晨光熹微，苏府上下已是一片忙碌。

"小姐，镇北侯府的人快到了。"绿竹匆匆进来报信，"听说是周老亲自带队，还带了不少人手。"

苏棠正在梳妆，闻言手上动作不停："可打听清楚都有谁来了？"

"除了周老，还有镇北侯府的管家和几位心腹。另外......"绿竹压低声音，"庶母那边似乎不太高兴，一大早就去了大小姐院里。"

"自然不高兴，"苏棠淡淡一笑，"原本她指望着谢家的提亲，好让姐姐出尽风头。谁知半路杀出个镇北侯府，抢了先机。"

前世这个时候，确实是谢家先来提亲。彼时庶母带着苏婉趾高气扬，处处彰显谢家的权势。如今局面反转，她们自然不甘心。

"小姐，您说会不会......"

话未说完，外头传来脚步声。苏婉已经走了进来，一身水红织锦裙裾，发间珠钗摇曳，看起来好不娇艳。

"妹妹这般早就梳妆打扮，想必是期待得很。"她笑吟吟地说道，语气里却带着几分咄咄逼人。

苏棠神色不变："姐姐今日气色不错，想必休养得当。"

"托妹妹的福，"苏婉在她身边坐下，意味深长地看着妆台上的胭脂水粉，"只是不知道，妹妹这般用心打扮，到了边关那苦寒之地，还能不能保养得这样好。"

"姐姐说笑了，"苏棠不紧不慢地取过胭脂，轻轻点在唇上，"女儿家的容貌，原就不是用来保养的。若能为夫君分忧，吃些苦又有何妨？"

苏婉眼中闪过一丝嘲讽："妹妹倒是想得开。只是听闻镇北侯性情冷硬，不近人情。万一......"

"姐姐，"苏棠打断她的话，"既然各有姻缘，何必说这些丧气话？倒是姐姐，近来可有好消息传来？"

苏婉脸色一僵。前世此时，谢家的提亲已经摆到明面上。而这一世，因为镇北侯府抢先一步，谢家那边反倒按兵不动了。

"妹妹说笑了，"她强自镇定道，"姐姐这不是担心你吗？边关多有战事，你一个女儿家......"

"多谢姐姐关心，"苏棠站起身，整了整衣裙，"不过这些，还是留着关心自己吧。"

苏婉脸色一沉，正要说什么，外头已传来通传声："镇北侯府的人到了！"

苏棠最后照了照铜镜，确认仪容得体，这才施施然往外走去。身后传来苏婉咬牙切齿的声音："好个巧言令色的丫头！"

正厅内，宾主已经分列而坐。周老居上首，身后站着一位管家模样的老者，看起来稳重可靠。下首则是苏远山与庶母。

"来了？"见苏棠进来，苏远山招手示意她上前。

苏棠福身行礼："女儿见过父亲、母亲，见过周伯父。"

"好好好，"周老笑呵呵地打量她，"果然是个好孩子。老夫这次来，是代镇北侯府正式提亲的。"

他转向那管家："老周，把东西拿上来。"

那管家立刻让人抬上几个锦盒。周老亲自打开，取出一封信笺："这是沈珩亲笔写的。"

苏棠接过信笺，只见上面笔力遒劲，字字方正。内容很简单，只说愿结连理，望能白头偕老。虽是寻常提亲措辞，却透着一股刚直之气。

"这是定亲信物，"周老又取出一个玉盒，"是沈珩特意挑选的。"

打开玉盒，里面躺着一支白玉簪。簪身浑然天成，簪头雕着一朵寒梅，栩栩如生，暗合边关风物。

"好一支玉簪，"庶母忍不住赞叹，但很快又话锋一转，"只是边关苦寒，这样精致的物件，怕是没什么用处。"