空洞屏蔽足以掩盖太空舱巨大的能量消耗，其动力塔集中了20个不同反应堆的能量，每个反应堆都储存在一个口袋里。这个设计是前所未有的，因为它是昂贵的；没有卫兵的资助，这是不可能的。但是，伴随着埃尔德马里金库的慷慨资助，也带来了同样沉重的期望：结果。

普罗芬医生的脚飞快地走下金属楼梯，把他带到一个不起眼的房间前面。他敲了一下门，然后等着。门开了，露出了实验室朴素的白色内部。

伊恩觉得自己好像在温水中漂流，自我意识模糊，记忆模糊。很难专注于任何事情。

经过一段未知的时间后，他发现自己能够感知周围的环境。他的眼睑似乎被巨石压住了，但由于他与死亡的密切关系，他甚至不睁开眼睛也能看见。

他在一个很小的房间里，可能在地下，从墙上蠕动着的重要的小信号判断。他接着注意到他躺在一个胚珠荚里，在胚珠荚之外还有另外三个人。

他试着专注于他们：两个年轻，一个年老，关节和心脏充满了灰色的活力。不幸的是，争吵让他的注意力集中在试图抓住湿沙上，他感到自己在不断地漂移。

过了一会儿，他看到一个年轻人走过来，紧靠着蛋形的围墙。他好像压了什么东西，当舱顶打开时，他迅速走开了。伊恩意识到他能感觉到一股气流掠过他的皮肤，伴随着低沉的声音。他畏缩着，手指抽搐着，身体恢复了知觉。

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“……你肯定他不会……”一个模糊的声音说。

“是的，”另一个人回答，声音响亮而坚定。伊恩意识到是那个老人在用嘴同步说话。

“教授，我们不应该得到更多的保护吗？”一个女性声音犹豫地问道。“如果只有我们……”

老人坚定地摇了摇头。“这里不准任何人下来。再说，如果我说没事，也没事。你不相信我的预言吗？”

伊恩觉得他对自己目前的处境有了更好的了解，尽管他的头脑仍然很混乱。这位老人可能是一位行将结束或开始的实践者，他要么用开始的预兆，要么通过解释命运的线索来预测某事。

伊恩感到心中涌起一股淡淡的兴奋。他试图回忆起他是如何从上一层开始的，但他最近的记忆却模糊不清。他没有感觉到房间里的人对他有任何恶意，他对自己为什么会在这里感到好奇，并甘心去弄清楚另一层循环。

时间继续缓慢地流逝，伊恩感到自己时隐时现，收集着谈话的点点滴滴。突然间，他像被一桶冷水淋湿了一样，猛地站了起来，喘着粗气。最后一层的记忆，山和刀，日尔曼和欧里菲尔，像某种超现实的梦一样浮现出来。

伊恩睁开眼睛，注视着房间里的人，他的目光谨慎而挑剔。

“你们是谁？”他问道，心跳加速。他放慢了呼吸，试图使自己平静下来。

就在他问这个问题的时候，他感到自己开始头晕，全身开始颤抖，似乎忽视了自己的意识。他低下头来，用他的眼睛和神态看世界。