明德殿宫灯高照,香烟袅袅。

这是一场别开生面的宫宴。表面上是为了庆贺边关大捷,实则暗藏玄机。殿中觥筹交错,歌舞升平,但每个人的眼底都藏着算计。

苏棠跟在沈珩身边,不动声色地打量着殿内众人。大殿两侧,文武百官分列而立。谢家一系的人虽然损失惨重,但余党依然不少。此刻他们正三三两两地凑在一起,不时交头接耳。

"有趣。"苏棠轻声对沈珩道,"他们倒是沉得住气。"

沈珩微微点头："是啊,明知道已经暴露,却还要装作若无其事。看来......"

话未说完,殿门大开。一个太监尖声宣布："皇后娘娘驾到！"

众人连忙跪下行礼。苏棠借着施礼的机会,暗中观察着皇后的神色。只见皇后面带笑意,举止从容,完全看不出任何异常。

"平身。"皇后温和地说。

众人起身后,宫宴正式开始。乐师奏乐,舞姬翩翩起舞。酒过三巡,菜过五味,气氛渐渐热络起来。

"这支舞真是美。"一个妃嫔突然开口,"只是不知道,谢家的赵姑娘为何没来献舞？"

此言一出,殿内气氛骤然一冷。所有人都知道那个赵姑娘是谁。她不但是谢家的客卿,更是那次流云阁密会的关键人物。

"是啊。"另一个妃嫔也开口了,"听说赵姑娘舞技绝佳,今日怎么没请来？"

"够了！"皇后突然开口,声音不冷不热,"今日是庆功宴,说这些做什么？"

众人连忙称是,不敢再多言。但暗流涌动的气氛却越发明显。

就在这时,一个太监匆匆进来,在皇后耳边低语几句。皇后的脸色顿时变了。

"怎么了？"明德帝问道。

"回陛下。"皇后正要开口,殿外突然传来一阵骚动。

"陛下！太后娘娘驾到！"

众人再次跪下。只见太后在宫女的搀扶下缓步而来,脸上带着高深莫测的笑容。

"母后怎么来了？"明德帝连忙起身相迎。

"哀家闲来无事,听说有宫宴,就来凑个热闹。"太后笑道,"怎么,不欢迎吗？"

"儿臣不敢。"

众人重新落座,但气氛却更加微妙了。太后这个时候来,显然不是偶然。

果然,太后喝了几口茶后,突然开口："听说边关最近不太平啊？"

此言一出,满殿寂静。沈珩正要起身回答,太后却摆摆手："不用解释。哀家就是随口一问。倒是谢家......"她意味深长地扫视众人,"最近很是热闹啊。"

"母后......"明德帝想打圆场。

"陛下不必为难。"太后不紧不慢地说,"这些事,早晚都要说清楚的。就像那个叫赵什么的姑娘......"

"太后娘娘！"一个尖锐的声音突然响起。只见凤仪宫的贵妃站了出来,"今日是庆功宴,说这些做什么？"

"哦？"太后意味深长地看着她,"怎么,贵妃也认识那个赵姑娘？"

贵妃脸色一变："妾身不知道太后娘娘在说什么。"

"是吗？"太后冷笑,"那前几日在你宫中密会的,又是谁？"

贵妃脸色煞白,连连后退。其他几个妃嫔也面面相觑,神色慌乱。

就在这时,殿外又传来通报："陛下,有紧急军报！"

一个将领快步进来,呈上密函。明德帝接过一看,脸色大变："来人！拿下贵妃！"

"陛下！"贵妃惊慌失措,"冤枉啊！臣妾......"

"还在狡辩？"皇后冷冷地说,"你收受谢家的贿赂,暗中传递军情,证据确凿。今日若不是太后提前察觉,只怕......"

贵妃瘫软在地,面如死灰。

"岂有此理！"又一个声音响起。只见一位皇子站了出来,"父皇,此事定有蹊跷。贵妃娘娘一向谨慎,怎会......"

"五皇子。"太后淡淡地说,"你也要为她开脱吗？那你与谢家的往来,又作何解释？"