伊恩闭上眼睛，重新熟悉城市的声音、气味和活力。一切都比他记忆中的要激烈。在远处，他几乎看不清伊科迈的高耸塔尖——坚毅的宫殿——就在城市众多高楼的上方。

如果说帕丁是一座精致精致的城市，那么祖卡尔伊斯则是一座富饶自豪的城市。与帕丁对锐利线条和光滑玻璃的审美观不同，祖卡尔伊斯是一座螺旋形尖顶和拱形穹顶的城市。它有一种更古老的感觉，但没有达到伊夫伊夫的程度。值得注意的是，首都的建筑与省城完全不同，这让伊恩想起了他在塞莱约看到的古老建筑。这座城市的色彩非常丰富，建筑物两侧悬挂着挂毯，晾衣绳上覆盖着各种图案的布料。街头小贩在每个角落兜售他们的商品，许多餐馆在街上营业，行人危险地靠近就餐的顾客。

“睁大眼睛，”朱莉娅姨妈厉声说，声音很低。伊恩吓了一跳，睁开了眼睛。“你知道，对于一个据说在扩张器里呆了四年的人来说，你完全没有经验。”

伊恩因受到侮辱而皱起了眉头。他认为这不值得回答，但他确实睁大了眼睛，即使在他们进城时这样做有点势不可挡。

朱莉娅阿姨打了个哈欠。“随着时间的变化，我仍然有点不舒服，”她承认。“昨晚没睡好。”

母亲郑重地点了点头。“从这里到沙特拉丹只差两个小时。你上次从哪里来，苏西？”

“实际上是西科罗。时差只有五个小时。虽然我有办法让自己保持清醒和警觉，但我还是宁愿睡个安稳觉。”

伊恩基本上不理睬这两位女士，因为她们谈论着那里的人、天气和她们的疲惫。当他们经过漫长而艰苦的旅程穿越拉姆齐湾后，提起他们冰冷疼痛的骨头时，他尤其忽视了他们。

当他们转向一条主干道时，伊恩停了一会儿，歪着头。“我以前来过这里，”他最后说。他们站在城市着名的澡堂外面。看到一些熟悉的东西，这个循环突然变得更加真实。他喜欢看到他在其中的位置和经历是在现实中建立起来的。

在徘徊了一段时间后，伊恩发现有五个练习者接近了。在帕丁的经历以及与母亲和茱莉亚姨妈一起旅行后，伊恩得出结论，从圈外的雷格斯中辨别实践者更容易。他推测这可能是因为扩张室无法完美地表现出体内复杂的能量流动。如果他获得了与更多实践者合作的经验，他认为他甚至可以辨别出人们有什么样的亲和力。

“朱利安，”朱利娅姨妈抓住他的胳膊说。“他们已经接近了。”

他点了点头。“我告诉过你他们会的。”

她看了他一眼。“你只是打算让他们带走我们？”

伊恩耸耸肩。“你有更好的主意吗？”

朱莉娅姨妈看着妈妈。“不。我只是希望你的这位朋友能找到人来打破伊奥拉娜的誓言。理想的情况是，在誓言生效之前。”

母亲补充说：“如果我没看错的话，我们还有两天的时间。”。

“我不能保证什么，”伊恩叹了口气说。“他们为什么这么犹豫？”他低声说，凝视着人群，不耐烦地等待卫兵行动。“朱莉娅姨妈，有什么建议吗？”

“好吧，”她开始说。“它们显然是为你而来的。我可以看到它们簇拥在我们周围，尽管让它们长时间呆在我的视线里有点困难，”她哼着鼻子说。

伊恩笑着说：“你只是很痛苦，我的射程比你的大。”伊恩指的是他们共同拥有的感知活力的能力。“如果可以的话，我怀疑你会不会和我换位置。”

朱莉娅姨妈点点头。“我当然不会。我太老了，不会这么头痛。”

伊恩笑了。“你们知道……你们俩和我记忆中的不同。”

这两个女人的表情都很可疑。但他们还没来得及做出反应，一名警卫就拍了拍伊恩的肩膀，让他大吃一惊：他似乎一眨眼就出现了。

“我得坚持让你跟我们一起去，”卫兵说，声音沙哑。

伊恩点点头。“很好。”

卫兵似乎被他漫不经心的回答吓了一跳。“你不会问我为什么来吧？”

伊恩摇摇头。“带我们到任何地方。”

卫兵哼了一声，嘴唇弯曲成淡淡的微笑。他看起来想说些什么，但在把他们三个人带到人群的一边时，他保持沉默。另外两名卫兵也加入了他们的行列，每个卫兵都主动用手臂护送一名妇女。六个人最终站在一条狭窄小巷里一扇不起眼、破旧的门外。

这时，另一个卫兵走了过来，从阴影中无声地出现；他走到门口，重重地敲了三下。门突然打开，通向一条熟悉的走廊。

伊恩忍住微笑，跟着卫兵走进仆人的通道，轻快地跨过一条丢弃的毛巾。母亲和朱莉娅阿姨都保持着相当冷静和专注的状态，尤其是朱莉娅阿姨，她非常认真地学习每一件事，好像在试图解决她头脑中的一个挑战性问题。

“我们将暂时把夫人们带到客厅，”第七卫兵说。然后他向领导伊恩的卫兵点点头。

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“我会带你去看一个特别的人，”伊恩的警卫说。

茱莉亚姨妈和母亲向他射去了复杂的表情，但和其他警卫一句话也没说就走了。伊恩跟着剩下的唯一一名警卫走下另一条通道，直到他们来到一扇门前，门上钉着一只死老鼠。

“这是一种传统的帮助，”他解释道，并回答了这个不言而喻的问题。“它应该是用来吓跑害虫的。”

“好吧，这肯定不行，”伊恩暗自笑道。伊科马尔到处都是老鼠，更不用说蟑螂和白蚁了。无论尊敬的祖先在门上设置了传输阵列系统，他们也可能会发现投资于适当的防虫阵列是明智的。

卫兵开始敲门，他的手闪到挂着的啮齿动物的一侧，但在他接触到木头之前，门打开了。

“厄尔斯特斯，离开我们，”一个熟悉的声音喊道。

卫兵的表情变得很奇怪，但他低下头。“你从门进去，”他说。

伊恩礼貌地笑了笑，走进了门槛。当门在他身后关上时，他听到了长尾鹦鹉欢快的叽叽喳喳声，以及飞溅的声音和翅膀的快速拍打声。走进日光室，他感到一种强烈的似曾相识的感觉。墙上挂着同样的挂毯，房间后端的大开间窗前摆着同样的、几乎是脏兮兮的老沙发。刺眼的阳光照进房间，突出了尘埃的舞动。

沙发上躺着一个熟悉的人影，他的脸模糊不清，一只清澈、聪明的眼睛从房间的另一端注视着他。他有一种奇怪的感觉，那只孤独的眼睛正试图吞噬他。

欧里菲尔转过头，露出了他的整个面容。他金色的头发乱糟糟地扎成一个髻，虽然脸上挂着几缕短刘海。他的嘴紧闭成一条坚定、沉思的线条。

伊恩朝沙发走去。就在他这样做的时候，欧里菲尔继续用明显的强烈目光盯着他，甚至比朱莉娅姨妈对宫殿的注视还要强烈。

我不知道你在看什么，伊恩想。他认为欧里菲尔正在经历无数不同的未来道路，将他的遗憾亲和力发挥到了极限。他想知道欧里菲尔做了什么事情导致情况发生分歧。可能会问他奇怪的问题，或者攻击他。甚至可能威胁他。他能想到什么来测试伊恩的极限。

尤里菲尔盯着他看得越久，他的目光就越强烈。整整一分钟后，伊恩尴尬地感觉欧里菲尔几乎是在试图看穿他的衣服，他的眼睛就像威胁性的x光。两分钟后，欧里菲尔让伊恩想起了一条盘绕着的蛇，它的表情难看，随时准备在最轻微的挑衅下猛击。

伊恩搔了搔头。这不是我想象中的情况。他想知道他是否应该说些什么。。。

“不要，”一个声音轻声喊道，毫无感情。“不要说，什么都可以。”

伊恩点点头，继续站在原地。会议比他想象的要尴尬得多，但他认为会议进行得还顺利。

又过了一分钟，欧里菲尔打鼾，打破了沉默。然后，王子开始大笑。

“伊格纳修斯、朱利安、杜奈，”他说，在每个单词之间留出了空格。“你是我见过的最迷人的生物。”

伊恩笑了。“最迷人的”感觉像是从“最孤独的”向上迈出的一步