母亲不屑地挥了挥手。“哦，她讲了几分钟时间是多么宝贵。用她的话来说，无限循环中的每一天都是宝贵的。而无限循环中的一年或更长时间？无价。”

伊恩慢慢地叹了口气。他知道朱莉娅姨妈很有说服力；他可以看到自己被她的热情所左右。

“你还是不想去，”母亲继续说。“一想到可能在一个循环中度过数年，你可能会唤醒一些休眠的亲缘关系……你似乎对朱莉娅阿姨推动你参与感到非常沮丧。”

“那怎么…？”伊恩眯起眼睛。最终是母亲的影响让我参加了这个实验吗？

“那么？”母亲冷笑道。“然后，朱莉娅阿姨威胁说，要把我们这一方从她每年的慷慨中割断。她声称，如果我们不能抓住机会，那么我们就不值得她的帮助和关注。”

“长话短说，这都是朱莉娅姨妈的错，”伊恩若有所思地低声说，用叉子戳他的鸡。

母亲叹了口气。“别这么说。即使那个女人是你父亲家的人，她也只是出于好意。你知道，她为确保你被选为实验对象，拉了很多线。”

母亲呷了一口水。“碰巧你是一个理想的实验候选人。年轻，可能有一种隐匿的死亡亲和力，而且……嗯，坦率地说，你是——曾经是——几乎害怕一切。完美的人被送到像扩张器一样的坩埚里。”

理想的实验对象。伊恩对此无法反驳：他认为研究人员很难找到另一个注定会唤醒99%亲和力的候选人。

“你不知道吗？”母亲继续说，脸上带着严肃的表情。“你已经得到了一大笔财富。即使你还没有醒过来，仅仅是你态度的改变就值得向茱莉亚阿姨表示感谢。下次你见到她时，你应该跪下来崇拜她的脚。”

“你知道我在那里呆了多久吗？”伊恩问。

母亲停顿了一下。“一年？”

伊恩做了个鬼脸。“四年多了，妈妈。四年来一直在做噩梦。不管这是多么大的恩惠，这个实验都是不人道的。”

这似乎对母亲产生了影响，使她沉默了一分钟。“四年？”

“四年。”

“他们说最长时间是两年。”

伊恩摇摇头，幽默地笑了。“确切地说，222个星期。你有没有想过他们的实验可能进展得太好了？”

母亲抬起头来，眉头皱着。“什么？”

“你说我回到候诊室的时间比你想象的要长。你有没有想过是否出了什么差错？”

伊恩停下来让她回答。她冷冷地看了他一眼，显然在等他继续解释。

“你有没有想过，这个该死的实验做得太好了，妈妈？”

伊恩知道他是在发泄自己的愤怒，但他想责怪别人，想发泄。把这个循环写下来作为一笔财富是很难忍受的，特别是当财富的丰富很可能会让他被锁在某个地方，或者他的自主性受到限制。

他最初的计划是试图逃离他被关押的任何实验室，然后回到赫克托学术界，没有人比他更聪明。但由于他母亲在楼上大厅，这个计划很快就失败了。现在似乎不可避免的是，尽管有匿名的说法，但他的高亲和力在某个时候会被泄露并与他有联系。当那件事发生时，他已经命中注定了。一些机会！

母亲用力拉她的袖子。“定义得太好了。不要提高声音，这会造成干扰。”

伊恩决定把谨慎抛诸脑后，当场告诉他母亲。让她也为他的未来担忧吧。他俯下身，在她耳边低语他的亲昵。

他向后靠在座位上，向她投以挑战性的目光。“那么？”

她只是茫然地瞪了他一眼。“我该怎么想？我不该认真对待你的断言，是吗？”

“你需要证据吗？把我带到遥远的地方，我会给你所有你需要的证据。”

最后，伊恩注意到她的表情变成了一种担忧。“但那是不可能的，”她喃喃地说。

“相信我，这是有可能的。事情发生了。”

“伊格那丢斯……”她带着不安的表情看着他。“这……这是一场灾难。如果这是真的。那么实验者有你的优势吗？”

伊恩点点头。“他们用我们的共同誓言威胁我，说如果我不宣读，你会陷入昏迷。”

母亲的表情变得难看。“那你应该让我处于昏迷状态！”她嘘道。“这……我不能保护你免受辐射。你知道他们为什么要首先进行这些实验吗？”

“为什么？”

母亲转过身去。“算了！你得马上离开。”

“但如果我不回来做更多的测试，他们说——”

“我们会找到人来打破誓言，然后，在事实发生后，”母亲愤怒地说。“但你必须离开。否则你将被迫宣誓，更糟。”

伊恩咽了下去。“很好，”他回答。在循环中，欧里费尔曾经单枪匹马地提到，他可以解决伊恩醒来时可能陷入的大多数誓言。伊恩认为是时候考验他的话了。

“你今天必须离开，”母亲坚持说。“理想的情况是，尽可能地找个地方。也许是贝洛科，或者希巴里亚。”

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“我心里已经有了一个目的地，塞莱根人不敢去的地方。”

她疑惑地看了他一眼。“是吗？”

我在圈中度过的四年里制定了一个计划，真的那么令人惊讶吗？伊恩想知道。

“是的，塞莱霍王子联盟。”

伊恩在他们离开咖啡馆之前就知道出了什么事。街上几个便衣路人开始在外面闲逛；当他看着他们中的任何一个时，他注意到他们正在谨慎地注视着大楼的第二层。他并不认为他是偏执狂，以为他们是为他而来的。他越是看着他们，通过窗户和墙壁感觉到他们的活力，他就越怀疑他们可能是练习者：他们的活力与普通人的活力有些不同。

“妈妈，”他低声说。她刚刚付完账，她的电脑屏幕上仍然显示着已完成的交易。“我想可能有人在外面等我们。”

“当然有，你……”她慢吞吞地说。伊恩很惊讶，她没有叫他白痴、白痴、流氓，或者其他的好名字。不过，她话中的轻蔑是不可否认的。伊恩认为她会继续鄙视他，至少是在潜意识里，直到他的行为支持了他的话。

他对此没有意见。让母亲把他当作失败者来对待更舒服。他想知道她什么时候注意到这些可疑的人，以及她打算什么时候告诉他。

“那么，我们该怎么办？”伊恩继续说，漫无目的地撕下一张餐巾纸。“我们承认他们吗？”

“我们应该等朱莉娅，”母亲低声说，厌恶地看着窗户。

“她在这里？在塞莱约？”