苏府书房内,烛火摇曳。
苏远山憔悴的身影伏在案前,翻看着一本破旧的账册。昔日意气风发的盐商巨贾,如今已是两鬓斑白,眼角皱纹深刻。案上的茶早已凉透,他却浑然不觉,只是机械地翻动着纸页。
"父亲。"一个熟悉的声音在门外响起。
苏远山手中的账册猛地一颤,差点跌落在地。他抬起头,映入眼帘的是女儿清丽的面容。那一瞬间,这个倔强的老人眼眶竟有些湿润。
"棠儿......"他的声音有些哽咽,想要起身却一个踉跄。
苏棠连忙上前扶住父亲。入手只觉一片骨瘦,昔日魁梧的身躯竟然瘦削至此。她心中一痛,回头看了眼守在门外的绿竹,示意她去守着。
书房内的陈设依旧,但处处都显出几分凋零。墨迹斑驳的字画歪歪斜斜地挂在墙上,书架上的线装书蒙了厚厚的灰,有些甚至已经发霉。案几上堆满了账册和文书,杂乱无章,一看就是被人翻动过的痕迹。
"让父亲担心了。"苏棠扶父亲坐下,给他添了杯热茶。
苏远山接过茶盏,手却在微微发抖:"你不该来的......这里现在......"他欲言又止,眼神中满是担忧。
"我知道。"苏棠轻声道,"府中的变化,我都看到了。"
"唉......"苏远山重重叹了口气,似乎瞬间又苍老了几分,"都是为父无能,让你们姐妹......"
"父亲不必自责。"苏棠打断他的话,目光落在散落的账册上,"倒是这些账册,为何会如此凌乱?"
"这......"苏远山神色一凛,下意识地看了眼门外。
苏棠会意,起身走到书房的暗格前。轻轻叩击几下,暗格应声而开。里面是一间不大的密室,正好容得下两三个人。
"进来说吧。"她轻声道。
密室内点着一盏油灯,光线昏暗,但胜在隐蔽。苏远山紧张地环视四周:"你怎么知道这里的机关?"
"小时候就发现了。"苏棠淡淡道,"只是一直没告诉任何人。父亲,现在可以说说府中的情况了吧?"
苏远山犹豫片刻,终于开口:"自从你去了边关,府中就......"
原来这半年来,李氏勾结外人,不断侵吞府中产业。一开始还是偷偷摸摸,后来见苏远山软弱可欺,就愈发放肆。不但变卖家产,还暗中勾结朝中官员,想要染指盐商的生意。
"那些账册......"
"都是这些年的往来账目。"苏远山叹道,"她们想要找出所有的商路资料和欠据。"
"所以父亲才故意把假的账册放在明处。"苏棠恍然,"真正重要的文书呢?"
"都在......"苏远山突然住口,警惕地看着门外。
苏棠凝神细听,果然听到了轻微的脚步声。她示意父亲噤声,悄无声息地来到暗格边上。
"老爷!"尖利的声音在门外响起,"妾身给您送参汤来了。"
是李氏。
苏远山脸色一变,下意识地就要出去。苏棠却按住他的手,对他摇摇头。
"咦,老爷不在?"李氏的声音透着几分刻意,"来人,去把书房搜一搜!"
"夫人,这......"下人有些迟疑。
"怎么?连这点小事都不敢做?"李氏冷笑,"难道你们忘了自己的卖身契在谁手里?"
一阵杂乱的脚步声传来,显然是在翻动书房的物件。苏棠站在暗格后,通过缝隙看到李氏正趾高气扬地坐在主位上,不时指挥下人搜查。
"奇怪,人去哪了?"李氏皱眉,"刚才我明明看到......"