首先，以己方数量和质量这两方面都占据优势。

其次，敌方尚未发现己方主力舰队。

最后，在轰炸马金与塔拉瓦之后便可消弭敌方陆基航空兵的威胁，扫清登陆行动的障碍以后，己方能够以逸待劳的消灭企图反扑的敌军舰队。

当地时间2月17日6：50，第二编队总兵官欧阳章华批准攻击命令。

随着空袭命令下达，信号旗挥舞、信号灯闪烁，很快，除了离宫号以外的其余六艘航空母舰的机库中都响起了广播。

紫微左垣号的机库中传出了这样的挂载命令广播：「上辅队挂载航弹，甲类二型；少尉队挂载航弹，甲类二型，完毕！」

“动起来动起来！”

“依次过去，过来搭把手！”

机库中忙作一团，放眼望去所有人都在奋力作业。

地勤队员们一齐使劲推动那放着两枚100㎏航空杀伤爆破弹的小车，为每架执行任务的飞机挂载航弹。

鱼雷轰炸机同样也能带炸弹，而且带的更多，每架三六式舰载鱼雷机可以轻松挂载一枚250㎏航弹和两枚100㎏航弹。

挂载完毕的飞机还不能发动引擎来预热，不同于采用开放式机库的天市垣级、太微垣级、北落师门级，紫微垣级作为装甲航母采用封闭式机库设计，不支持在机库中暖机预热的操作。

前后两台大型升降机反复运作，一次可以放下两架机翼折叠的舰载机，就这样将一架架飞机提升到了飞行甲板上。

出击准备正在有条不紊的进行，伫立在舰桥中的周长风望着排列了半条跑道的飞机走神了几秒。

蓄势待发的情景给了他一种如梦似幻的错觉。

其他人也一样，官兵和随军记者们都激动难捺。

如此勃勃生机、万物竞发的境地，真让人心潮澎湃，禁不住想吟诗作赋啊。

可就在此时，一声仿佛要喊破喉咙的吼声从舰桥旁的平台上传来。

“敌机！！！”

刹那间，周长风只觉得心肺骤停，好像有一只无形的大手攥紧了他的心，然后用力提溜起来。

“有敌机！有敌机！”那名瞭望哨还在喊着。

“瞎喊什么？！报方位！”一名军官呵斥道。

“三点钟方向，视线角十二度！”

大家放眼望去，只见那边的蓝天中确实有一个小黑点。

周长风和其他几名军官一样，都端起了双筒望远镜，随后便从中瞧见了那架双引擎、上单翼、船型机身的飞机。

那是…卡特琳娜！

“它还在朝咱们这飞！”

“警戒的驱逐机难道没看见？”

这架从马金环礁水上飞机基地起飞的卡特琳娜发现了第二编队，立刻发回了电讯。

它接着又向着明军舰队飞行了四分钟，并发出了第二道电讯，然后才调转方向匆匆飞离。

“报！听到有电码在发送，应该就是那架飞机。”

紫微左垣号的无线电监听小组在美军常用频段中截获了这两道电讯。

之后，他们又截获了多条来自更远距离的电讯，无线电测向仪表明这大概来自马金环礁方向。

舰桥中一片肃穆，只有个别几人小声吐槽。

欧阳章华依旧从容不迫，“传我命令，中止无线电静默，各舰停止放飞，回收轰炸机到机库，甲类一型挂载。一刻钟后，驱逐机轮换升空警戒。”

副官朗声复述命令，“总兵官令，中止无线电静默，各舰……”

甲类一型挂载，这是用于对舰攻击的航弹搭配方案。

五分钟后，一条电讯被发送了出去。

「启明已被觉察，放弃钓鱼。」

欧阳章华侧首对周长风笑了笑，淡然解释道：“轰炸两岛一去一来要四个钟头，升空集结和返航降落要一个多钟头，机队重新整备要两个多钟头，现在就不用管（那两个岛礁）了。”

后者颔首表示理解。

如果美军特遣舰队在附近，这长达八个小时的时间足够他们发起进攻。

所以眼下不能轻举妄动，只能静静等待之前派出的侦察机可以成功发现附近的敌军舰队。

同时做好防空措施，准备应对接下来可能到来的空袭。

两个多小时后。

当地时间9：44，一架在舰队上空盘旋警戒的三七式舰驱发现了从正东方飞来的美军机群。

“飞的好慢啊，目测都是鱼雷机。”

“让左执法队的留着，其余的随我过去，截杀他们。”

“收到！”

四架隶属于太微左垣号的战斗机留在舰队上空，其余二十几架战斗机则迅速组成了四个编队，从多个方向迎面扑向来犯之敌。

从塔拉瓦基地起飞的机群包括13架TBD鱼雷机、10架SB2U辩护者俯冲轰炸机、6架F2A水牛战斗机。

在发现第二编队之后，塔拉瓦基地立刻派出了眼下可以拼凑出的最强阵容，希望尽可能的削弱明军航母编队。

可这注定是如同飞蛾扑火一般的行动。

“中尉！十二点钟！”

“他们正在俯冲！他们向我们来了！”

一架深蓝色涂装的三七式舰驱首开战果，它从二千米高度迎面俯冲攻击。

仅一个照面，机头的一挺12.8㎜机枪和机翼的两挺7.36㎜机枪就将一架TBD鱼雷机打着了火！

(本章完)