收到消息的颜夫人匆匆赶到，一见到她，张嬷嬷就像是抓住了救命稻草般：“夫人救我！”

颜夫人努力调整呼吸，温声问：“老爷，这是怎么了？”

颜柏没回答，他仍是看着孙虎，满脸质疑：“既然你说替张嬷嬷做事，又为何突然回来指认她？”

“因为……在得知小姐险些丧命后，我总感到良心不安。主动坦白，是希望能求得老爷和小姐的原谅。”

颜夫人这才反应过来，瞪大眼睛拉着颜柏的衣袖急道：“这是污蔑啊老爷，张嬷嬷怎会干这种事？”

听到这，颜柏睨了张嬷嬷一眼，又继续问孙虎：“那你如何证明你所言是真？”

孙虎眼珠子转了转，突然想到什么，于是快速掏出腰间的钱袋递上去：“这袋钱就是张嬷嬷给我的。”

颜柏接过来看了看，又递给管家：“你仔细看看，这是不是夫人院内的？”

在这般情况下，管家不敢扯谎：“回老爷，这料子确实属于先前分配给夫人院内的那批。”

“砰！”

颜柏气得一拍桌面，严厉道：“张嬷嬷，你好大的胆子！”又转头吩咐管家道：“你去查一下她欺凌这事是否属实。”

别说张嬷嬷了，连颜夫人都还是第一次见到颜柏发如此大的脾气，顿时大气也不敢出。

没多久，管家回来报备：“老爷，确有此事。”

这下，连颜夫人也站不住了。旁边的侍女见状，连忙上前搀扶。

她意识到这事情似是没有转圜的余地了，哭着求情：“张嬷嬷只是一时糊涂，求老爷看在她陪妾多年的份上，放过她吧。”

美人哭得梨花带雨，叫人好不心疼。

颜柏见这场面，火瞬间熄了大半。他用手按了按眉心，斟酌着开口：“张嬷嬷心思歹毒、逞凶肆虐，但念在她为府内付出多年，就饶她性命，杖责四十，逐出府内。至于这个孙虎……”

“咳咳。”

床帐内传来的几声咳嗽打断了他。

“老爷，小姐醒了！”

颜柏听到动静起身，走到床边坐下，又抬手摸摸颜湘的头：“湘儿，可还难受？”

“爹，我没事。”颜湘看了眼孙虎道，“刚才的话我都听到了，既然他是受人蛊惑，又主动坦白，就从轻处罚吧。”

她分明虚弱，却还不忘替他人求情。这善良的模样使颜柏内心的愧疚更甚，他答应道：“好。”

颜湘扯了扯嘴角，微笑道：“谢谢爹。”

“孙虎为虎作伥，但鉴于他及时悔过，且主动坦白，就杖责三十，一并逐出府内。”颜柏厉声道，“至于夫人，多次管教下人不严，不适合再掌管府中事务，回去禁足一个月。”

言罢，他回头闭上了眼，不愿再看颜夫人的可怜模样。

颜夫人面如死灰，在丫鬟的搀扶下颤巍巍地离开了。

待这场闹剧散场，云兰才合上房门，端起刚送来的汤药埋怨道：“老爷可真是偏心，小姐你都病得如此严重了，他也不舍得重罚夫人。”

这药才一入口，颜湘就忍不住皱眉：“这已是最好的结果了，倘若我求父亲加重惩罚，反而会引起怀疑。再者，她毕竟是阿昭的生母……我不想看阿昭伤心。”

“小姐，我是在替你不平。”云兰撅起嘴角道，“你为了揭穿他们的恶行，还把自己也整出病来，结果却是这样，真不值当。”

“做戏就是要讲求逼真啊。至于惩罚嘛，这次就当先给他们一个小小的教训好了。”

云兰定定地看着她，突然感慨道：“小姐，你真的好像变了个人。”

颜湘失笑，没有言语。

张嬷嬷这事闹得很大，致使府内的奴役都安分不少。

现如今他们看见颜湘都毕恭毕敬，丝毫不敢怠慢，更别提像从前一般克扣月银和衣食了。

颜夫人被罚了禁闭，现在府中大小事务都归管家打理。

所幸管家为人老实，又是看着颜湘从小长大，对她很是尊重，颜湘这才真正过上了富家小姐的生活。

只是颜昭时常会来找她，求她带自己去找娘亲，她都应允了，为了不让弟弟伤心，她甚至扯谎说颜夫人是自请闭门为家人祈福。

后来，她单独去见了颜夫人。

房内光线昏暗，女人坐在椅子上发呆，面前的饭菜似是一点没动。

颜湘像以往一样对颜夫人行礼。

“我都这幅模样了，你又何必惺惺作态？”颜夫人低头捋了捋自己凌乱的头发，出言嘲讽，自从被禁足后，她整日失魂落魄，再没了打扮的心思。

颜湘淡淡地解释道：“我并无惺惺作态，如今您仍是我的长辈，而对长辈保全礼数是晚辈应该做的。”

“其实我一直不明白，为何您这么讨厌我？是因为我娘？”她将心底的疑问提出。

“既然你想知道原因，那我也不怕告诉你。”颜夫人笑道，语气讽刺。

原来颜柏很早以前便与颜夫人订了婚约，他还曾许下承诺——等自己高中归乡就风风光光地迎娶她。

可谁曾想，颜夫人为了他不顾乡邻眼光苦等几年，到头来他却背叛诺言另娶他人。

她原是放下了，听从家里安排嫁给一个小农户，若是没有变故，生活也许就这样过下去了。

谁料成亲两年后农户便开始酗酒，严重时还对她拳打脚踢。

她向娘家求助，奈何家人只顾及名声，反过来劝她不要把事情闹大，她就这样忍了三年。

直到某天，农户在外酗酒闹事被人给打死了，她才得以解脱。

然而从那以后，乡邻都认为她克夫，没有正经人家愿意接纳她，乡里的流氓更是时常骚扰她。

对一个女人来说，没有安身的本领，便只能寻求一个庇护之所，所以无奈之下，她找到颜柏诉说自己的遭遇。

颜柏自觉亏欠于她，便和颜老夫人商议，把她作为妾室娶进门后再告诉正妻。

那时，年仅六岁的颜湘便知道父亲要纳妾，才豆点儿大的小孩虽不懂纳妾的意思，但听说父亲有了别人就不再喜欢娘亲，还是气得在新人房里大闹了一场。

后来她八岁时，还曾不小心让仅有几个月大的弟弟摔下床榻，尽管事后她受了罚也道了歉，但颜夫人仍旧不能放下此事。

回首往事，总觉悲伤，颜夫人抹了把泪。

没想到真相竟然是这样。

颜湘内心复杂，毕竟同为女人，说不同情是假的，但即使站在一个旁观者的角度她也无法认同颜夫人这些年的做法。

“对于幼时所犯的错，我诚恳地向您道歉。”颜湘弯腰道，“但我还是想说一句，我母亲当时并不知道父亲已有婚约，所以你恨的人不应该是她。”

颜湘虽没有亲眼见过原身生母，但从侍女口中也能得知她不屑于和其他人争风吃醋，既然如此，又怎么可能去破坏他人感情？

“其实我心里也明白，只是我一见到你们，就忍不住想起那些令我夜半惊醒的苦楚……”

“姨娘，任何人都不应该为了别人而束缚自己，不论是爱还是恨。您扪心自问，恨我们真的能让您减轻自身的痛苦吗？”

言罢，颜湘转过身准备要走，可犹豫过后还是继续道：“我不喜欢家宅内斗，如果您愿意的话，我们可以冰释前嫌。我知道您最在乎的人是阿昭，所以希望您可以好好想想——假如阿昭知道他一向敬爱的母亲和姐姐水火不容，他会有多难过？”

说完，她快步离开，独留颜夫人冰封在原地。