当我一秒钟后再次出现时，我能感觉到玛丽亚的眼睛在我背上游荡。她当然在盯着看。她的名声比她好。

别理它。

说起来容易做起来难。我转动眼睛，把头转向她。“没有隐私？”

她笑了。“如果我让你不舒服，我可以转身离开。”

显然她让我觉得不舒服。这是第一次有女人看到我裸体，即使只是看着我的背。即便如此，你为什么这么自我意识？我想知道。只是。。。玛丽亚。严格说来，她已经老了，对吧？她至少比我大15岁。

“你比我想象的要强壮，”她打断了我的思考。“比无限循环录像中的情况要严重得多。我想这是你实践的结果吧？”

她只是在耍你。“在艾丽到来之前的几个月里，我并没有放松，”我反驳道，强颜欢笑。“我每天都和五人行和卫兵交锋。这真的是一个惊喜吗？”

事实上，她完全正确，我通过练习提高了肌肉的清晰度，但这又有什么关系呢？

“我只是好奇，”玛丽亚补充道，脸上仍然带着腼腆的微笑。

她看着我，我真的无法集中注意力。我在内心叹息着，具体化了死亡能量的裹尸布，其密度足以让那些没有重要视力的人也能看到。我转过身，毫不掩饰地面对她。

我又在干什么？对，实验。

“指南针确实随我而来，”我指出，把它从我空荡荡的仓库里拿了出来。“现在在下一次试验中，我要把它放在口袋里。”

我一次又一次地做实验。指南针似乎只有在我直接触碰它时才会回来；用我的练习把它保持在离我身体几英寸的地方是行不通的。

“我要走了，”我指着玛丽亚的眼睛告诉她。“希望它不会攻击我，我就能和平地找到面纱。”

“杜奈，这只眼睛——我们可以称之为眼吗？——和脆弱性位于同一个位置的几率有多大？我怀疑这是巧合。”

“希望他们没有联系。”说完，我就在地面上盘旋，保持低姿态。我不确定这是否能帮助我避免引起别人的注意，但我没有更好的主意。

随着指南针的移动，眼圈逐渐变大。随着我对其外观的进一步了解，它与花朵的相似性也在增加。这个球体坐落在一个巨大的基座上，是一根竹竿，周长大约50英尺。活力沿着它的长度慵懒地跳动，就像树液的河流。茎的中心是中空的，一根充满活力的柱子在里面快速移动。它上面是一个没有特色的灯泡，只有一条缝将其左侧一分为二。

我放慢脚步爬行。很快指南针的箭头开始来回闪烁。。。但当我试图撕开面纱时，我无法穿透。弱点不能在地面上。假设它不是地下的，那就只剩下了。

我把指南针旋转90度。它的箭头旋转指向上方；当我把指南针转一圈时，箭头保持它的方向。

看起来脆弱性真的上升了。

我疑惑地盯着那根粗大的茎。我已经够近了，可以用手触摸它了。找到面纱上的弱点可能不会有好结果，但当我侵入眼睛附近时，我已经做好了死亡的准备。最重要的是找到弱点，而不是躲避眼睛的注意。

我在空中盘旋，与茎保持几英尺的距离。我观察指南针是否有任何迹象表明我走得太远，但箭头的方向保持不变。

指南针箭头开始变直，就在我到达眼睛上下眼睑在离地面一千英尺的地方。蕨叶睫毛覆盖眼睑，在眼睛处于休眠状态时给它一种特殊的温柔。

尤杰尼，面纱的弱点当然是在眼睛上——或者更准确地说，在眼睛里。现在怎么办？我试着更靠近吗？我试着攻击它吗？我要回去吗？

如果它不是那么大，我也许可以在它睡觉的时候毫不费力地杀死它，但就像利维坦河东裂谷一样，眼肌太大了，无法一次杀死所有的东西。我可能需要找到一种方法在里面挖洞，然后从里向外攻击。

我想不出一个好的理由为什么我现在不应该尝试这种策略。最糟糕的情况是我死了，对吧？

我走到球体的侧面，它的表面很光滑。它足够大，从我悬停的地方看，它就像一堵平墙。我把手放在它的皮肤上，然后等待。

没有反应。我深吸一口气，把指尖周围的东西都腐烂了，肉腐烂了，变成了软糊状。

然后所有的地狱都开始了。

光照在周围。虽然我触摸的是眼睛的后部，而不是它的直接视野，但我手指下的皮肤会变得非常热。我本能地把手拉回，结果发现我的手已经半分解了，烧焦的肉像灰尘一样剥落。我抗拒盯着他们的冲动，考虑下一步的行动，我的思维在奔跑。

如果天气太热，我就不能钻到眼睛里去。但如果我能找到一种方法把球从它的茎上割断呢？我让自己向下跨步走去，我唯一的法衣——一件死亡能量长袍——不被飘过我头发的空气所动。

当我接近基地时，我感觉到有什么不对劲。突然，世界变慢了，梅塞拉斯的训练开始显示出成效。我能够在足够的时间内把自己放回地面，避免眼睛在它的柄上旋转，以明亮的新月形在空气中发出一束光。

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那只眼睛往后一转，试图再次抓住我，但我把自己往下推，冲出了它的射程，刚好到达了底部。我没有带很多骨头，因为如果我死了，它们会丢失，所以我不能用某种钻头或刀片来切断茎，但我至少可以尝试像我最初的策略那样钻进去。

我忽略了半死的手掌边缘的灼烧感，开始腐烂它的木质果肉，用脚踢它。茎的一部分皱折了，但我的脚被厚厚的汁液缠住了。我一只脚自由了，但另一只脚没有。卡住了。

所以，如果我不能挖洞进入眼睛，也不能挖洞进入茎部，我不知道如何才能把这只眼睛挖出来。我得准备好回来。也许我可以创建一个骨骼构造，然后用这种方式攻击它。我不确定这只眼睛有多防火，但也许玛丽亚的火力会有用。甚至可能是她最后的亲和力。

正当我在胫骨处割断腿，从树液中解脱出来时，茎部在颤抖。巨大的刺，每根都有一个人那么大，刺出我的内脏，刺入我的心脏。

幸运的是，我想，血在我喉咙里汩汩作响。我几乎感觉自己快要淹死了，我的身体因痛苦而白热化。我不应该感到这么痛苦，我默默地推理。也许荆棘上有某种毒素。

不过，我感觉更糟。这真的是所有的茎秆可以聚集起来作为防御吗？如果我的肺和胸部没有被撕碎，我会笑的。

我眯起眼睛，用死去的肉体产生的死亡能量来维持自己的生命。只要我的脑袋完好无损，我就能继续前进。当我用植物作为基质，在上面长出我自己的肉时，我胸中的刺会枯萎。

维修不一定要完美，只是功能足够。

我花了一点时间才意识到我比我记忆中的要低几英尺。茎是在过去的一两秒钟里长出来的吗？当我被荆棘钉住的时候，眼睛已经就位了。

我目不转睛地盯着奥克鲁的瞳孔。我的大脑开始快速地进行各种动作，以避免被焚化，但我忽视了自己的直觉。虽然我的身体很虚弱，但死亡是明智的选择。这并不意味着我承认失败——这只是意味着我暂时撤退。我会再来的。