悯儿父母被带至公堂。县尉随之升堂训问。他先让那二人陈述一下悯儿落井的前后经过。

二人对视一眼后，那妇人抽噎了一下讲了起来：“禀告老爷，我家悯儿是今日上午出事的。

我正在家里给家人准备午饭，邻居跑来相告，说是悯儿不小心跌落井中，幸好已被路人救起并送往医所。

我听后着急万分，忙去前面街上找到我家相公，两人一起赶往医所。悯儿仍在救治中，我们也期盼孩子能赶快醒来。”

妇人说着用衣角擦了擦眼角，又补了一句，“若说当时落井情形，我们也未亲见呢。”

县尉听此，便让手下传那施救者和梁大夫及左右邻居前来问话。又旁敲侧击道：“余氏，你且说说你和这孩子平素关系如何？”

余氏顿了顿说：“我平日里对这孩子疼爱有加，有好吃好穿的都给他留着。

奈何我这人心直口快，和邻里处得一般，也架不住有说坏话倒是非的。”说着脸上露出一丝恨恨之色。

县尉盯着她看了一阵，又问：“你说好吃好穿待着那孩子，可为何有人发现你给这孩子穿的却是芦花填充的衣物呢？”

闻听此言，余氏和相公闵斐脸色均一变。只是二者所想并不同。一个是被发觉后的惶恐，一个是意外得知而惊诧。

片刻后，那余氏喃喃道：“大人有所不知，那孩儿早前天冷时是穿棉布厚衣的，这些天暖和了，才穿起那芦花薄衣。”她自料此前情形也无从查起便只管说来。

县尉转而看着男子问道：“闵斐，她所述可否属实？”

男子低头未语，稍后微微点点头。县尉令他明白回答。

他方言道：“大人恕罪，小民平日对孩子关心不够，竟不知他穿这等衣物，委实惭愧！”

染墨在一旁听着，心说你这当爹的还算没完全丧良心。

“那你当时身在何处？”“回大人的话，小的平时做些小生意，碰巧有个生意伙伴想找个小倌儿帮他管管账目。

得知我家悯儿平日在家做活儿，便提出可否让他过去，也算培养着学个谋生手段。我觉着这事不赖，当日也是前去与他商量了解此事的。”

县尉点点头，又问余氏：“你方才说你是在家中做饭时得到的消息，那你做饭前在什么地方，在做何事？”

余氏支支吾吾道：“这个，我一上午都在家中，不曾外出。”

县尉又问了他二人几个日常问题。这时，差役来禀，相关人等已带至堂下。

因着染墨和县尉早有计划及预先通知，那几人在家随时待传，来得自是很快。

县尉先向施救的壮汉鲁大询问当时详情。鲁大讲道，那日头午他外出办事，抄近路经过那口偏僻老水井时，隐隐约约听见井中传出声响。

他感到诧异，便上前查看，竟看到有一人半浮在水面上，手偶尔扑腾两下，口中发出微弱声音。眼瞅着就要沉入井底。

他容不得耽搁，见井边还留着井绳，便一边朝远处呼喊来人，一边将绳子系于腰间，并将另一头加固绑紧，然后缓慢蹬扶着井壁下去。

待可触及那人时，先将他衣物抓住连人拽起，好让他顺畅吸气，然后试图将他带出井外，奈何井中使不上力，一时僵持。

恰好这时上面又有人闻声赶来，连忙帮着把他二人一起拽了上来。这才得救。