我太累了，根本不在乎沙子压在我脖子和手掌上。这些谷物很细，我几乎可以想象我在粉末池中漂流。从我的位置上看，我清楚地看到了矿坑的开口，一个椭圆形的灰色天空，周围是纯粹的赤褐色岩石。我能感觉到修炼者们在被玛丽亚送去逃跑后，被我的练习击倒在了维修站的入口处。

虽然我的身体感觉像是一块铅，但不知何故，我有能力保持对话。我很惊讶玛丽亚选择现在回忆起于马泰的盛会，但这在某种程度上是有道理的。我们很容易谈论那个遥远的夜晚，那里一切都不一样。

玛丽亚对我最近的回答投以疑问的目光，嘴角挂着微笑。“有过吗？”

如果没有魔法酒的影响，我会勇敢地与玛丽亚调情并亲吻她吗？我的直觉是绝对不会。这并不是因为我对像玛丽亚这样自信的女性缺乏信心，而是因为我通常不会对别人有如此强烈的吸引力。

“很好，”我承认。“我通常不会这么大胆。这需要非常特殊的情况。”

“为什么？”

因为，我想说，我不知道如何与人联系。我可以很容易地扮演礼貌的朋友和室友的角色。当我进入无限循环的学校层时，这一点就清楚了——我意识到我在大学里没有我关心的人。我有朋友，但友谊都很肤浅——我从来没有向任何关于我自己的人敞开心扉。即使是我带去看电影和参加冬季正式舞会的女孩劳拉，我也只感到一丝兴趣。

“我通常不太关心别人，”我最后说。我知道正常人是什么样的，他们的行为方式，我很好地模仿他们。但直到我遇到欧里费尔，我才意识到拥有一个朋友是什么感觉，直到我遇到玛丽亚，我才感到渴望。

当玛丽亚处理我的反应时，我研究她的脸。尽管受到太阳云蓝色圆圈的影响，她的表情依然沉着冷静，表现出了她不死的本性。近距离观察，这是一件美丽的艺术品——简单但光滑，其曲线反射流入坑中的光线。对于一个据说讨厌王冠的人来说，她可以把它摘下来——这里没有人可以躲着。

然而它仍然盘旋在她的头上，一顶皇冠仿佛是由天空的蔚蓝装饰而成。

“你在乎我吗？”她说。卡扬的人工制品并不能真正模仿人体，否则我就能感觉到生理变化，比如心跳加速或血管肿胀，这表明脸红。但用我的眼睛，我看到她微微低垂的嘴唇上有一丝红晕，眼神中有一丝脆弱。

我突然想知道她是否为我戴着太阳云的王冠。

我吞咽食物，感觉到热量涌向我的腹部，我的嘴明显干燥。我现在更清楚地意识到她把手放在我的手臂上，意识到她不是想给我安慰或安慰，而是在想别的事情。

“我很关心你，我不能让你死，”我回答。

我告诉自己，不要犹豫，不要猜测。我抓住她的胳膊，把她拉近。她调整了自己的姿势，让自己俯身在我身上，几乎碰到了我的。当她坐着的时候，躺下有点尴尬，所以我用我的练习把自己拉到一个座位上。随着我的位置调整，玛丽亚有点前倾，现在她离我很近，就像她在尤马泰的晚会上一样。她那自由的手稳稳当当地伸到我的脸颊上，让我脊梁骨直打哆嗦。

我能闻到她的气息——它闻起来像弗洛里亚的花。我立刻觉得这味道比魔酒还要令人陶醉。

这就是爱的感觉吗？我想知道。突然间，我觉得自己很傻——我现在的感觉只不过是身体上的欲望和欲望。爱是更多的东西。这是我母亲从未拥有的一切——信任、感情、一个安全的地方。爱是找到一个能看见你却不转身的人。

当我把嘴唇贴在她的嘴唇上时，我所有的犹豫都消失了。老实说，如果没有卡扬的王冠，我可能会觉得亲吻自己塑造的肉体很奇怪。但如果我让自己的活力消退，那么亲吻玛丽亚与拥抱我在晚会上第一次遇到的女人是无法区分的。

我把车开走，深深地吸了一口气。玛丽亚笑了，她的眼睛在角落里皱了起来。“对于一个几乎没有经验的人来说，你的技术并不可怕。”

我笑了。“你知道我的经历完全局限于你吗？你是我的初吻，没有其他人。”

这似乎激起了她的某些想法。当她把我的嘴唇拉向她的嘴唇时，柔软的手指抓住我的颈背。这个吻很温柔，带有饥饿的侵略性。她挣脱了，再次吻了我，然后继续吻我的脸颊，一直吻到我的脖子。

“你让我觉得我着火了，”我轻声说，我身体的大部分疲惫都被忘记了。我鼓起勇气举起双臂，搂住她的小背，拉近她的距离。

“让我舒服点，”她喃喃地说。她调整了自己的姿势，基本上坐在我的膝盖上，双腿缠在我的背上。那只会让我的胃再次发热。

尤杰尼，我不知道我在做什么，我想，突然觉得自己不对劲了。

她仿佛感觉到了我的恐惧，再次抚摸我的脸颊，温柔地微笑。“别担心，伊恩。你相信我吗？”

我点点头。

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她的笑容变宽了。“很好。”

当我把她拉近我的躯干时，她弯下身子再次亲吻，轻轻呻吟，她紧靠着我。心烦意乱，我只注意到敌人尖峰练习者向坑内尖叫时的接近。他们一定是在我把他们打昏后醒来的。

“他妈的不，”我咕哝着，所有人都掉了下来，像一盏灯。

玛丽亚拉开手，扬起眉毛。“太辣了。”

“你很性感。”

她突然大笑起来。“我从没想过我们会有这样的事情。”

“我也是。”

玛丽亚叹了口气。“我想我们现在应该停下来。我–”她打断了我的话，好像在试图重新措辞。“你应该得到比在沙坑里做爱更好的东西。此外……我认为我们应该慢一点。”

更慢的？“为什么？”

“我只想把这件事做好。”她皱着眉头，苦笑着。“尤杰尼，我甚至不知道这意味着什么。我所知道的就是我过去经历的一切——激情的夜晚，接着是寒冷的白天。我不想这样。我应该得到更多。你应该得到更多。”

“我们不是已经在慢慢来了吗？”我问。

她咬着嘴唇。“有点。但我们一直是作为同胞、盟友在一起的。浪漫的关系是不同的。”

我从未真正有过这样的关系，我不明白她在说什么。

“看，”她继续说，用拇指抚摸着我的脸颊。“有些事情是最值得品味的。你要精心打造，投资于一个持久的基金会。”她的眼睛转向天空。“我不知道人们如何计划永恒——我不确定你是否能计划那么长时间。我无法理解。但我真的很喜欢你，伊恩。如果我能计划永恒，我会的。”

她的话使我哽咽。我从玛丽亚的灵魂中看出她是个浪漫的人。她是那种试图创造一个尘世乌托邦的人，她的愿景的目的证明了独裁手段的合理性。但这是另一种浪漫主义，我在她的记忆中从未见过。

“好吧，”我轻轻地说，一边把额头按在她的额头上，一边把她抱了起来。在她离开之前，我们拥抱了一分钟。

“有件事我很好奇，”她说。

“什么？”

“有几个练习者拒绝了我的誓言。他们之所以能够反击，可能是因为他们没有失去理智。”

我哼了一声笑。“这就是你过去一分钟所想的吗？”

她笑了。“我承认我让我的思绪飘忽不定。被拥抱几乎是冥想。”

我呻吟着，试图挣脱，只记得玛丽亚的腿就在我身边。“帮助？”

她傻笑着站在那里，做了一个流畅的动作，不知怎的，她设法打开了双腿，做了一个侧身旋转。

我用练习站起来，在离地面几英寸的地方盘旋。“所以，在我们追查这些从业者之前，我想总结一下你之前所说的，这样我们就站在同一页上了。”

她点了点头。“当然可以。”

我构图给她我最严肃、最认真的表情。“先约会，再操？”