奎因的到来打断了我们的谈话，他穿过服务人员的双门，引起了我的注意。一半的员工看起来像人类，而另一半则是戴着黑色小蝴蝶结的小熊猫，脖子上戴着银铃铛。这些动物背着空盘子躺在地板上，蜷缩在人类服务员的脚边。

我们到达时他们不在那里。我眨了眨眼，然后就让我的惊喜消失了。到目前为止，小熊猫并不是今晚最奇怪的事情。

库因明显沮丧地指着自己的座位表，怒视着卡拉诺斯。他利用上升的能量赋予双腿力量，瞬间出现在我们的桌旁。

“卡拉诺斯——！”他开始说话，然后张开嘴冻住了。“感谢您护送古灰来到宴会厅。”

卡拉诺斯微笑着，表情异常阴险。“不用谢我，阿什很熟悉城堡，找到了自己的路。我们真的跟着他。”

既然奎因和阿什在同一个地方，这种相似性就相当不可思议了。它们有着相同的一般颜色——浅色和金色——有着针状的尖牙。如果我在街上看到他们，我会认为阿什是奎因的父亲。也许他们来自同一个家园。

科图·布莱恩特突然插嘴道：“上升的奎因”，他的表情坚忍。“我们想知道今晚的菜单是否准备好了。”

库因看了我一眼，然后转向卡拉诺斯，然后清了清嗓子。“很快就会准备好的。”

科图点了点头。“谢谢你。”

奎因向灰烬低头，然后向服务门挤去。

卡拉诺斯与我相遇。令我惊讶的是，他从桌子底下偷偷地向我竖起大拇指，只有我的重要视力才能看到。

我又错过了什么，不是吗？我问，希望我的思想能达到水晶。

“还记得你在第一场选美比赛中突袭的冰箱吗？”克里斯托说。 快穿：请你拿稳反派黑月光剧本

...对

“这就是今晚的餐饮。不幸的是，奎因和耶塞里亚无法获得更多的食材，因为离最近的常规城市还有几个小时的路程。我相信他们正依靠自己的空虚仓库中的食材来填补食谱中的任何空白。”

我只是盯着她看。不可能。他们只是把冰箱放在一边——他们期望会发生什么？

“不管怎样，你的行为让卡拉诺斯心情很好。”

当卡拉诺斯和塞菲继续他们之前的对话时，科图在奎因离开后保持沉默。他似乎出人意料地不习惯社交聚会——你可能会认为几百岁的人会知道如何进行闲聊。

也许他只是因为阿什在这里而安静。

尴尬的沉默使我感到沉重。母亲的条件反射出来了：在反射下，我陷入了她的习性，重新开始了对话。“你成为上升者有多久了？”

科图心不在焉地用一根手指摩擦叉子的边缘。“二百五十年左右。它们混在一起，我不仔细数。”

二百五十？对于一个从蓝色能量过渡到红色能量的人来说，这听起来太年轻了。

“你是如何让你的能量如此密集的？感觉它正处于向红色过渡的边缘。卡拉诺斯提到过一些事情，比如试图通过做有影响力的事情来获得永恒的青睐，但这条建议并不是最可行的。”

科图还没来得及回答，阿什插嘴道：“让我看看你的能量。”

凯图召唤了富尔米诺斯·蓝，手心被电焰吞噬。

阿什点点头，但什么也没说。科图皱着眉头，向我投去疑问的目光，阿什毫无疑问注意到了这一点，但他选择忽视。

“毫无疑问，虽然古火山灰比我更清楚，但我会回答你的问题，”科图说着，换了个角度。“提高你上升能量的质量遵循着一个非常类似于发展你的亲和力的过程。关键的区别在于，你并没有让你的身体成为更适合某种能量的管道。相反，你正在与永恒本身建立一种融洽的关系。”

“如果我把永恒留给了我的家园，再也回不来了呢？那么我的上升能量会如何改善呢？”永恒和上升能量是相连的，但它们是不同的。此外，自然地展现你自己的上升能量是提升的前兆。

“这会有所改善，”阿什插话道。“慢慢来。反正你不久就会死的。”

他这是什么意思？我问克里斯托。我知道人们会为了死亡而离开永恒；他是在暗示我会在做了足够长的时间后自杀吗？

“别忘了，永恒支撑着你的身体，提供了你所享受的不朽。当你离开它时，这种保存会逐渐消失，如果暴力没有结束你的生命，时间会。

“伊恩，我看到你内心有疑问，”阿什继续说道。“让我用另一个来分散你和克图的注意力：你认为永恒是个好地方吗？”

科图打着呼噜，捂住嘴。我能感觉到他的嘴弯成了一个大大的、嘲讽的微笑。他似乎在等我先回答，但我的沉默激怒了他。

“我可以成为一个暴力的人，”科图开始说道。凯图身穿深蓝色长袍，略带几何学色彩，手指抚摸着叉子的长度，很容易把他误认为是残酷赢得选美比赛的那对谦逊的双胞胎。“我喜欢认为我在永恒中的轻松进步是因为我有野蛮的倾向。而我在这里的接受程度——”他向房间示意“因为我不是那种从血海中崛起的傻瓜，被征服逼疯了。我承认，上流社会的杜奈，我原以为你就是这样一个傻瓜。但你的同伴却表明了相反的观点——我很高兴被证明是错的。”

小主，

他的眼睛盯着灰烬。“我离题了。永恒是一个不分善恶的地方。即使试图称之为好地方，也意味着对其本质的根本误解。”

阿什点点头。“你看起来有更多的话要说——永恒是什么样的地方？”

克图皱着眉头。“永恒是一个强者自我保护的地方，直到所有的能量消失，最后的光芒闪烁。你们都在谈论创造新的世界和延续轮回的循环，但这是一场我们无法赢得的比赛。我认为永恒毫无意义——在一切不可避免的终结之前停止执行。”

“然而，你在这里，”阿什说，他的笑容露出了他的毒牙。“黑暗是宇宙中最快的飞行员，永远是永恒的敌人。超越她是一项艰巨的任务，直到最后我们才知道我们的努力是否是徒劳的。”当一只小熊猫背着一瓶苍白的葡萄酒走过时，他的眼睛亮了起来。他伸手抓住瓶子。他的手捂住它的脖子，把软木塞拿走了。

我怀疑阿什之前做出的随意动作——比如粗暴地脱下拖鞋——都是故意的。他那迷人的优雅动作现在证实了我的直觉，增强了他异类的气质。科图似乎也同样被惊呆了，我们两人静静地看着烟灰闻到酒的味道，啜饮一口，手指上拿着一个玻璃杯旋转着液体。

凯图的赞助商上升紫褐色注意到了这瓶酒，她用她的水元素将液体送到每个人的杯子里。当我把我的手举到嘴边时，阿什继续他的独白——尽管这次他吸引了卡拉诺斯和塞菲的注意力。

“但是，黑暗也是宇宙中最美丽的飞行员。就像最美丽的瞪羚一样，她跑啊跑啊，永远向外跑。因为虽然黑暗最快，但她是猎物，永恒是猎手。”

玛丽亚开始说话，她的声音很自信，尽管我感觉到我们之间的关系不确定。“在深渊的深渊中，那条无限的隧道——”她停顿了一会儿。“黑暗越来越快地穿透黑暗。”

当她引用城堡外方尖碑上的这首诗时，她强调了“黑暗”这个词，就像是一个专有名词，与阿什的节奏相匹配。我并不奇怪，她对这首诗的记忆足够好，可以引用它——玛丽亚可能不是一个初学者，但她对细节的记忆令人印象深刻。

阿什咧嘴一笑，背诵下一节。“创始与完成的平衡——没有刻意的目标，没有努力。”