“为什么——传统？”玛丽亚问道。卡拉诺斯曾暗示，在永恒这样的地方，具有不那么直截了当战斗方向的亲和力具有最大的潜力——人们喜欢开始或结束练习者。从隐喻花园中修剪更多的树可以保持平衡。
艾伦耸耸肩。“如果你愿意，可以称之为传统。这是长厅强加的唯一要求。”
伊恩独自一人，仍然在回答多重提升的问题。她捕捉到了他们谈话的片段——似乎围绕着艾丽和卡拉诺斯。似乎人们在寻找有关维克八卦的更多信息。
就在玛丽亚正在考虑是否陪伴——或者可能拯救——伊恩离开小组时，地砖开始亮起来，雾气漩涡像宇宙尘埃一样在他们周围凝聚。
每个人都举杯，房间里鸦雀无声。一位身穿海军斗篷的上升者折断了手指，声音在房间里回荡。
“又是一场选美比赛的时候了，”他苦笑着说。“好好玩。别像艾伦去年那样结束比赛。”
房间里充满了笑声；甚至艾伦也加入了进来，没有受到侮辱。
这位海军士兵碰杯，发出一连串的叮当声。雾开始旋转，翻腾起来，就像喷泉里的泡沫一样。当叮当声消失后，薄雾凝结成数百万个液体气泡，在上升点周围呼啸而过。
“到底发生了什么事？”玛丽亚喊道。
“随波逐流，”艾伦说，用胳膊搂住维克的腰。“和伊恩呆在一起——快点。”
玛丽亚皱着眉头，走向伊恩，她的脚后跟在地板上咔哒作响。刷在她皮肤上的泡沫感觉像光滑的水泡，但使她的皮肤干燥。她抓住伊恩的手，他的手掌温暖地贴在她的手指上。
有人提到会发生什么吗？她问道。
我们开始比赛的第一幕。可以说，这是一系列不同的活动，每年都会有新的活动——这是学生们炫耀的一种方式。显然，对于上升者来说，直接互相残杀太无聊了。
有一刻，泡沫压在他们身上；接下来，他们融合在一起，用液体浸泡房间。玛丽亚漂浮着，头发在水中飘动。环顾四周，她看到维克拽着她的头发，把头发从上面扯下来，而艾伦则沮丧地盯着他的披肩，粉色的布像一只可怜的、软弱无力的鳍一样挂在胳膊上。
伊恩的目光没有聚焦在任何人身上；当他专注于自己的重要视力来观察周围环境时，他常常有那种遥远的目光。
她用肘推了推他。嘿你看到了什么？
我–
水开始向下冲。玛丽亚的目光迅速转向漩涡的中心——有角的斑马冰喷泉。除了以前提供调味酒精的地方，现在它通过圆形底座吸入液体，冰已经融化了。玛丽亚被房间的快速变化震惊了——她还没来得及完全理解发生了什么，她和伊恩就已经跌入了喷泉。
玛丽亚仿佛穿过一个入口，熟练地降落在干燥的沙滩上；其他上升者以不同的方式下降。伊恩只是抓住了自己的骨架，立即阻止了自己的坠落。艾伦倒立着，而维克则在她的腿上形成了一圈风圈，吹干了她的衣服，同时优雅地减缓了她的摔倒。
伊恩好奇地扫视着房间。那个圆顶是什么做的？他看着天花板，感到很奇怪。
“冰，”玛丽亚回答。就像从前的喷泉。你能感觉到还有什么吗？
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他笑了。上升者——很多。我找到了卡拉诺斯和奎因。
怎样
他们的重要签名。
玛丽亚把目光从圆顶上移开，看了看其他上升的学生在做什么。艾伦举起左臂，也就是披肩夹在左臂上的那只，向维克小狗伸出狗眼睛，变成了单臂倒立。
玛丽亚忍不住欣赏这种身体的展示——她相当肯定艾伦没有用他的练习或上升的能量来展示身体。维克可能也有同样的感觉，那个女人把手放在嘴唇上，眼睛里充满了欢乐。她向艾伦吹了一小口空气，把他打翻了，但把他擦干了。
艾伦像猫一样扭动身体，蹲着，朝玛丽亚露出羞涩的笑容。
她想，这是个不错的主意，她利用自己对阳光的亲和力，用一波热浪来烘干她和伊恩的衣服和头发。他感激地向她点了点头。
艾伦的表情突然动摇，目光在玛丽亚和伊恩之间移动。他还没来得及发问，圆顶上的冰就融化了。玛丽亚做好了迎接毛毛细雨的准备，但液体形成了水泡，到达地面时速度减慢了。他们聚在一起，直到最后，正好有一个大水球在每个学生面前盘旋。
还有玛丽亚。
这是。。。一个错误？她想知道。
过了一会儿，就好像任何控制着水的实体都读懂了她的想法，她的水球与伊恩的水球融合在一起，形成了一个比其他人大一倍的球。
你没感觉到所有这些吗？伊恩问道。
玛丽亚点点头。周围，在圆顶曾经矗立的地方，成千上万的上升者坐在不同的宝座上。有些是镀金的和炫耀的，而另一些则更简单。一位上升者甚至躺在一张朴素的白色吊床上。玛丽亚发现奎因倚着一个美丽的紫罗兰水晶宝座。旁边的卡拉诺斯坐在一个灯火通明的座位上，看起来应该把他的西装烧成灰烬，这个人严肃的表情让他看起来像凤凰皇帝。
当玛丽亚检查其他在场的人时，一张熟悉的表格从天花板上飘落下来，她的手臂交叉在胸前，弄皱了紫色长裤的夹克。耶塞里亚。
“今年选美比赛的第一个项目是捉迷藏。把你的水像运过来，保护它免受跟踪者的袭击。如果你的水被破坏了，你可以通过杀死别人来偷走别人的水。”她指着沙滩的边缘；沙子上出现了二十五个洞，每个学生一个。“这些通道都通向主城堡的另一个房间。请注意，所有陷阱都已被激活，所有人都暂时被列入黑名单。祝参赛者们玩得开心——长途旅行，头脑清醒。”
“玛丽亚，”伊恩开始说，“我认为我的衣服穿不进隧道。”。
不久前，她对挑战的未知性质及其隐含的暴力感到担忧，但在听到伊恩的想法后，她再也无法让自己担忧了。伊恩可能是一个新的上升者，一个新的从业者，但某种东西告诉她，他会让每个人都感到惊讶。
“只是慢慢地过去，”她回答，做了一个推搡的手势。斯摩什。
杰瑟里举起双手。“准备好了吗？”
主厅一片寂静，但玛丽亚看到观众中的上流人士在自由地交谈。一些上升者一定是在利用他们的练习让观众哑口无言。
这些保护物像螺旋弹簧一样拉紧。它们以不同的方式抓住它们的水球；一些人显然是水元素论者，他们形成了水绳，用来牵引球体。然而，大多数人似乎依赖于上升的能量，当他们捏住球体表面时，手指周围的蓝色火焰噼啪作响。
玛丽亚瞥了伊恩一眼；他似乎根本没有抓住这个水球。相反，他再次凝视着远处，他的手无力地伸到球体的一侧，油腻的死亡能量与上升的蓝色混合在一起，在他的手臂上盘旋。
“开始！”