回想起来，木星非常容易毁灭。梅诺赫特湾是一个更加坚固的城市，配备了大炮和资金充足的防御系统。我没有考虑到梅诺克特湾是世界上一个更危险的地区，在那里，非法从业者乘坐军舰四处游荡，定期返回海岸搜捕货物。此外，伊利里亚海洋从其深处繁殖各种生物，迫使沿海定居点全年保持防御。

相比之下，木星安全地依偎在太阳的高地上，群山环绕，俯瞰着平静的湖泊。这是一座高架城市，这意味着它的质量主要是由安提格拉夫发电机进入塞浦路斯湖下的磁性矿石所支撑。两百条强有力的腿，数百英尺长，增加了更大的稳定性，沿着胚珠的长度将城市锚定在地球上。曾经，它洁白的圆柱和方尖碑倒映在湖面上，也许唤起了人们对尖端进步的感触。建造150年后，它落后了，在今天大多数高架城市中缺乏许多基本的保护标准。

木星死亡的故事并不特别引人注目。在恐吓瓦西里之后，我跟着他来到了一个叫做塞壬的年轻堕落的巢穴。在瓦西里把我带到塞壬家之前，我对塞壬不太了解，包括那帮人的名字；我只知道瓦西里参与了一些非法活动，足以支付我们老宅邸的一套大套房的费用，而且他经常邀请“兄弟们”来参加吸毒后的放荡。

至少，我们住在瓦西里住所的上面，而不是下面，否则我们可能永远睡不着觉。

塞壬的巢穴有点偏僻，位于城市的一条支腿下方。肮脏的建筑和污迹斑斑的人行道构成了一个合适的背景。

当我跟着瓦西里走的时候，我感觉到该地区居民的灰色活力，以及外面死亡的深色污渍，像油彩一样溅在斑驳和杂草丛生的草地上。我没花多少时间就让每个人站在那里都感到寒冷，就像我冻住瓦西里一样，锁住了他们的骨骼和肌肉。

我试图通过戴一个由埋在外面的骨头碎片做成的面具来提升恐吓因素，但我控制住了这种冲动。把人的骨头固定在合适的位置上，几乎没有留下什么明显的痕迹，主要依靠我的意志力，而不是任何实际的能量消耗。相比之下，为骨骼设置动画和塑造骨骼要微妙得多。

在吸引了所有人的注意力后，我说服了这个组织来帮助我破坏安提格拉夫的发电机。虽然他们最初抗议这样一个计划的动机，以及他们会从中得到什么，但他们只花了几分钟的时间就明白了这一点。我答应帮他们把反应堆引擎装进重力发电机里。这使他们更加合作。

我不满足于只听到汽笛声：他们的数量不足以满足我的计划。我命令它的成员把我带到其他帮派，强迫四个这样的团体加入我们的崇高事业。

我想我的许多新兵实际上是看到我们的事业是高尚的，以一种叛逆的方式，坚持人类的方式。瓦西里似乎特别喜欢“击退”这个让他倒下的城市的想法。我喜欢认为他的热情来自于作为我的第一个追随者的自豪感。

进攻本身进展顺利。“巧合的是”，在事件发生前的15天里，大量的警卫和看门人丧失了工作能力。我没有料到，当我拿到发电机房的安全钥匙，派一队帮派成员到大楼里做临时替补时，我会不经意间在朱庇特的下层阶级中掀起一场革命。

长话短说，我以一种更复杂的方式摧毁了这座城市的重力发生器，并设法保持了循环。

自从我摧毁了这座城市，母亲和我一直在最近的城镇避难，住在一家便宜的汽车旅馆里。她一直很沮丧，好像她不知道自己该怎么办，因为这座城市已经在半山腰坠入湖中。

我对她的反应感到惊讶，当这座城市猛冲到水面时，它的双腿在木星的重压下一个接一个地弯曲着。当我们和其他公民一起撤离时，我希望她会快乐、有报复心：她那可恨的痴迷对象，连同她的死敌的财产和财富，正在沉入冰冷的湖中。她可能并不希望有一个像火和硫磺一样的结局，但她每天梦想的仍然是正义——复仇。

相反，她的眼睛是空的，她的手是白色的，颤抖着。我猜这个结局毕竟不是她想要的。

我记得我问过她，“怎么了？生气你自己没有摧毁这座城市？”

她似乎无法回应，她的眼睛盯着这座城市，因为它从中间裂开，陷入了两股深渊，大部分的腿已经塌了下来。

现在，当我们坐在昏暗的房间里时，我在想是否有可能再为母亲治病。她渴望复仇，结果毁了自己。尽管她声称复仇的收获足以让她满意，但我认为她从来没有想过会赢——她的复仇是一个无法实现的目标，让她一直在努力。

这个月剩下的时间我都在帮助她应对失去的一切：她的家，她的社区，她的雄心壮志。当我被环路下一层的黑暗所迎接时，我在污浊的空气中舒了一口气。

当我穿过层层时，母亲空洞的目光萦绕着我。我第一次对冒险的热情已经消退，在前往戈多拉命令层的路上，我闷闷不乐地在各种场景中艰难前行。甚至当我需要切断自己的手臂作为旋转钻头时，我也几乎没有退缩：不再被幽闭恐惧症活埋场景的冲击吓到，我用一个无痛的手势切断了我的手臂，麻痹了我的神经。

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我甚至发现，当我离开木箱时，我可以保持被肢解的肢体存活，重新连接它，恢复全部的运动能力。关键是小心地将伤口与死亡能量隔离，减缓永久性损伤。重新连接的肢体最初感觉有点滑稽，但这并不是一点狂欢表演所不能解决的。看来切断自己的肢体并不像我想象的那么可怕。

当我回到戈多拉命令层时，我会比以前更加小心地继续操作。这一次，我没有亲自与恐怖分子打交道，而是保持距离，派出了两支水火元素小组：火来抵抗和塑造不可避免的爆炸的力量，水来遏制和压制它。最初的推荐对象是15位水元素学家，但我认为我的两个七人团队更有意义。

当我凝视窗外和周围的环境时，我的目光是敏锐的。突然，一声惊天动地的巨响响起。我的两个元素论团队，已经被你们的真正地提醒有可能发生爆炸，毫发无损地回到他们的悬停状态。被大火烧焦并结晶的沙子是战斗中唯一的受害者。

我清了清嗓子，然后带大家回到总部，讨论对付西方侵略者的策略。当我回来的时候，我的一个下属递给我一份关于袭击的详细报告。这份文件提供了确凿的证据，证明黑暗和阴云的实践者使恐怖分子得以在未被发现的情况下进入该国。它还指出，任何解决这一威胁的努力都要求我们——即戈多拉政府——至少尝试与塞莱霍王子联盟（SPU）进行正式沟通。

我对这封信皱眉。我对戈多拉或SPU不是特别熟悉，但我记得20年前他们打过一场血腥的战争。虽然紧张局势已经消退，但我无法想象两国会有良好的关系。如果恐怖分子得到SPU的支持，我甚至不会感到惊讶。如果SPU是这些攻击的幕后主使，那么与SPU谈论这些攻击是没有帮助的。即使SPU不是袭击的幕后策划者，它也没有提供援助的动机。

简言之，报告似乎不知道如何应对当前的局势。

我向后靠在宿舍的椅子上，试图弄清楚我该怎么做才能摆脱这层扩张循环。一支笔和一张纸放在我原本一尘不染的办公桌旁；来自窗户的阳光使进口的橡树斑驳起来，呈现出红色。

我开始回想我进入循环后学到的东西。例如，根据我在第二层的互动，我可以得出什么样的结论？

“当我第一次去见学校心理学家贾斯敏时，当我告诉她我处于扩张循环中时，她似乎并不十分震惊。”我一直在想这个问题。为什么她看起来如此…接受这个想法？尽管我自己进行了广泛的研究，但我从未听说过一个能够创建如此生动和长寿命的模拟的膨胀循环。

“此外，”我低声说，“我确信我不是第一个使用这种环路技术的人。”我停顿了一会儿，想办法证明这一观察结果的合理性。

“这个模拟，”我继续说，“太完美了，不可能处于开发的阿尔法阶段。其他人肯定已经测试过该技术，至少有助于改进它。”

我突然想到：有没有可能我注册了这个该死的循环，只是不记得了？

“的确，我不记得自己在哪里，也不记得自己在小艇上醒来之前在做什么，”我承认。这种想法引导我走上了一条新的探索之路：循环的设计。从根本上说，循环的目的是什么？