艳花楼的姑娘们都知道小叶子尤其喜欢牡丹做的饭菜，逐渐不再攀比厨艺，小叶子每日的膳食就默认牡丹负责了。

后厨里，牡丹换了一身朴素的衣衫，挽起了长发，娴熟地处理食材。

一低头瞥见身后不知何时多了个“小尾巴”。

“你是常安吧？”牡丹停了手里的活，柔声问他。

常安讷讷点头。

有些怕她，应该是因为白天她为了小叶子学剑的事凶了他。

“小叶子最近想吃绿豆糕了，我多做一些，不让红鸢知道。你也不要多嘴。”牡丹转头又开始在案台上忙活。

“嗯……”常安点点头，眼睛仍是一眨不眨盯着她。

有这么一束目光在身后，牡丹越发不自在，转脸撵他走：“你在这儿帮不上忙，回去找你的小叶子去。”

谁知这小弟弟非但不走，眼里还闪着泪光，哽咽道：“我不走……”

吓得牡丹丢了面团，擦了手就朝他蹲下身，摸着他漆黑脸颊安抚道：“怎么这般委屈？小娇娃一样。”

常安彻底哭了出来，拽住牡丹的衣袖，悲悲戚戚喊着：“娘亲……”

听到这称呼，牡丹立刻起身甩开他：“谁是你娘？你不要乱喊哦！”

常安拽得再用力，也不过是六岁孩童的力气，轻易就被甩开，跌在地上后又手忙脚乱地爬起来跑走了。

牡丹被这么一闹，哪里还有心情做糕点，犹豫一番还是追了出去。

“常安？常安！”她来到了后院里，没见常安，倒见着了芙蓉抱着小叶子过来。

“牡丹？你怎么还穿着这身？”芙蓉快步迎上前，“王妈妈让我来找你，今晚的戏台需要你去撑场子。”

“我知道了。”牡丹看向小叶子，“小叶子，你要是看见常安了，叫他别跑，咱们有话好好说。”

“快去吧，那位专门等你呢！”芙蓉催促道。

那位？她强调了有个人在等牡丹。

小叶子好奇问：“是什么样的人，他想见牡丹姐姐，牡丹姐姐就一定要去呀？”

“自然是牡丹也想见的人。”说这话时，芙蓉嘴边带笑，眼底分明是落寞的。

这世道，会有人愿意同青楼女子两情相悦吗？

芙蓉唤来乳娘照看小叶子，自己也得收拾妆容准备上工了。

张灯结彩的艳花楼里，唱词与乐曲交织着，时不时一片叫好声，热闹非凡。

而后院里空荡荡的，寂静极了。

偶尔听见一个孩童若有似无的抽泣声。

小叶子顺着这声音找到了蹲在草丛中埋头哭泣的常安。

“小哥哥~”小叶子探进草里拍了拍他的肩，“在这里扮鬼呢？”

常安转脸看了看她，破涕为笑：“……不是。”

“上次被打成那样也没见你躲起来哭。”小叶子朝他挪了挪，挨着他坐下，“发生了什么？跟我说说。”

常安也坐了下来，抬头望着天空——没有月亮，却有很多星星。

“我想我娘了。”

有一瞬间，她的心又被刺痛，唇齿微颤，说不出话来。

常安看向她，发现她眼里也闪着光：“你……”

“我也想我娘了。”小叶子心想，可能是因为这具身体年龄太小，容易哭很正常，那不如就借如今这孩童的身份哭出来吧。

这样一句话，从她口中说出来，竟能让人心中掀起万般苦涩。

常安摇摇头：“你骗人，王妈妈说，你进楼的时候刚满周岁，你怎么可能记得你娘亲？”

小叶子挪到正对他的方向，认真道：“常安，我在这里生活两年。你是第一个怀疑我的年龄的。”

常安怔怔看着她，眼前的小叶子，仿佛变了一个人，在同他讲述一个十分离奇的故事。

“我承认，我不仅仅只有三岁。我的身体是三岁，但内里不是。我有以前的记忆，我以前的母亲为了救我牺牲了，可害死她的人还活着。所以我要学武功，我想变强，我要报仇……”

常安听得头脑发懵，只听懂了她不止三岁。

但也开口安慰她：“小叶子，你娘亲也是希望你好好活着。这世道，只要活着就是最好的。千万不要想着报仇，我们斗不过他们。”