欧里菲尔点了点头。“卫报乌尔斯特斯，你能开始投射吗？”

地球元素学家在圆形会议室的桌子上摆了一副光面眼镜。当他坐到欧里费尔的右边时，这位有光泽的人开始将一段视频投射到白色的墙上。

伊恩全神贯注地看着这个投影，病态地好奇着当他练习演讲时，在观测者看来他是什么样子。

“你把你周围的死亡能量星云叫做什么？”厄尔斯特斯问道，瞥了一眼。

“它实际上没有名字，”伊恩随口回答。“我认为这是一个茧。”

“一个茧？我想它很合适，”厄尔斯特斯回答。

一分钟后伊恩问：“你想把我整个吞下去的动作叫什么？”。

厄尔斯特斯笑了。“洞穴迷恋。我比较喜欢头韵。”

不开玩笑；你的礼节性名字是辛克。

欧里菲尔翻了翻眼睛。“伊恩，当你无能为力的时候，专注于这一部分。你看到厄尔斯特斯的地球在你周围像热蜡烛一样融化了吗？”

伊恩眯起眼睛。“可能吧？”很难看到，因为录音只捕捉到了表面上发生的事情。

“当你回到地面上时，这更明显，”厄尔斯特斯补充道。

果不其然，当伊恩的蛇形死亡茧出现时，人们越来越清楚地意识到某种奇怪的事情正在发生。卫兵的攻击主要是被在蚕茧周围徘徊的有爪的伪灵击退和驱散的。这是正常的。但是，几次成功的攻击似乎随着它们进入茧的深度而被解开，直到它们到达伊恩的旋转骨盾时，它们像烟一样消散。

考虑到他的茧大部分是不透明的黑色薄雾，很难看到，但厄尔斯特斯有效地放慢了速度，并在关键点暂停了录音。

“嗯，我明白你们俩的意思了。你们是对的，他们的攻击不应该像那样崩溃……”伊恩看了欧里菲尔和厄尔斯特斯一眼。“不过，我不知道该怎么办。”不管他在做什么，他都没有意识到。

“你将与乌尔斯特斯合作制定某种战略，”欧里菲尔说。“它将利用法萨里山顶的决斗场地只有150米长，100米宽的事实。”

厄尔斯特斯清了清嗓子。“斯凯'陆军无线电工程网络，你直接致残他人的距离约为50米，对吗？”

“我没量过，但听起来不错。”

“你的策略是尽快到达对手，然后让他们瘫痪。没有什么浮华的。”

伊恩皱着眉头，咬着嘴唇。“我们不是要想办法防止我意外地破坏其他能源吗？”

厄尔斯特斯看了欧里菲尔一眼。

“伊恩，”王子说，手指交叉放在桌子上。“很可能你实际上无法阻止这种情况的发生。这就是为什么我们决定，阻止人们注意到你的能量有什么特别之处的最佳方法……就是强迫你避免任何外在表现。即使在这种限制下，你也不太难获胜。”

伊恩慢慢地点了点头。王子没有错：如果他在一个中等规模的决斗竞技场上与一个人对决，那么他当然不需要死亡茧。

“你唯一需要的是一副骨头，可以戴在身上。你可以用一些灵魂宝石作为能量储备。这听起来可以接受吗？”

“当然，”伊恩说。“我戴着一堆骨头不会有什么问题吧？”这当然是一个时尚宣言。

“我们将你提升为一名骨法师，所以如果你周围没有骨头，那就更加可疑了。而且，骨头很吓人，”厄尔斯特斯回答说。

“此外，”欧里菲尔笑着说。“即使录音中的攻击与你的骨骼接触，看起来也与它们穿过你的死亡茧时不同。攻击不是简单地像波浪一样在坚固的屏障上破碎，这一点并不明显。”

“如果你的衣服上有骨头，即使你受到并驱散了直接攻击，也没有理由怀疑，”厄尔斯特斯继续说。“虽然我希望在和我们一起练习之后，你不需要依靠你的骨骼来保护自己。”

“侄子，”茱莉亚姨妈低声说，伸手握住他的手。他们两人坐在悬崖上，俯瞰拉姆齐湾，双脚伸向水面。这段距离把波浪的白色泡沫缩小成了一个苍白而薄的边界。“我会保持联系的。”

小主，

伊恩点点头。“你还会去旅行吗？”朱莉娅姨妈作为顾问的主要职业让她经常出差。

“仍然在旅行，不过我想如果可能的话，我会尽量避免在塞莱霍及其盟友做任何生意，”她回答说。“离开服务提供商回去工作是我愿意承担的一个经过深思熟虑的风险。”

“如果你最后遇到麻烦怎么办？”

她紧握着他的手。“归根结底，这种情况是我的错，”她轻声说，她的声音在海浪撞击岩石的冲击声中几乎消失了。“我不会让自己阻止你的。”

伊恩叹了口气。“你真的认为我会让别人对你做点什么吗？”

她没有立即回答，眼睛盯着水。“你一直让我们蒙在鼓里，但自从你的录音被扣留后，整个宫殿发生了微妙的变化：练习场上挤满了练习者，议会闭门开会……侄子，有什么事要发生了，我们都需要准备做出牺牲。”

她静静地呼气，把头转向伊恩，目光冷酷。“就这么说吧……你母亲和我拒绝让自己成为你的弱点。”

伊恩愣住了，她的话很严厉。

“没必要走这么远，”伊恩坚持说，想象着茱莉亚的母亲和姨妈通过吞下毒药逃避抓捕，或者忍受折磨而没有逃脱的希望。

“有准备总是好的，”朱莉娅姨妈反驳道。“我们的生活是我们的事，伊恩。仅仅因为你有权力和影响力并不能让你对我们的幸福负责。”

“但是……”

朱莉娅姨妈打断了他的话。“自从离开无限循环，你就一直在担心。”

“关于什么？”伊恩问。他当然一直在担心与塞莱约即将爆发的战争，但有一种感觉，那不是朱莉娅姨妈所指的。

“一切。你害怕做出错误的决定，害怕把我们置于危险之中，害怕树敌，害怕失去信任。”

“难道我不应该担心吗？”作为一名顶尖的实践者，犯错误可能会对成千上万甚至数百万人的生活产生负面影响。

“你只能尽力而为，并希望它足够。作为一名初级实践者，我已经学会了接受这一点：很容易陷入制定所有可能的选择、权衡可能性和结果的过程中。通常最重要的决定也是最困难的，只有在事后看来，我们才能做出决定。”决定哪个选择是正确的。”

他知道她要带着这个去哪里。“但做出决定很重要，即使这很困难，即使我担心我会犯错误。即使我没有重做。”

“不完全是。虽然做出决定很重要……但如果事情不顺利，原谅自己也同样重要。错误是不可避免的。我希望你能够原谅自己。”