“那么，听到这些……你认为他是上升了半步吗？”欧里菲尔问道，凝视着缓缓冒泡的喷泉。

“如果他是，我也不会感到惊讶，”厄尔斯特斯回答。“他很有经验。从你告诉我的情况来看，他卷入的冲突比他这个年龄的人多很多倍。”

“是的，嗯……”欧里菲尔叹了口气。“如果他是，你认为该怎么办？”

厄尔斯特斯皱着眉头。“如果是这样的话，那么他带来了麻烦和机会。只要后代真的要去帕迪尼亚，趁热打铁的机会。还有麻烦……”他叹了口气。“在这一点上，这是不可避免的。即使你将杜奈流放，埃尔德马里人也会得到她打破和平所需要的支持。她很容易说服其他人，将他流放只是一种策略。

“真的，我能想到的防止战争的唯一选择……就是杀死杜奈。”

欧里菲尔慢慢地点了点头。尽管伊恩拥有强大的力量，但杀死他并不困难。一种强大的毒药会起作用，或者是一次适时的爆炸。欧里菲尔对伊恩在观看循环录音时可能死亡的所有方式都变得非常熟悉。

他伸出左手，“不幸的是，如果我为了满足塞莱霍而杀了自己的私人家臣，我想我没有脸称自己为王冠首相。”

“如果他真的要升职的话，”厄尔斯特斯继续说，“我想你想要更多的特工驻扎在塞莱约？”

王子咕哝道：“我在派遣更多特工和撤走大部分特工之间左右为难。”。

“真的吗？你认为撤军就是答案吗？”

尤里费尔哼了一声。“不完全是。但是你知道埃尔德马里是如何运作的：她最终会发现伊恩的真相，当她发现的时候，我们大多数人很有可能最终会被没收。”

“但如果你派出更多的特工，你就可以更好地衡量公众情绪和埃尔德马里法庭选择讨论的内容……甚至可以看出她知道多少。”

欧里弗尔轻蔑地摇摇头。“我们应该把将军们包括在这个讨论中，还有很多要考虑的。”

“我期待着你们所有人最终做出决定。”这位落荒者低下头，转身离开，穿过大门进入了一个内宫庭院。

伊恩几分钟后敲门。当尤里费尔打开门时，他被伊恩裸露的躯干所迎接，而Decemaner只被一条裹在腰上的毛巾所覆盖。

“我没有带其他衣服，”伊恩不好意思地说，他破旧的法衣搭在胳膊上。“我没想到会出这么多汗。”

“很好，我已经说过我要送你回你的房间。”王子把伊恩领进太阳房。等了几秒钟后，他打开了伊恩卧室的门。

“我们中午见面吃饭，”欧里菲尔说，感觉到伊恩的犹豫。“那时我会尽力解释我能解释的，尽管我们在下次会议之前没有太多时间。”

“在那之前我该怎么办？”

“巩固你头脑中早期的形象，”欧里菲尔指示道。“如果这足以阻止埃森蒂，那么对大多数人来说，这就足够了。”

伊恩静静地坐在房间里，试图专注于他在埃森蒂身上使用的图像。他甚至不知道王子告诉他要巩固这个形象是什么意思；他是不是应该试着重新创造它？

他试图想象缎带的多样性，但这幅图像缺乏他早些时候所感受到的生动性和扩展性。进一步的精神努力并没有起到什么作用，伊恩觉得在重新创造视力之前，他会让自己头疼。这项毫无结果的任务进行了半个小时后，伊恩的眼睛开始颤抖。

他走了过去，以为不是他的母亲，就是他的姑姑，就是杰曼。相反，是桑德。他考虑了一会儿是否接电话，然后决定让桑德知道他不会回来了。

“桑德？”伊恩犹豫地说。

“伊恩？”

“那是我，”他回答，尴尬地咯咯笑着。

“你看到我的留言了吗？”桑德问，显然很沮丧。“我至少发了十封信。发生什么事了吗？”

发生什么事了吗？

伊恩环顾四周。他在一间新卧室里，在一座城堡里，在另一个国家，不再是一个普通人。

“你可能会在某个时候听到这件事，”伊恩说。“我要退学了。”

他能想象出桑德震惊的表情。

伊恩叹了口气。“看，这真的不是你想的。”他停了下来，思考着。“两个月后，如果你在看法萨里峰会的新闻报道，你可能会看到我。我找到了一份工作。”

“但是……你还有一个学期，”桑德说。“即使你现在有一份工作……没有学位，你怎么能再找到一份？”

“我会设法的。”伊恩闭上眼睛，用手掌捂住额头。“桑德，你知道我不是白痴，对吧？”

“我现在真的很怀疑。”

“尤杰尼，伙计。相信我。享受自己的房间。”

伊恩结束了连接。

还有什么要说的？他的旧生活已经沦为一个梦想，在他进入循环的那一刻就破灭了。对于他来说，没有切实可行的办法返回学校，他很可能再也见不到桑德了。如果伊恩采取主动，把事情干净利落地切断，对他们所有人来说都会容易些。

小主，

伊恩试图恢复他的形象，但一分钟后被朱莉娅姨妈打断了。伊恩很生气，拿起他的油光纸，把它放在嘴边。“喂？”

“早上好，侄子，”朱莉娅姨妈开始说。“你姐姐发现了一些有趣的事情。”

伊恩打了个哈欠。听到杰曼虽然睡得很晚，但已经醒了，他并不感到惊讶。“她发现了什么？”

“你知道吗，你和警卫之间的演习录像已经对公众隐瞒了？”

“是吗？”伊恩不知道。

茱莉亚阿姨解释说：“杰曼发现最近有通知说，将发布一段录音，正式宣布你为加冕首相的私人家臣。然而，当她今天早上检查时，有一份新的新闻稿解释说，这段视频不会发布。”。“你知道为什么吗？”

伊恩搔了搔头。“可能是我太强大了吧？”

“你是什么意思？”

“也许视频太吓人了，”伊恩澄清道。“如果你想宣布某人为你的私人家臣，你不会希望一段介绍视频吓到所有人。”

停顿了一下，好像茱莉亚姨妈在想什么似的。“好吧，即使你在原因上错了，最终也可能会有一些视频。”

“注意要点。”

“你妈妈说在你再录音之前一定要理个发，”朱莉娅阿姨说，她的声音变得有点遥远，好像她把脸歪到一边。“而且，她说你需要给她一些钱。”

没错，伊恩记得。我还需要卖掉灵魂宝石。在演示之后，他拥有了比以前多得多的灵魂宝石。即使他只得到了利润的一小部分，他认为这仍然足够养活母亲和支付搬迁杰曼工作室的费用。

“我们今天下午什么时候都可以见面，欧里菲尔有个会议，”他建议道。“我们可以一起去鉴定我的灵魂宝石；我觉得你不会让我上当的。”

“当然不是。哦，还有，你妈妈说她在过去两天里几乎没见过你一次，真丢脸。”

伊恩叹了口气。“还注意到。”

“那么今天下午是什么时候？”朱莉娅姨妈问。

“中午半？”

伊恩能听到朱莉娅姨妈重复他的建议。他听到了模糊的咕哝声，很可能是母亲的反应。

“你妈妈说中午半是可以接受的。”

伊恩翻了翻眼睛，“那我就在你的客房见你，再见。”

他呻吟了一声，伸了伸懒腰。“真奇怪，这里有人半天都在开会，却什么事都能做。”即使是5分钟的电话也让人觉得很麻烦，更不用说两个小时的会议了。伊恩盯着时钟，前一天晚上几乎没睡，终于精疲力竭了。他摸索着自己那光滑的、半闭着的眼睛，把闹钟拨了40分钟，给自己5分钟时间，让自己在醒来后显得体面。

“你当然睡着了，”一个声音喊道。