“当然奏效了。我不是文字匠，也没有古人的智慧。如果这是在黑暗艺术中取得成功的先决条件，我就不会是今天的我。”
“这把钥匙能解锁什么？”阿什问。
护身符在我的手中很熟悉，虽然感觉有点奇怪。“它不再解锁任何东西。”在我去赫克托学院之前几个月，妈妈给我们的公寓换了锁。那是一把几十年前的钥匙，厚实的青铜，几颗牙齿因使用而扭曲。接近尾声时，只有将钥匙以完全正确的角度插入生锈的钥匙孔才能解锁门。
这是我的曾祖父来到木星时第一次获得的一把钥匙的铸件，购买它是为了装备我们家族的分支称之为家的高耸大厦。但恰逢家庭衰落和最终毁灭，那栋豪宅被出售、蚕食，最终改建为大型多户住宅。我们保留了一小部分财产的所有权。
随着岁月的流逝，其他住宅的锁逐渐更换为更新的机制，只有父亲固执地保留了相同的锁和钥匙。钥匙多年来一直丢失并不断更换，但这对他来说并不重要。它们都是相同的钥匙，至少在精神上是这样。
母亲尽可能地抓住旧钥匙。老实说，当她决定更换它们的那一天，我真的很惊讶。这是否意味着她终于痊愈了，可以不再怀念她的丈夫？
我还是不知道答案。
“所以是情绪的关键，”Ash 假设。
他既没有对也没有错。当我在帕丁醒来时，我把钥匙放在一个小钥匙圈上。逃离塞雷霍后，我的随身物品并不多，所以我把钥匙圈从一个地方带到另一个地方，不假思索地把它扔进了虚空仓库。
直到我把它挖出来并用于玛丽亚的复活之前，我并没有多想。有时我们会因为无法解释的原因随身携带东西，无法像普通碎屑一样丢弃它们。它们潜伏在我们的脑海中，随时准备在最意想不到的时候发挥作用。
玛丽亚呻吟着回想起小智最初的问题：你能修复你的巫妖吗？
她的护命匣从内部充满活力，几乎让我的手指发痒。她的灵魂被封印了起来，收进了小小的容器中。我可以想象它在边缘紧张，寻找逃脱，永远找不到。将钥匙移向玛丽亚的胸膛，我感觉到一种共鸣，标志着她的肉体和被囚禁的灵魂之间的门户。
我缓缓摇头。“发生在她身上的事情很自然，”我观察到。“这是她灵魂的延伸。除了替她承担重担，我无能为力，但那样她就不会进步。”
“那就替她承担吧，”他说。
我皱眉。“我以为你给她带来了动力。”
他笑了。“你想和她比拼晋级？”
我应该和他一起笑吗？这不好笑。“那你的意图是什么？”
“玛丽亚可以帮助你进步。她是你的动力，因为她的帮助会给她带来痛苦，她会心甘情愿地承担。但你可以通过把它带入你自己，让她摆脱那种痛苦。”
我为什么要以她为代价来强化自己？我摇头。“或者，我们都获得了开始的力量，并因此而变得强大一倍。”
“你太聪明了，不会说这么愚蠢的话。”
“打扰一下？”
“和我在一起的时候，你有没有幻想过会解锁第三种亲和力？我跟你说了什么？”
“获得第三种亲和力比获得第二种亲和力要困难得多。”
“恰恰。”
“但这就是为什么我们在这里，在这个特殊的裂痕中。而且我还有一个优势，就是最近觉醒了悔恨亲和力，延长了快速晋级的时间。”
“光靠这还不够好——即便有快速进步的恩惠，五年内觉醒第三个亲和也是不可能的，到那时你就会和我们一样缓慢进步。如果有的话，很多年你都无法解锁你的第三次亲和——你需要足够强大，在这段时间内永远不会死一次。”
“那我为什么要费心去训练除了悔恨之外的任何东西？”我问。
他的手指在背后交叉在一起，身体前倾，他的姿势掠夺性的。“要战胜 Achemiss，只有 Remorse 的亲和力是不够的。您需要一种即使在低级别（例如开始或遗憾）时仍能正常工作的亲和力。不幸的是，即使我也不知道与遗憾相协调的稳定裂痕。这就是我自己没有遗憾亲和力的原因。但Beginning是下一个最好的选择。”他暗暗轻笑。“千方百计，你先唤醒了悔恨。唤醒悔恨总比什么都没有好，然而……我们需要更多的东西。”
“你刚才说五年内不可能得到更多的东西。”此外，我已经在这个裂缝中隔离了几个月——我什至不想考虑在这里度过几年。
“对于你或玛丽亚个人来说，这是不可能的。但我怀疑你的晋升是固定的，玛丽亚也从你的恩惠中受益。”他笑了。“在永恒中，有一场完美风暴。永恒的阴谋把我们都变成了棋子，但我不是一个不情愿的人。永恒向我们揭示了不断发展、扩展的可能性的边缘。在我遇见你之前，我会说制作一个古老的东西至少需要数千年的不懈追求。但现在我发现可能并非如此。我收到了 Eternity 的邀请，去体验以前可能没有人体验过的东西。这很久了。”
我用空闲的手梳理着玛丽亚的头发。“你听起来很有把握成功。”
“我什么都不确定，”Ash 反驳道，冷冷地笑着，他的獠牙完全展露出来。“但我从概率、潜力的角度看待这个世界。它是初学者的凝视——可能性的镜头。你知道我的亲和力对我耳语关于你获得开始的机会吗？”
我只是盯着他看，虽然他把那当作是解释的邀请。
“以前没有机会。现在有一个条子的舍入误差。”
“那么，那是不可能的。”
他大步向前，突然出现在我面前，速度太快，我无法跟上。他凝视着玛丽亚那双无神的眼睛，嘴角仍然挂着一个诡异而饥饿的笑容。“走着瞧。”