看着刻有“颍州界”三字的石碑，叶鹰不由得心潮起伏，自己终于回到了这已离别一年多的家园。叶鹰身旁的这些护卫也在眉飞色舞地交谈着，他们都在表达同一种感受，那便是——回家真好。

再往前一段便是石首关，叶鹰等人在距离石首关还有十几里的时候，早已得到消息的陈刚便带着人远远地前来迎接。看到自己人，叶鹰心中顿觉踏实许多，立即跃下战马和陈刚来了一个热情的拥抱，紧接着又和陈刚所属的字军的高级将领们热情地打了招呼。

“前方战势怎样？”稍作寒暄之后，叶鹰向陈刚询问道，这才是目前的主要问题。

“前几天北蛮人连续攻了七八天，战事打得十分惨烈，他们也曾冲上城头，但被我们的人赶下去了。”陈刚说完一句，便开始给叶鹰介绍前方的战事。

宁太关一向是由祁娇和单福所辖的烈鹰黄字军镇守地，北蛮人入侵，负责军事管理的樊灵烟便将由她所辖的地字军和费震统领的宇字军，还有叶鹰直接管理的天字军大部分士卒都调了过去。

颍州和宋州这些年发展比较好，百姓人数也增加了不少，人数已经直逼百万，所以兵源也充足了许多，目前烈鹰军天、地、玄、黄、宇、宙每军人数都达到了一至两万人，总人数已近十万。

但是由于要派人守住宋州和颍州各处城池和关口，这次也只调了差不多七万人到宁太关前线，这点人对上以凶狠彪悍出名的北蛮军队，还是有些捉襟见肘的。

幸好目前的烈鹰军，拥有祁娇、单福、费震、樊灵烟诸将，没有诸葛英，蒋劲等智者，所有兵将士气也比较足，虽然面临北蛮人的疯狂进攻，大家依然能够坚守城关。

只不过现在已经到了最危急的时候，烈鹰军以两州之地对抗整个北蛮的二十万大军，无论是士兵，还是两次兵器的消耗都十分严重，现在已经有些吃不消了。

幸好两州百姓也知道一旦北蛮人攻下宁太关，两州生灵必会惨遭涂炭，再加上他们对烈鹰军也十分信任，所以大家自发的将家中多余的粮食都拿出来了，甚至还有百姓将家里的铁锅锄头镰刀等都捐了出来，让铁匠熔了制成武器。

“大帅，前方的弟兄已经快支撑不住了，您赶回来了真是太好了。”陈刚手下的营指挥使朱仝狠狠地抽了一口他那常年不离手的烟袋，高兴地说道。

一旁的众将也兴奋的说过不停，叶鹰的回归，对于烈鹰军来说是最好的消息，不单单是因为他带回来了大量的粮食和兵器战甲，更重要的他才是烈鹰军的主心骨。

因为担心前方的战事，叶鹰并没有在石首关过多的停留，安排陈刚接收从金陵带回来的物资，他便带着一众护卫，直接赶向位于颍州北方的宁太关。

一路前行，得知叶鹰回归的各县官员和一些百姓都纷纷赶来，在沿途迎接叶鹰。要是平时，叶鹰一定会停下来，和大家打个招呼，但现在他也只能是朝众人挥挥手先策马而去。

但在经过黑水县的时候，叶鹰却不得不勒紧马缰暂时停下了脚步，因为官道的一旁站着的一群人最前方，有一个美丽的少女和一个明眉皓齿的少年，正是甘香和铁笛。

“相公，你终于回来了。”看到叶鹰靠近，甘香顾不上周围还有许多人，就一下子扑到他的怀中。

“你们都还好吧？”叶鹰轻轻的抚摸着甘香的头发，轻轻的问道。