何文炳垂下眼皮：

“我想做个主，让何重认你做干爹，给你养老。你现在年纪也大，总得有人在身边照顾，时刻孝敬着。

再者，你那一手虎鹤十绝的功夫，也该传下去，何重他练过几年拳脚，底子不错，平时可以多指点下，算是提拔后辈。”

穿着灰色劲装的健壮男子当即磕头：

“干爹！”

杨猛喉咙滚动两下，像有一口痰想吐出去，却生生咽回去：

“好！多谢东家体恤挂念，何重这个义子，我杨猛认了！”

何文炳抚掌一笑：

“老杨，你对鱼栏忠心耿耿，我绝不会亏待你，内城有座两进的宅子，备了三个厨娘，六个婢女，还有七八个伙计，都是牙行买的，最会伺候人了，你且搬过去享清福吧。”

杨猛这次却没答应：

“东家，我大半辈子都在堆金街住着，实在难离。”

何文炳微微一愣，随即爽朗笑道：

“人老就不愿意挪窝，情有可原，那就让何重领着杂役仆从过去，你继续吃，我这阵子肠胃不好，郎中说要少食多餐，便不陪你了。”

“东家！走好！”

杨猛起身恭送。

“干爹，我跟你喝两杯。”

跪在地上的何重爬起来，笑呵呵倒着酒。

杨猛闷不吭声，大口撕咬已经凉透的炙烤鹿肉，滋滋的油花从里面挤出，叫人嚼得津津有味。

……

……

何泰坐在后堂，见到何文炳绕身出来，连忙上前搀扶：

“爹，还是您的手段高，几句话就压死杨猛这个老东西。”

何文炳捏着儿子的手掌，语气淡淡：

“聪明人听得懂话里的意思，杨猛没了儿子，孤家寡人，他若不靠着鱼栏，往后日子能清静？

你要跟白阿七走近，最好从梁家入手，让杨猛给梁老实赔礼，把梁三水笼络好，他白记鱼档就脱不出鱼栏手心。

等过几日，你再许他两家铺子，请他多吃喝玩乐，出入青楼勾栏，大家就是一条船上的朋友。”

何泰心下了然，愈发佩服老爹：

“爹，你干嘛把何重让给杨猛当干儿子？他都一练大成了，放进卫队好生栽培，做个统领不在话下。”

何文炳眉头微皱，瞧了何泰一眼，耐心解释道：

“杨猛跟梁老实斗这么久了，快入土的关头，被我强行按着脑袋，拉下老脸认错，他会服气？留着终究是个隐患。

派何重过去，一是为了盯着，免得杨猛想不开上吊跳河，坏了你的事；

二是他早年带着卫队，纵横黑水河，没少受盐贩、商帮的孝敬，家底很厚。

等杨猛没用了，他也就该闭眼了，剩下的家业、武功，自然由作为干儿子的何重继承，一举两得，顺势为之。”

何泰心头一颤，再次感慨，姜还是老的辣。

一桌山珍宴，一番叙旧话，就把杨猛算计得干干净净。

“爹这是教你，养狗不可喂饱，更不能给它反咬的机会，敢呲牙，就打死。”

何文炳手掌冰凉，哪怕他曾经是二练好手，而今气血难免衰退：

“爹的身子骨还算硬朗，足够撑个十七八年，我没打算让你在黑河县这种泥潭打滚，所以才苦心巴结排帮，想着给你谋税吏的差事。

泰儿啊，咱们虽是何家偏房，可往上数三代，其实也出过‘道籍’大官。

你要争气，最好能拜在道官的门下，光耀我何家的门楣。”

何泰重重颔首，看到儿子懂事，何文炳稍显欣慰：

“下去吧，厨房把鬼纹鱼炖好了，记得喝一碗，多养养血气。”