白启回县城，坐的不再是牛车，而是骑宋其英的追风马。

前头抱着阿弟，后面捎带虾头，三人一马，慢悠悠行在乡野的羊肠小道。

膘肥体壮，鬃毛鲜亮的高头大马，让他更显得精神抖擞。

包裹皮革的木质马鞍，确实可以免去部分颠簸之苦。

路上的山民、货郎、卖炭翁见着了，都赶紧闪到一边。

因为在他们的认知里，骑马的都是“好汉”，千万惹不得。

深秋的气候越来越挨不住，寒意重得透过棉服渗进来。

白明哈出一团热气，小声道：

“阿兄，好多人。”

白启稳稳扯着缰绳，颔首道：

“都是赶庙会的，一年到头就属这阵子人最多，也最热闹，大伙儿都想着多换些钱，买米粮过冬。”

不止是乡间路上的三五成群，人迹大增，黑水河面过往的舢板船只，也要比平时密集。

便连挖河沙、扛泥袋的苦役，也如长蛇蜿蜒，连成一线。

时不时还能听见监工挥动鞭子，咒骂吆喝的杂乱话音。

“我听说龙王大祭，还会请唱戏、杂耍的班子，可惜只在内城表演，往年咱们都见不到。”

虾头满是羡慕，今年沾阿七的光，终于能瞧两眼了。

老爹打理鱼档的生意，收入远比自己出船下河赚得多。

趁着家里宽裕，还给添了几件暖和的棉服棉鞋。

“阿七，你以后是不是也要进郡城啊？”

虾头忽然问道。

“暂时还没打算，等二练大成再说，骨关都没突破，想啥子郡城。”

白启想着是脚踏实地，积累家业，好好练功，直至混出响亮的名头。

别的不说，先定个小目标，让黑河县三大家，多出一个姓白的话事人！

……

……

堆金街，杨宅。

夜色深了，三更梆子回响，夜风一阵比一阵凉。

河水哗啦作响，冲刷堤坝土堆，阴云遮住半轮缺月，笼盖住静悄悄的黑河县。

杨猛坐在后院守着那口大棺材，腰身佝偻着，像个无家可归的年老野犬。

“干爹，咱们还是及早发丧吧，再拖下去，泉哥在天之灵也难安息。”

新认的义子何重拿着一支烛台，端着一碗干饭，来到杨猛的面前：

“吃一口吧，干爹，别把身子熬坏了。”

杨猛打盹似的，掀起眼皮，嗓音暗哑：

“放这里，两天后，你去信义街请茶师傅，雇些吹吹打打的丧乐班子，人要多，泉儿生前喜欢热闹，不能太冷清。”

何重眼中闪过喜色，却很快掩饰住：

“好嘞，干爹，绝对办得妥妥当当，不让泉哥走得孤零零。

我听说信义街的茶师傅，有個十八相送的名目，到时候就给操办上！”

杨猛如老树皮枯死的面庞扯动，极为伤怀道：

“是啊，可不能叫泉儿孤零零的走，杨家就他这根独苗。”

何重弯着腰，假惺惺道：

“干爹，人死不能复生，你要顾惜身体，泉哥没了，还有我呢，我给您尽孝。”

杨猛从怀里摸出一本册子，交给何重：

“你是孝顺孩子，我都看在眼里，这是我自创的虎鹤十绝手，拿着吧。

当年我跟鱼栏的师傅学艺，练成鹤形，又通过追杀反天刀，得到一本虎形拳。

多年琢磨之下，淬炼出这门十绝手杀法。”

何重心头一颤，他早听东家提过，杨猛这老头天分不低，就是接触拳脚太晚，没啥太深的潜力，否则有望突破汞血银髓，更进一步，摘得水火仙衣。

一二练的好手，跟三四练的高手，看似只差一字，实则如隔重山。

“谢过干爹！”

何重大喜过望，几乎无法压制，赶忙跪下磕头，习惯成自然也似。

“好好练，这十手杀法都是我呕心沥血参悟出来，你莫要辜负东家的期望。”

杨猛貌似关切的叮嘱道。

“知道了，干爹。”

何重翻开那本内容详实的秘笈册子，头几招映入眼帘。

“挖眼绝目、破额绝头、锁颈绝脉、捏喉绝气、剪手绝臂……”

他忍不住倒吸一口冷气，招招奔着致命要害，有股子鲜血淋漓的凶狠气。

“怎么？看不明白？”

杨猛凑近过去，烛光照在那张树皮枯死的干瘪老脸上，如同见鬼一般，吓得何重退后两步。

“下去吧，让我跟泉儿单独待会儿。”

看到杨猛摆摆手，何重匆匆告退，心里暗骂道：

“半截身子快入土的糟老头子，还他娘的挺唬人！”

……

……

杨猛站起身，面向香案，除去元宝蜡烛瓜果点心，上面有一块黑檀木制成的牌位。