玛丽亚·埃尔德·塞扎库因在手套垫上浏览了几页实验笔记。她抬头看了一眼普罗芬医生，眼神冷酷，但她保持沉默。她能看出那个男人在出汗，和埃尔德马里单独在一起时，她理所当然地感到害怕。

她已经通读了无限循环实验的所有笔记和评论，但大部分都充满了猜测和华丽的语言。她想从实验的负责人、广受赞誉的先知那里听到关于环路的情况——以及它的突破性成功试验。

玛丽亚放下手套垫，然后松开双腿，站了起来，用一只手抚摸着她的衣服，抚平合身的布料。她走到办公室的窗户前，那是一块巨大的椭圆形玻璃，略微向外突出。

远处是库纳布卢斯的天际线，它鲜红的建筑向着太阳伸展。尽管这些建筑是用烤粘土建造的，但都是光滑的，窗户闪闪发光。许多从方形底座优雅地弯曲成圆顶；还有一些人则在逐渐变细的过程中螺旋上升；而一些老式的、方形的、镶嵌着红色的窗户板则竖立在天际线上。

她仍然认为这是她母亲的城市。埃尔德马里人的双手无法从地球上雕刻出一座城市，无法将整个定居点从维尔穆提沙漠中心移到希拉湖边缘。玛丽亚当然很感激继承了她父亲的遗爱，但当她凝视着库纳布卢斯近乎异域的壮丽时，她禁不住渴望有能力塑造比命运更具体的东西。

玛丽亚轻轻地摇了摇头，镇定了下来。双手紧握在背后，双腿紧靠在地上，她开始说话：“告诉我无限循环实际上是如何工作的。”

“埃尔德马里……你还没有读过最初的实验计划书吗？”

玛丽亚对着窗户眯起了眼睛。她把提案读得很好，但并不认为写得特别好；她的印象是，只有尤斯特修斯·普罗芬的影响力才足以确保投资。

这一点，以及一厢情愿的想法：如果成功的话，提案所承诺的是难以置信的。但当然，不能保证实验会成功……而每次试验5000万奥瑞的成本是巨大的。她的政府最初只提供了两亿奥瑞，尽管在第二次试验虽然温和但充满希望的成功后，他们保证了500亿。

根据玛丽亚的顾问们的说法，上一次审判的成功证明了这一离奇的代价是合理的，尽管她并不确信：判决者可能只是一个侥幸。

在提案中，与无限循环相关的理论中最关键的部分是专有的，来源于一家她从未听说过的私人公司，因此实际上没有讨论过。它避开了膨胀循环的技术细节，能够“由行为与真实自我相似的人组成的分层近生命模拟”，而专注于亲和力遗传背后的科学。

提到无限循环有点像是循环制造商维塞罗公司的广告。不幸的是，维塞罗不是一家塞莱然公司。它位于伊卢埃特省南部，因此受到系列财团的保护。接骨木当然可以邀请公司的人来塞莱霍，但是会有很多障碍需要跨越，她认为他们派来的任何代表都会绕圈子。

玛丽亚冷静地说：“你的建议很少涉及到环路的实际功能。”。“考虑到提案的成功取决于尽可能现实的循环，我觉得这很有趣。”

普罗芬医生向她转过身来，眼睛直奔门口。

“例如，”玛丽亚继续说，“这个建议讨论了复制身体和灵魂的必要性。我，比如，希望你能多说一点这样一句晦涩的话的意思。提到灵魂听起来非常接近巫术，你会说吗？”

“我可以向你保证，没有涉及巫术，”普罗芬博士低声说，畏缩着。“这是指模拟的高保真度。”

“我很想相信你，但我需要有关环路技术的具体信息。”

“不幸的是，我没有闲暇来分享太多，”普罗芬博士说，用力拉着他的衣领。

玛丽亚眯起了眼睛。普罗芬有一大堆的誓言让他感到震惊——这对一个有医学史的人来说并不奇怪——但这个手势的某些方面表明，他目前是在围绕着一个誓言说话。

玛丽亚不会在不完全了解约束方是谁的情况下违背誓言。相反，她会在提问时更慎重一点，以此作为补偿。

“这个循环似乎相当准确地重现了SPU，”玛丽亚说。“我很难找到任何差异。”

普罗芬博士点了点头。“它非常优秀，不是吗？尽管它的应用有点有限。”

接骨木竖起了眉毛。“请告诉我。”

“首先，它仍然受到与任何其他扩张循环相同的约束。也就是说，在模拟中具有合理强度的最终实践者立即知道他们在现实之外。”

玛丽亚交叉双臂。“我也这么认为。这太可惜了。”她很想相信她在回路中看到的东西，但显然，当德克曼在祖卡尔'国际空间站时，通过他的眼睛看到的任何东西都是可疑的，都是由戴王冠的首相精心塑造的。

“此外，与任何时候都完全模拟的其他循环不同，无限循环被维塞罗称为‘紧急循环’。也就是说，世界只在演员周围的半径空间内按需要模拟。否则，就不可能降低能源成本。”

玛丽亚怀疑地哼了一声。好像能源成本还不够高。

小主，

普罗芬博士继续说：“由于循环的视角仅限于参与者，因此很难证明将循环用于收集情报等活动是合理的。”

“所以没有办法只用无限循环来查看所有的祖卡尔空间站？”

“不，不是一下子。”

“iCormai呢？”

“正如我之前所说，循环的视角与演员的视角紧密相连。”

“但是如果没有演员呢？”接骨木问道。“为什么要找演员呢？”

先知张开嘴，然后停了下来。“这与能源成本和应急技术有关。我相信维塞罗对我的描述就像一朵花在紧紧缠绕的花蕾周围张开花瓣：花瓣越长，越宽越薄。靠近花朵中心是保持模拟稳定的关键，演员起着锚定点的作用。”

“那么，如果一个演员在世界上穿行，那么这个世界究竟是如何形成的呢？它似乎是一致的、合乎逻辑的。”

“我对无限循环的复杂性不是专家，但我可以告诉你我们是如何设计我们的试验的。当我们形成循环层时，我们可以为世界定义粗略的参数，也可以提供具体的场景——可以说是情节。”

“你能举个例子吗？”

“当然可以。在Decemaner的试验中，第一个回路层的设计考虑了一个特定的情节：演员会在伊利里亚海的产卵点——小艇上醒来。不久，一艘满载俘虏和骷髅的游轮就会从他身边经过。”

“那艘游轮是真的，还是你的研究人员凭空想象出来的？”

普罗芬博士沉思道：“无限循环中的大多数东西都是以现实为基础的。”。“虽然它们可能发生在过去或其他地方。这艘船是完全真实的：几个月前，它确实在伊利里亚海中游弋，水池里满是瘦弱的俘虏。当然，在现实世界中，它从未在梅诺克特湾着陆，船上所有的俘虏都死了。”

“姜呢？”

“好问题；这是另一个具体情况的例子。金吉尔也是真实的：它在几年前出现在弗拉托什，尽管该省能够很快地消除它。”