卡拉诺斯与水晶和萨赫站在方尖碑旁。阿什还没有到。
Sah 对正在发生的事情视而不见，但他感觉到了 Crystal 的忧郁，并保护性地蜷缩在她的尾巴上。卡拉诺斯的表情不知何故比平时更加坚忍，他的目光严厉、冷酷，好像他的身体在试图说服他的大脑，他不在乎发生了什么。
“数百年前，我向远古灰烬寻求返回信标，”卡拉诺斯说，打破了令人不安的沉默。“我之前提过，不过，负责下落子孙的组织，会收到源源不断的返航信标，将半步子孙带入永恒。这些主要是由最古老、最强大的后裔提供的，对他们来说，创建信标是最不费力的。
“这是我的任务，因为没人知道 Ash 在哪里，而我最有能力在飞机上搜索他的位置。当我找到他时，他惩罚了我扰乱他的修行。我不会让你厌烦细节，但想想一个男孩，一只蝴蝶被困在罐子里。想象一下男孩摘下蝴蝶的翅膀，然后看着它蠕动，像蛆一样蠕动，然后撕下它的触角，刺穿它的眼睛，折断它的长鼻。就是这样，五年来的每一天。”
但卡拉诺斯的故事中没有蝴蝶，也没有拿着罐子的男孩。
“在那之后，没有人去远古灰烬寻找返回信标，”卡拉诺斯轻声说。“虽然小智最后确实为我制作了信标，但我被俘虏的每一天都有一个。”他哼了一声。“这是我们从一个上升者那里一次收到的最多的信标，好像他正在努力履行所有未来的义务。”
卡拉诺斯叹了口气。“我从远古灰烬那里获得了这么多返回信标的成功在阵营中很好地反映了我。根据他在选美比赛中对我的行为，Ash 认为我们是平等的，没有债务和义务。”
不到一天前，卡拉诺斯激怒了阿什，导致古人挤压了卡拉诺斯的喉咙，直到它爆发出一阵鲜血。的确，当卡拉诺斯复活的时候，小智的怒火已经消散了，就好像什么事都没发生过一样。
玛丽亚赞许地哼了一声。“与其心怀怨恨，不如立即采取行动解决债务。”
卡拉诺斯的眼角紧了紧。“所以你说，但要小心。他会帮助你，但他会付出代价，而这个代价是否值得奖励，就看他的判断了。”
“你并没有太大的不同，”玛丽亚插话道，她的眼睛微微眯起。“你会认为有无限时间的人会更慷慨，但你们的上升人都有自己的角度，长期的仇恨和未实现的愿望。你让伊恩冒着生命危险来换取一个返回信标，一个虽然稀缺但可以通过正确的联系获得的物品。”
玛丽亚，我知道你只是想帮助我，但这真的是时候吗？我传送。
她回答说，这可能是唯一一次。在你和小智的逗留结束时，返回卡拉诺斯是不确定的。这就是他如此紧张的原因。
卡拉诺斯回应了玛丽亚的挑衅。“时效是这个世界上最宝贵的东西。”他并没有被玛丽亚的话激怒，而且似乎非常认真地考虑这些话。“这就是我提供的真正价值。”
我缓缓点头。“Ascendant Crimson Teeth明确表示，在我们第一次进入永恒时，我将能够在几十年内获得返回信标。但我等不及几十年了。”
玛丽亚不带幽默地笑了起来。“所以，你冒着不朽的风险来加快交货？”她叹了口气。“我知道为了我们的世界，卡拉诺斯所说的及时性至关重要。如果我们等待太久，无限循环的腐败将是不可逆转的。但这听起来不像是便宜的交换吗？”
“对我来说不是，”卡拉诺斯说。“没有办法让时间倒流，尽管有办法看到未来，或者模拟它——想象可能发生的事情，一次又一次地梦想它的方法。如果真的有办法回去改变因果关系……一切都会不同。不朽将是一个骗局。我们可以一一化解我们的遗憾，然后选择我们的死亡时间。
“我提到所有这些是为了说明一点。视情况而定，时间可能是最宝贵的东西。对于我们当中最年长的人来说，岁月如秒，对于世界上的行为很少，时间是微不足道的。但对于一个处于命运十字路口的凡人来说，时间可能是最宝贵的东西。
“你们的世界正处于这样一个十字路口，因此时间的价值被夸大了。你后悔我们的交易吗，伊恩——五年内返回的信标和联系家乡的手段，以换取杀死阿切米斯？”
当我张开嘴做出回应时，我感觉到我们中间出现了新的存在。
“有趣的谈话？”阿什问。他穿着最普通的衣服——一件由蜈蚣甲壳素制成的长袍，很可能来自狩猎后漂浮在虚空中的甲壳素。它闪亮的金属片覆盖了他的身体，一直到他的脖子。他将几丁质做成了装饰性的手套和靴子，而由薄薄的小鳞片制成的短披风落在他的背上。
玛丽亚和我惊讶地退缩，巫妖压在我的肩膀上。Sah 对突如其来的到来发出嘶嘶声，但 Crystal 让他平静下来。卡拉诺斯不为所动。“你好，远古灰烬，”他恭敬地说，低下头。
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“Ascendant Karanos，”Ash 承认道。他走上前，在两眼之间揉了揉水晶。“水晶。”然后他转向玛丽亚和我。“准备好了吗？”
“是的，”我回答。我给卡拉诺斯一个意味深长的眼神。我不后悔遇见你，我不后悔我们的交易，我想，相信水晶能将我的想法传达给他。无论 Ari 发生了什么，Achemiss 都需要为他对我们世界构成的威胁而死。
“那么是时候离开了，”Ash 说。“跟在我后面——我们是通过虚空而不是通过欢迎机库离开。”
我和玛丽亚还没来得及理解他的话，小智就已经跃到了五十英尺高的空中，他的身形瞬间变小了。我们都带着急切的神色跳了起来，蓝色的能量使我们的双腿充满活力。在最初的提升之后，我使用我的练习飞行，而玛丽亚用炽热的喷气机推动自己。
不像在 Vizier's Crown 上，我们向上飞过云层和稀薄的空气梯度，Voidkeep 的大气几乎就像一个气泡。它在飞行了三十秒后突然结束，我陷入了失重状态。我的肺几乎因反向压力而爆裂，因为过渡让我没有意识到。
伊恩，玛丽亚说。你的活力——
没关系。我已经在回收裂解的组织以促进新的生长。随着修复的进行和注入上升能量的死亡包裹压缩我的身体，我启动了让我呼吸的神器。选美结束后，卡拉诺斯把它还给了我。我把它和玛丽亚的护命匣一起放在虚空仓库里。
我将注意力转移到小智身上，感觉到他的身体充满活力，而他的眼中发出微弱的红色能量光环，围绕着他的彩虹虹膜旋转——这是能量消耗上升的唯一可见迹象。他用手指做了一个小小的手势，一个发光的印记在虚无中形成，然后一分为二，印在玛丽亚和我身上，在我们的胸口上跺脚。我惊讶地低头看着黑色绷带散发出的金色光芒。
“这是经过修改的审讯誓言，”阿什说。“它可以让我们在这种虚无中相互传递思想。”