一个小村童又问：“那外国人的人长的咋样？”大叔公道：“外国人人身高八尺，拳大膀粗，每年发洪水流落到我们这里，不在少数，称为‘活木’。”一个大一点的村童恍然了：

“我懂了，牛高马大，活的，所以叫做活木。”

“嘘！”大叔公用手示意，止住：“不要大声，”然后悄悄说：“你们可千万别小看了活木，活木可是价值连城的宝贝。有了他，献给圣上，可以官至上卿，加官进爵，飞黄腾达。”

说到这里，突然跑过来一个壮丁，身高不足四尺，系着虎皮腰带，兜着虎皮褡裢，气吁吁的：“大叔公，快去，银镖，银镖……”大叔公一看，是庄里的振威，问他：”振威，什么银镖？你慢慢讲。”

振威喘着粗气，哪里讲的清楚，大叔公只好跟在他身后，来到挂壁山庄中央的旗杆树旁。

只见一支银镖嵌入了旗杆树上，银镖下面系着的红丝带，在和风的吹拂下，格外映眼。

大叔公大惊：“怎么回事？”振威道：“我们都在地场包包袱，突然‘呼’的一声，一道银色的闪光从天空射来，掠过我们头顶，直刺入旗杆树，入木七分！”

银镖躲过大叔公从晒场飞来，足见射镖之人武功修为如此了得。

大叔公右手一挥：“大家不要惊慌，人家在开玩笑哩。”大叔公对着振威努努嘴。

振威会意，随身一蹲，一跃，向旗杆顶上纵去，反手摘下银镖，几个翻转身，一个点落，立定在大叔公身旁，从银镖上扯下字条：

“大叔公，有字。”

大叔公接过纸条，念道：“京都四恶，南巡挂庄，所为活木，藏匿死光。”此时艳阳高照，万里无云。大叔公遮手眺望，山庄的底下，是一望无际的荷花田，藕花深处，水波不兴，平静如鉴。

不要说人，就连鸟儿飞过，也会留下踪迹，哪有发镖人的踪影？

大叔公的脸上被雾霾笼罩：“果然是为了活木而来！”

他看了一眼匝匝的人头，心里不禁一沉：今天是七月十五，佗罗国的鬼节。庄民们拖儿带女，扶老携幼。撕火纸，包包袱，折金元宝；做纸衣，扎物件，糊纸船……几个老者戴着花镜，坐在人群中间写着包袱：上奉、笑纳、中元火化，显考妣×××受用……

他们从早忙到中午，用纸扎成的火车轮船，汽车飞机，各种纸具不计其数，倚叠如山，在地场中央围成一圈，直向牌坊那头伸去……

地场中央，八口大锅咕咕冒着热气，里面煮着猪马牛羊，虎狼熊豹——那是给先人们的祀品，连成那些纸器，都是给鬼神们福礼，预备着给挂壁山庄带来无限的幸福和吉祥。

这里崇山峻岭，沟深壑横。庄民们祖祖辈辈以打猎为业，骑马射箭，打虎杀狼，练就了动若鹰燕，静如处子功夫。

庄里的三十六个杀虎壮丁都到百余里的他乡打猎去了，十个被振武带去了，还有十个在家里，剩下的都是老弱妇孺。

万一有人来袭，怎生应付？