环境的单调使我吃惊。我本以为在几个小时的旅行后，会有山峦和山谷之类的自然形成的证据——甚至可能是干涸的河流或湖泊留下的疤痕——但我们所遇到的都是同样平坦的、布满黑色外壳的紫色烟尘。假日奖赏罗盘上的指针软弱无力地挂着，什么也探测不到。

“你的储水空间里有多少水？”假日问。当他和我都很好的时候，玛丽亚大汗淋漓，她的腿和手臂因劳累而颤抖。我可以帮她，载她一程。。。但我认为她的自尊心不会接受这一点。此外，如果我们的立场发生逆转，我认为她甚至不会考虑提供同样的服务。

“两加仑，”玛丽亚怒气冲冲地说。

“杜奈？”

我转向一边，惊讶地发现这个问题也针对我自己。不像玛丽亚，如果我渴死了，它不会是永久的。“不多，两个水瓶。”我本来有更多的，但在我和欧利冲进塞莱约之前，我把空间都清空了，放鲨鱼的牙齿和软骨。直到现在，口渴而死还不是个问题。

“你很幸运，塞扎库因是一位顶尖的实践者，否则如果你死了，你可能会迷路并与她分离。”

“你以前是怎么找到我们的？”答案可能是“开始”的变体，但我们没有更好的话题可谈：不妨问问。

“我能够追溯我们所走的道路。”

“那么，你……改过自新了，因为没有更好的词，你以前去过的地方？”玛丽亚猜想。

“我改变了我死前十分钟的处境。十分钟听上去可能不算多，但我们在十分钟内完成了很多工作。谢天谢地，我善于迎头赶上。”

假日瞥了一眼他裙子裤子的右口袋，然后拿出了一块看起来像是金表的怀表。他把它打开，露出两件乐器，每面一件；底部的那个几乎和我的指南针一样。

“杜奈，你觉得指南针在动吗？”他扬起眉毛问道。

我一直拿着指南针。“没有。”我再次检查，只是为了确定，但没有看到任何新的。

他点了点头。“我的平面指南针更灵敏，但你的指南针应该在下一分钟内就能发现一些东西。我很惊讶我们这么快就发现了一些东西：我以为你们两个在发现弱点之前至少还要徘徊两天。”

半小时后，我的指南针开始移动。罗盘的射程比我想象的要大：我们飞行了五个小时，最后才到达面纱的弱点。

当我在一片不起眼的土地上来回走动时，指南针指向同一个地方。如果没有平面罗盘，我们永远不会知道有什么值得调查的。

假日的手势让我让开，向前走。他举起一只手，然后开始他的指导。“试着撕毁这架飞机。你可能需要一段时间才能弄明白，但不要气馁。”

他用手指猛击空气来演示。天空四分五裂，一片郁郁葱葱的绿叶笼罩在阴影中。鲜花和腐烂水果的芳香在空气中飘荡，一片树叶在大门中翩翩起舞，落在我们面前的地面上。一秒钟后，裂缝消失了。

我的胃在颤动，门槛外郁郁葱葱的土地在我的脑海里挥之不去。玛丽亚弯下腰捡起叶子，把它举起来。对我至关重要的视力来说，它是完全平凡的，就像我希望在我们的旧世界看到的一样。它呈扇形，像一片银杏叶，大到可以塞满玛丽亚的手。

你以为这个世界会有完全不同的动植物吗？阿里，假日，大概还有其他的上升点看起来像。。。嗯，人类。永恒可能无限延伸，没有人承诺它的层面是独一无二的。

假日把永恒比作梦。也许真正的问题是，谁的梦想？

我把目光转移到灰土和灰色云层组成的贫瘠荒地上。“这地方怎么会变成这样？”

假日把他的头转向我。“像你这样的死亡修行者很久以前就毁掉了维齐尔的王冠；只有死亡大师才会让它耗尽所有的能量。我不知道它过去是什么样子，但你可以想象得到。”

他的话激起了我的内心深处。苏勒玛学校昔日辉煌的景象充满了我的视野，瀑布在茂密的森林前闪闪发光，水的低语与鸟鸣融为一体。刹那间，它消失了，回到了现在的状态，变成了一个被沙漠包围的中空峡谷。

因此，即使在不朽的土地上，毁灭也是一个现实。人们很容易将维齐尔的王冠视为这一规则的例外，一块被人工挑选作为惩罚的贫瘠荒地。。。但是，如果这个世界不像上升者本身那样不受破坏，我可以想象一个小团体因为一场争论而毁掉了整个层面。

玛丽亚似乎没有注意到霍利德的话，她闭上眼睛全神贯注。她深吸一口气，然后做出一个相当便秘的表情，伸出食指。什么也没发生。

我接受暗示，远离周围环境，向内聚焦。不知道该怎么想，我开始思考一个事实，不到一天前，我还与欧利有分歧。我一眨眼就从那里到了这里，穿过长长的大厅走了一百步，跳进了琥珀色的洞穴。

我不确定距离是深不可测的还是根本不确定的：上升点真的能从永恒飞向另一个世界吗，或者。。。他们会撕破现实本身吗？考虑到后代必须至少部分飞行，也许有必要将两者结合起来。

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我睁开眼睛。霍利德在我右边的一棵骷髅树外壳周围走着一条慢道，他的蛇盘绕在树枝上。“深红的牙齿，永恒中的上升点撕裂层面。它们下降时能在其他星球上这样做吗？”

他继续平静地走着。“如果他们足够强壮，他们可以在任何地方撕裂。”

这句话似乎使玛丽亚从沉思中解脱出来。“上升者如何获得力量？”她的话有点绝望。

他终于朝我们的方向瞥了一眼，沉思着。“我们与永恒的关系是……共生的。你帮助永恒，而这个地方反过来又会赋予你更高的权力。我知道你会问在这种情况下“帮助”意味着什么，但我——和其他初学者——试图描述一整套讨人喜欢的行为，但失败了。这并不是说这是错误的随机的。”