众人行色匆匆地穿梭于客栈前堂，盘算着临出发的诸般事宜。秦君宁的目光不经意间扫向后院方向，芙蓉的身影悄然出现。

多日赶路，身娇肉贵的美人儿早被消磨的面容消瘦，肤色透着一种病态的苍白，就连脚步都透着虚浮迟缓，每一步落下都似用尽了她全身的力气。

杨铭正与亲随低声交谈着行程，察觉芙蓉出现，像是看到了什么极为不堪的东西，目光仅仅停了短短一瞬，便如触电般立刻收了回来，转而看向别处。

其实不难理解，他这样一位出身高贵且尚未被婚配的世家子弟，向来在家族的庇佑与自身的骄傲中行走于世，又处于潇洒快意驰骋的年纪，襄阳之行彻底打破了他一贯的从容。从将芙蓉留下那日起，一股恶心之感如影随形，或者用羞辱更为妥当。自幼所受的礼教与家族声誉又像绳索一般束缚着他，使他无法狠下心肠将芙蓉一介弱女子弃于途中。

路途漫漫，芙蓉虽极力表现出乖顺之态，不敢有丝毫逾矩，但对她的嫌恶依旧难以消散。哪怕她只是安静待在角落，也会令他心生不悦。旁人皆明白其中的纠葛，于是赶路途中，芙蓉的周围仿若筑起了一道冰冷的高墙。除了心思单纯的阿奴，其余之人皆对芙蓉视若无睹，日常交流也仅仅是出于必要之事的简单知会。

“芙蓉姐姐可收拾好了？”依旧是阿奴主动招呼。

芙蓉微微一怔，旋即露出一丝笑意，轻声应道：“嗯，阿奴妹妹好早。”

说罢，她的目光移向秦君宁，柔声道：“秦公子安好，芙蓉有礼了。” 头微微低垂，态度极为恭敬。

“芙蓉姑娘客气了。”秦君宁点头示意。既知晓芙蓉来历有异，日常提防是免不了的。因着其他人都称她为小公子，连阿奴也被芙蓉错认为较为贴心的暖床婢，这些误会自是不会有人主动提及。

擦身而过的瞬间，一丝奇异而又熟悉的气味悠悠飘入秦君宁的鼻腔，气味幽微却极具辨识度，带着一种迷醉颓靡的气息。

这个味道……秦君宁脚步猛地一顿，眉头瞬间拧紧，一丝惊愕涌现眼底。

像是确认，她下意识抓住阿奴询问：“你刚刚闻到芙蓉姑娘身上有什么味道吗？”

阿奴认真回忆了下：“不就是寻常熏香？前几日我去送吃食时，芙蓉姐姐房间里也有这种味道。”

“……”不对，绝不可能是寻常熏香。

刹那间，一些记忆如潮水般汹涌充斥着秦君宁的心间，那些被逼迫吸食乌香的痛苦过往如噩梦般在眼前重现，屈辱、无力、挣扎……

阿奴发觉秦君宁脸色不对，小心翼翼拽住她的袖口：“是有哪里不对吗？”

回过神来的秦君宁面上闪过一丝惊惶，随即被深深的忧虑和复杂的情绪所取代，她想也不想地抓住阿奴仔细叮嘱：“答应我，日后再想去与她说话，不许停留太久，若只是送什么东西，东西放下就走。”

“嗯……好。”阿奴似懂非懂，却记得听话总是没错的。

噩梦重现，秦君宁心中只剩五味杂陈。她缓缓转身，目光紧紧锁住芙蓉那略显虚浮的背影。她最是清楚，一旦沾染乌香，便如同陷入无尽的黑暗深渊，难以自拔。该说什么？既有对前身境遇与芙蓉此刻经历相似的荒诞，也有对她陷入泥沼的惋惜……

倒也解释得通凤鸣苑无论如何都要杨铭收下芙蓉的用意，乌香控制，确比拿捏人心要可靠太多。

顾若禹瞧见芙蓉时，亦是微微一怔，与芙蓉的羞愧遮掩相较，他倒是坦荡：“方姑娘？你怎么会在这里？”

听闻久违的称呼，芙蓉身躯微微一震，像是从某种遥远的思绪中被强行拉回现实。

芙蓉，不，或许该叫她方婉君。

等她缓缓抬眼看向顾若禹，细长的睫毛轻轻颤动，犹如两只被困住的蝶翼，努力挣扎却难以挣脱。刹那间，既有被认出的窘迫与不安，又有一丝难以名状的期待，仿佛溺水之人望见了一根浮木，尽管知道可能抓不住，却仍存着一丝侥幸。