伊恩的嘴唇紧闭成一条线,注视着那个人厚颜无耻的要求。说他是伊恩·杜奈是一回事,用他的实践证明他的话的准确性是另一回事。
“我看得出你正遭受着撤退的痛苦,”苏勒玛说,他的声音在峡谷中回荡。“小心你的手指。”
伊恩低头一看,双手握紧拳头,把那些颤抖着的小叛徒藏了起来。“即使戴着手套你也能看出来?”
“快下来吧,这样我们就可以停止叫喊了,”苏勒玛吼着,朝伊恩射了一个干巴巴的微笑。
伊恩摇摇头,站了起来,然后脸朝前摔下悬崖。
屈服的那一刻是欢欣的,就像几天没有一滴液体后幸福地啜饮一口水。这是一种包罗万象的解脱,掠过了他的全身。
当伊恩在苏勒玛旁边停下时,他的脚上一点灰尘也没有,一根头发也没有掉到地上。
“你知道,我甚至没有注意到你外套里的小朋友,”苏勒玛评论道。“这是什么?”
伊恩认为苏勒玛注意到了蓝知更鸟镶嵌的灵魂宝石。“没什么大不了的。”
苏勒玛哼了一声笑。“那就别管了。你感觉好些了吗?”
伊恩甚至不打算否认这一点。死亡能量沿着他的左臂舞动,卷曲在他的手上,就像藤蔓般的肉质植物覆盖在峡谷的墙上。“是的。”
苏勒玛点点头。“你以为我是什么?”
他的话使伊恩措手不及。不请自来,我想到了一首相当着名的史诗的开场白:“在生与死之间,不需要世俗的呼吸:超越复活,不死。”
苏勒玛的眼睛闪闪发光。“安静,命运的镀金线条;沉睡,愤怒的尖牙;休息,宝贵的时间。”
伊恩绞尽脑汁想下一节,但毫无结果。“我承认我不记得剩下的了。”
亡灵巫师独自继续说:“人进出盘绕的、高耸的王冠到低洼的土地上;但有一刻要站起来破坏。斯柯达·内尔·诺·我们——一个三位一体:肉体、灵魂和能量。”
伊恩愣住了,认出了那个外国短语。如果他忘记了亡灵巫师圣歌中的那一节,他会被诅咒的:他和茱莉亚阿姨和杰曼在循环中仔细研究这一节,试图破解这个人的傀儡创造咒语的含义。
“斯柯达·内尔,不,我们,”伊恩轻声说。“借来的,但没有错过。”
苏勒玛摇了摇头。“几乎是;这是一个相当直接的翻译,但有一些遗漏的细微差别。‘不,’我们’通常被翻译为‘没有遗漏’,虽然从根本上说是对动词‘找到’或‘寻找’的否定。但在古代,它的用法是与辨别力有关的:发现不属于的东西记住这一点,这句话的真正含义更接近‘借来的,还回来的一样’。”
亡灵巫师叹了口气,跳了15英尺高,小心翼翼地踩在通往神庙的楼梯底部的一个壁架上。“这些天,他们在学校里教授马尔多的苦难吗?”
伊恩加入了他的行列,开始登上台阶,与苏勒玛从容不迫的步伐相匹配。“不,这实际上是我妈妈最喜欢的。”
苏勒玛笑了起来。“我认为没有人真正喜欢痛苦。它不浪漫,结局也不好。”
伊恩纠正道:“结局不错,但不是一个幸福的结局。”。他想起了母亲过去是怎么形容它的。“这是一个关于一个人的故事,他拿走了一切,却什么也没有得到。”
亡灵巫师点点头。“如果真有这样一个故事的话,那就是一个警示性的故事。大多数人都不喜欢被告知走得太远会烧死他们。”
伊恩尖锐地看了苏勒玛一眼。“它烧了你吗?”
那人微笑着点了点头。当他说话时,他的话是柔和的,尽管峡谷里寂静无声,但几乎听不见。“我想,最重要的是我。”
那人的下一步似乎有点沉重。伊恩一言不发地走上悬崖边的一段楼梯后,决定提出一个新话题。
“你对艾奇小姐了解多少?”
“这个名字我好久没听到了,”苏勒玛说。“我想没有人会记得了。”
“难道没有历史记录吗?”伊恩没有翻阅SPU的记录,寻找艾奇米斯的踪迹,但他认为欧里菲尔一定是在调查上升者的身份;他对这件事的沉默表明他没有发现任何相关的东西。然而,仅仅因为SPU的记录缺失并不意味着其他州的记录也会缺失。如果艾奇米斯有足够的力量去提升,伊恩认为他一定是一个引人注目的人物。
“那是很久以前的事了,”苏勒玛叹了口气,把左边的一块小石头踢开。与伊恩泥泞的靴子形成对比的是,亡灵巫师的鞋子看起来非常光滑。他转过身,回头看了看。“很久以前。”
“早在赫卡特斯之前?”
苏勒玛笑了。“伊恩,赫卡特斯没那么老,不过我很惊讶你知道这个名字:我以为他已经默默无闻了。”
“我从他的阴霾中学到了什么。”
苏勒玛停顿了一下。“你在哪里找到的?”
“在游轮上。”
苏勒玛扬起眉毛。“对不起?”
伊恩笑了。“它被一位黑暗艺术的实践者接管了,他对使用人类试剂毫不犹豫。”
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“……这艘船到底在哪里?”
“在梅诺赫湾外…在无限循环内”
苏勒玛双唇紧闭,慢慢地点了点头。“有趣。”
“不管怎样……你能告诉我关于艾奇小姐的事吗?”
“我可以告诉你很多,但不是现在,”亡灵巫师说。“现在不是时候。”
虽然很失望,伊恩还是喜欢他们将来会再次见面的暗示。
他们又上了一段楼梯,最后到达了寺庙的脚下。伊恩闻到了香炉里飘来的松树的香味,一块大的、切成薄片的圆木,厚如他的腿,像一支冒烟的香烟一样突出。燃烧器上覆盖着几何铭文,图案中编织着裂谷东部的图案。有些动物看起来像正常动物,而另一些则是鳞片、皮毛和四肢不匹配的变种动物。
伊恩抬起头来,他的眼睛顺着苏勒玛的步子,穿过高高的、敞开的大门。他注意到有裂缝的石像鬼在屋顶两侧逐渐变细的地方守夜,它们长长的铲形尾巴形成每个角落。