“那么呢？”埃森蒂说。

伊恩花了一点时间收集他的表情，回忆起他在哪里。

“这是难以置信的生动，”他说，摩擦他的下巴。“我不得不说，埃森蒂，你的技能给我留下了深刻的印象。你不是一个毫无价值的百分之九十九从业者。”

“是的，嗯，我的自责能力并不像你的那样浮华或有攻击性，但我能做到。”

伊恩的额头抽动了一下。他说，没有攻击倾向？当他能从远处使我的思想丧失能力时？

“但你还没有告诉我你的想法，”埃森蒂一边喝茶一边说。

伊恩摇摇头。“我以为你不喜欢欧里菲尔，”他轻声说。“虽然在你的视野中……你为他担心，就像你认识他一样。”

埃森蒂厉声大笑。“我当然为他担心。他是我好朋友的儿子，我非常尊敬他。”

“你和休伦是朋友吗？”伊恩问。

埃森蒂皱起眉头，放下茶杯。“休伦在三十年前继承了他的父亲朱伊门，进入了五年鼎盛时期。出乎意料的是，加冕首相的职位将落在朱伊门的儿子身上；我们真诚地希望有其他人来担任。然而，休伦公平地赢得了这个职位。最终……”埃森蒂叹了口气。休伦天赋异禀，生来就有统治能力，在各方面都比他父亲强。他完成了一项不可能完成的任务，那就是促成与塞莱约的和平，安抚我们的南部邻国。

“他不应该为奥斯塔的雄心壮志而死，不是以他的方式，也不是在他死的时候。这个人还年轻，只有五十多岁。我们都相信他会带领联邦进入一个辉煌的时代。”

“然后他死了，”伊恩说。

“是的，然后他就死了。我们怎么能不为他愚蠢的儿子担心呢，他在几个月后就挑战了奥斯塔？最后有人知道，这个男孩的亲和力都没有超过90%。他根本没有机会。”埃森蒂摇摇头。“然后你看到事情的进展，欧里菲尔是如何实现了不可能的事情。”

伊恩低下头表示感谢。

“尤里菲尔是一个了不起的天才，这是毫无疑问的，”埃森蒂吐了口唾沫。“但他当上首相时太年轻，太缺乏经验。我们都希望他下台，但他拒绝了。”

“他当然知道，”伊恩低声咕哝道。

“是的，好吧，他在过去一直呆着……哦，现在一定是十一年了。是的，我们去年六月举行了十周年庆典……”

伊恩清了清嗓子。“埃森蒂，我觉得欧里费尔是个有能力的统治者。”

埃森蒂停了下来，停止了他的切线，与伊恩的目光相遇。“当然，他是个好统治者。但我们都可以看到，他在这里日渐消瘦。他从来没有像他父母去世前那样快乐过。”

“他母亲是怎么死的？”伊恩问。

埃森蒂不屑地挥了挥手。“你可以自己发现，这不是秘密。”

在接下来的一分钟左右，他们默默地吃着三明治。

“你为什么让我看决斗，埃森蒂？”伊恩问。

“这样你就可以看到欧里菲尔的样子了，”那人一边咀嚼一边回答。“不像他现在这样。”

“听起来你好像要我做点什么，”伊恩低声说。“但我不确定到底是什么。”

“斯凯阿伦，”埃森蒂吟诵道。“欧里菲尔不会辞去加冕首相的职务。他太固执，承受着太大的压力，无法继承他父亲的和平遗产。因此，为了他自己的利益，我有一个请求要问你。”他喝了一口现在已经凉了的茶，在放下杯子之前皱着眉头。“鞭打塞莱霍，直到接骨木不复存在，她的骨灰随风飘散。当我们征服塞莱霍时，将不再有沉重的和平，只有统治。”

伊恩的思想突然陷入混乱。他眨了眨眼睛，然后回答说：“你说话的口气好像你想在我升天之前发生这样的打击，埃森蒂。”换句话说，在接下来的几个月内。

首相点了点头。“这是一个理想的时机：塞莱霍及其盟友将被突然袭击，他们将被我们构成的外部威胁以及即将到来的后代的威胁所包围。”

“你真的想先攻击塞莱霍，破坏和平吗？”塞莱霍不仅规模更大、人口更多，而且还与SPU的邻国结盟。如果塞莱霍决定进攻，SPU很可能会灭亡，即使有伊恩的支持。

伊恩想，如果连我都知道这一点，那么埃森蒂应该多次意识到这一点。

“和平已经开始了。只要接骨木知道你在帕丁开始了你的提升，她绝对会尽她所能杀死你。现在你和欧里菲尔结盟了，这就是她需要寻找的所有借口。”

“一定还有别的办法，”伊恩低声说。他拒绝相信，帕丁问题唯一可靠的解决办法是以他的死亡告终。

“只有一种办法可以救帕丁，你这个无知的人……”埃森蒂咆哮着，然后摇摇头。“欧里菲尔一定告诉过你，当一个后代来到时会发生什么，嗯？”

伊恩被埃森蒂的判断态度激怒了。把他当白痴对待给了他快乐吗？“他说一个后代会像燃烧的彗星一样来，可能会把城市夷为平地。我理解。但从我的角度来看，似乎埃尔德马里人可以撤离城市和周围地区。城市本身的破坏可能是灾难性的，但她可以向我索赔。毕竟，这是我的错；而且，她不会我们会有一个值得信赖的上升点。”

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埃森蒂摇摇头，表情严肃。“看来你对待这件事比我原来想的要严肃一点，不过说实话，这并不能说明什么。”

伊恩当时很想走出房间，但还是控制住了自己。

埃森蒂继续说：“你的提议……不是事情的运作方式。接骨木不是半途而废的人。她宁愿消灭SPU并杀死你，也不愿疏散帕丁。事实上，她可能更愿意把欧里菲尔作为她的配偶，让她有合法性宣称这个国家是她自己的，然后杀了你。”

伊恩喝了一大口凉茶。“这听起来很荒谬，埃森蒂；我不相信埃尔德马里真的这么不讲理。”

“你从没见过她。”

“你真的认为先发制人打击塞莱霍是唯一的办法吗？”

埃森蒂叹了口气，似乎在认真考虑这个问题。“至少，取出接骨木是一个好的开始。”

伊恩不想接受暗杀外国领导人的想法。他甚至不太热衷于“打败”塞莱霍：在一场全面的战争或征服中，正规军最终将付出最惨重的鲜血代价。

伊恩真的被埃森蒂的话弄糊涂了：他真的相信对加冕首相和SPU来说最好的事情就是摧毁塞莱霍吗？如果说有什么区别的话，那听起来像是埃森蒂试图用伊恩作为他谦逊的工具，让欧里菲尔下台。伊恩盯着那个人，重新考虑他在欧里费尔和奥斯塔决斗中的经历。

如果他认为埃森蒂有令人讨厌的动机，他可以从另一个角度解释这一愿景。埃森蒂是一位悔恨至极的实践者：改变他在自己记忆中感受到的情绪应该是他力所能及的。因此，向伊恩展示一个经过修改的愿景，埃森蒂在其中表达了父亲对王子的关心，这将是一个潜在的策略，可以让伊恩爱上他。

伊恩意识到了这样一种策略的狡猾：试图说服他为第一位王子做最好的事情，即使王子自己没有意识到这一点。

“埃森蒂……”伊恩叹了口气，拖着脚走了。“我不同意你说的。应该有另一种方法。”伊恩慢慢地摇着头，叠起餐巾，低下头，站着，移动着找借口。