“你需要停止问问题，”这位女士说。“我不是玉马台，我所缺乏的知识，我用智慧来弥补。而你……你通过假装控制来弥补。”

“假装？”伊恩低声说。“我认为你的话同样可以用来形容你自己。”

他们两人现在面对面，盘旋的脚步声停了下来。伊恩感到紧张不安。他大多数人只是想离开，但他的一部分人拒绝第一个离开。

不管这个女人是谁…我比她更强大。据他所知，他是本届锦标赛中唯一的半壁江山，没有邀请任何一位上升者。理论上，他应该是在场的最有权力的人。

想起这一事实，他的神经有点放松了。我不会让她对我指手画脚的。

“我要告诉你一个秘密：我们谁也控制不了，”她喃喃地说，她的声音几乎没有耳语，但在如此近的距离内仍然可以听到。“即使是最伟大的帝国也可能被命运的奇思妙想所毁灭。”

伊恩张开嘴想回应，但还是愣住了：在他没有意识到的情况下，他们周围的地方似乎都是人。他在智力层面上知道它们不可能是真的，但当他用他那充满活力的视觉观察时……它们看起来是一种非常熟悉的灰色。

伊恩从那个女人身边退了出来，双手紧握在背后，尽量不表现出他有多紧张。这地方没有生姜。

但葡萄酒不怎么样呢？他的思想毫无帮助地争辩着。也许是类似的。一些能让你从里到外的东西。。。

伊恩轻轻摇了摇头。有一段时间他试过姜汁。这是一次可怕的、令人费解的经历，他从未想过自己会重蹈覆辙。

但是，当他陷入绝望和绝望的深渊时……有几次，他怀着某种不正当的希望再次接受了，希望这样做可能会最终获释……这可能会让他心碎，永远不会回来。

“你看到了什么？”她问道，再次靠近她。伊恩的手镯开始发出轻微的嗡嗡声。“这些是更多的构造；没有什么新的。”

伊恩发现，谈话有助于安抚他的神经：理性地思考这个问题，大声说出理由有助于消除他的焦虑。在这一点上，他并不在乎他的话是否泄露了他作为一个德克曼斯的身份，特别是考虑到他的直觉，即这个女人无论如何都知道他的身份。

“它们不是由水中的甜味物质或构成动物羽毛和毛皮的油性物质制成的。这些人形动物很可能是由充满微生物的水制成的，与构成面具的溶液相同，面具使我们看起来都像尤玛·泰。”

女人的眼睛更加专注地研究了人形结构。“太有趣了。我想知道当我们触摸其中一个的时候会发生什么？”她不需要走多远：这些构造已经靠近了，像舞者一样在它们周围跳跃。她用手按压一个男性形状的构造物的手掌，使所有的构造物都冻结在原地。

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她是否引发了另一场变革？

他们两人互相会意地看了一眼，等待着不可避免的激流或一阵油漆……但什么也没来。

伊恩皱起眉头，开始在冻僵的尸体周围走动。他也应该对他们做些什么吗？他盯着一个冰冻的中跃建筑的弯曲关节，然后试探性地将手掌放在建筑的手上。

伊恩听到一种像撕纸的声音。

“门是开着的，没有什么能阻止我们离开，”那女人说。“我们现在一起走吧。”伊恩没有注意到出口不见了，但是现在一个空的门口站在一个巨大的颜色漩涡中，油漆卷须像撕裂的蜘蛛网一样下垂。

伊恩在门口追上了那个女人，他们两人一起走了出去，步伐同步。伊恩注意到，附近的房间里还有几个人，透过墙壁可以看到他那重要的视力，尽管还没有人打开他们各自的门。

事实上，有些人…正在从事相当猥亵的活动。伊恩很感激面具，唯恐那个女人看到他的脸变了颜色。他给人的印象是，这些房间里并不是每个人都头脑完全正常；也许他们喝了太多这种甜而神秘的液体。否则，伊恩不知道为什么其他受人尊敬的实践者会抱着人形结构到处转悠。无论他们多么努力，他们都无法脱下涂有油漆的衣服，所以他们试图与建筑和彼此接触似乎很滑稽。

伊恩看着一个可怜的人试图撕掉他的衣服，结果却笨拙地摔倒在飞溅的油漆上，被卡在地板上，动弹不得，他竟然大声哼了一声。

“有什么有趣的事吗？”站在他身边的女人问道。

“只是人就是人，”伊恩回答，在练习者和他在第二循环层对学校舞蹈的记忆之间画了一个平行线。他突然有一种怀旧的感觉，回忆起他是如何设法把所有人从校园聚会上带回来的。他想到了桑德和他的前室友是如何完成这学期的。

如果它从未发生过，我还能称之为怀旧吗？

这位女士异乎寻常地沉默了下来，似乎满足于让他的回答在没有后续行动的情况下消失。他们最终到达了走廊的尽头，却发现主出口不见了，大概被另一层油漆遮住了。他们向右看去，发现有一个小楼梯通向楼下，楼梯的门已经贴在墙上开着。

他们走下楼梯，唯一的光源是身后昏暗的灯光。伊恩在他的重要视力的帮助下没有任何困难，但这位女士似乎有更多的麻烦，她的每一个高跟鞋的脚步都很小心和慎重。伊恩放慢了脚步，以配合她的步伐，最终为她提供了手臂支撑。

他们走出楼梯时，发现自己在外面。星星像快乐的灯塔一样闪烁着，欢迎他们进入一个不再倒转的世界。

伊恩转向那个女人笑了起来。“我想我会一直呆在这里，直到晚会结束。”

“我会和你在一起的，不过别忘了，聚会可能不会让你这么容易就离开。”

伊恩耸耸肩。附近至少还有20人也找到了出去的路。他试图和其他人谈谈他们的经历，但最终决定留在原地不动。谁知道呢，也许这里有一些被诱杀的瓷砖会触发另一个转变。

伊恩走了几步来到大楼的边缘，坐在一根支柱旁边，把头靠在令人耳目一新的真实表面上。这位妇女四处走动，坐在同一根柱子的另一边，两人的头相距约一英尺。

伊恩若有所思地说：“谈到女人，我在社交方面不是最精明的……但她显然对我感兴趣。”。她似乎对整个晚会相当有信心，所以她可能至少要年长几岁……她知道这一点。

一想到最后几句话，他的胃就异样发热。他开始用他的重要视力更专注地研究她，试图确定她的年龄。不幸的是，他无法确定任何结论：她似乎最近接受了一位生活医生的治疗，因此缺少了一些常见的衰老迹象，如关节周围的重要灰色。

他几乎好奇地直截了当地问，如果不是因为他的母亲打他，问一个女人她的年龄是一个禁止的问题。

她神秘的外表让他分心，他没有注意到她正慢慢地用胳膊搂着柱子。当她用手捂住他的手时，他在原地轻微摇晃。当他本能地后退时，她的手紧紧地握住他的手。

“告诉我，”她咕哝着，“你有没有和一个年长的女人在一起？”

伊恩说，她可能知道我没有。那为什么我觉得她那个毫无意义的问题如此诱人呢？

“你和一个年轻人在一起过吗？”他反驳道，试图收集更多关于她的身份的信息。

她笑了。“是的，我