也不必客气，想要什么尽管张口，我也只能帮你至此。就当是为自己一家行善积德吧。”

不等少女再张口询问，亭长苦笑一声，冲她摆了摆手，意思让她不必再多言，告辞一声，便出了房门。只留下身后满脸困惑的少女望着他的背影发愣。