阿德里利群岛

扁赭石

谢列霍王子联盟

西部系列（卢塞尔、赫尔墨斯、泽德、马里科）

斯蒂拉

奥特拉斯

科罗

戈多拉

底部支架

诺斯威克

东部塞雷（皮埃尔、卡斯帕里、伊卢埃特、贝洛科）

布林

苏瓦

西拉

植物群

凯拉

苏西

基基拉

帕波尔

格诺斯特

伊恩问道：“为什么东部那么多排名较低的州仍然保持独立？”。“这些省份应该能够像我们在塞雷和沙特拉丹看到的那样合并在一起，对吗？”

“这是一个很好的问题。对于一些小国来说，比如说，三个省份的底层利益不会取代中产阶级中的一个省的利益。

“以位于名单底部的苏西为例。它是呼吸省的邻居，位于中间括号的顶部。另外，苏西省获得了无限制、无争议地进入其海岸附近一个水下洞穴内一个几乎枯竭的小裂谷的奖励；而呼吸省也同样获得了1000张进入许可证o加法器尖顶内的自然膨胀区。

“苏西的力量不足以让呼吸上升到最高点；因此，如果苏西和呼吸算在一起，他们将不得不分享一个奖励。分开，两个省都可以获得奖励，即使一个比另一个省相形见绌。”

“这种安排似乎不利于苏西，”伊恩指出。“但我认为该省无权抱怨。我想我现在明白了。”

“很好。不管怎样，具体细节并不重要。关键是SPU将参与竞争。”

“你想让我参加，”伊恩扬起眉毛说。

欧里菲尔微笑着从玻璃杯里啜饮着。“我们没有选择的余地。每年，竞争对手都必须有所不同。如果我们突然获得了峰从业者的服务，而没有向他炫耀……那就值得怀疑了。”

“或者，”伊恩反驳道，一边挥动着满杯子里的东西，“这可能意味着你只是把他留到明年。”

欧里菲尔摇了摇头。“不太可能；计数器每十年重置一次。”

牧师皱了皱眉头。“你的意思是，参赛者只有在休息十年后才能重新参赛？”

“是的。”

“...”

“碰巧今年也是我参加比赛的一年，”欧里菲尔说，不屑地撇着嘴唇。“让人困惑的是，时间是如何不知不觉地在手指间流逝的……”然后有什么东西让你吃惊地转过身来，时间就像一个有形的影子。

最近，欧里菲尔比以往任何时候都更能感受到它的压力，像幽灵一样萦绕在他的脑海里。他认识到，随着年龄的增长，人们越来越清楚地意识到时间的流逝、错过的可能性和不可能实现的梦想，这是很自然的事……但这感觉有所不同。他感觉自己就像一个坐在计时器上的人，胃里的不安感像时钟一样滴答作响。

欧里菲尔从镜子里抬起头来，从他的思绪中醒来。“不管怎么说，你会参加比赛的。”

“我应该赢吗？”伊恩问。

这是一个公平的问题。欧里菲尔可以预见两个主要结果：如果伊恩获胜，他将受到审查和关注。然而，如果伊恩输了，这一策略可能仍然会失败——伊恩并不擅长打弱队。虽然欧里费尔计划与他合作，使事情缓和下来，但他对裁判令人信服地输球的能力没有多少信心。要让伊恩在不显得过于强大的情况下获胜可能很难。

此外，如果埃尔德马里和她的同伙中的其他人怀疑伊恩故意输了……这可能会让他们得出结论，服务提供商有什么要隐瞒的。

“我预计你会以不败结束大图雷。”

伊恩笑了。“很好。”

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“别这么自鸣得意，”欧里菲尔咕哝着，转动着眼睛，咧嘴一笑。“你很幸运，今年的比赛应该是温和的。”一些专家将面临与伊恩的有利对决，比如专门从事精神犯罪的悔恨从业者，但他们中没有一人的亲和力达到99%。总是会有惊喜，但欧里菲尔相信他的特工收集到的情报。

“我要面对多少人？”

“在任何一年，高峰专家通常不到二十名。排名靠前的州通常每人贡献两到三名专家；排名靠后的州则各贡献一名专家；排名靠后的州幸运的是，每五年有这样一名专家出现一次。除了高峰实践者之外，80名专家中会有很多人亲和力的范围。不过，你根本不需要担心它们。”

欧里菲尔摇了摇杯子，看着冰块翻滚。“今年，将是你和我竞争，还有另外两个我还没有决定。”

“只有两个人？”伊恩问。

欧里菲尔点了点头。“一个州每年能带来多少竞争者是有限制的：基线是两个，每400万居民就有一个额外的竞争者。”

伊恩咕哝道：“难怪塞莱乔在最高层得分。”。“如果我没弄错的话，他们大约有五千万居民。”

欧里菲尔笑了。“这可能是真的，但我们的从业人员密度远远高于他们。”

“看看你，都为你的王国感到骄傲，”伊恩笑着说。

欧里菲尔感到耳尖发红。我们确实有更高的从业者密度！

“我离题了：问题的关键是，你需要确保你不会做任何事情，给人留下你领先半步的印象。”

伊恩假装敬礼。“明白了。”