风息堡。
代理城主科塔奈·庞洛斯爵士站在城头上，他是来自风暴地庞洛斯家族的一名骑士。
科塔奈爵士是个秃头，颌下有一束像铲子的褐色胡子。
他为人固执，年纪比较大，是一位经验丰富的指挥官。
蓝礼·拜拉席恩在君临当任法务大臣时，科塔奈爵士长期被任命为风息堡代理城主，深得蓝礼信任。
在他头顶，高高飘扬着拜拉席恩的宝冠雄鹿旗和庞洛斯家的褐底白羽旗，那白羽乃是两根交叉的翎毛……
史坦尼斯·拜拉席恩带着投效而来的浩大壮观的军队，包围了风息堡。
然而在科塔奈爵士那张饱经风霜的脸上，却看不到一丝一毫的气馁和惊慌。
蓝礼与河湾地联军驻军苦桥时，就在风息堡留下了充足的军队。
风息堡坚不可摧，守军强大，粮草补给充足，再加上自身的作战经验丰富。
因此，科塔奈爵士完全有底气跟城下的史坦尼斯叫板。
当初“篡夺者之战”中，兵微将寡的史坦尼斯，还能在河湾大军的围攻下坚持一年。
他实在没有理由半个月就投降！
那样岂不是将庞洛斯家族的脸，给丢得一干二净？
城墙下，大队人马跑动时链甲、板甲哐当作响。
史坦尼斯·拜拉席恩带着梅丽珊卓，靠近城墙，身后跟着大批贵族领主。
“洋葱骑士”戴佛斯·席渥斯有幸跟在“国王”身后。
他也穿了盔甲，只觉得很不适应，肩膀和后背正因这不习惯的重量而酸痛不堪。
戴佛斯认定自己看起来一定累赘又愚蠢。
这群人里的每一个都比“洋葱骑士”出身高贵，地位优越。
阳光下，南方的大贵族们闪闪发光。
他们穿着镀金镀银的铠甲，战盔上装饰着丝羽、翎毛或做成家徽形状、眼睛镶嵌宝石的雕像……
…………
阳光洒在史坦尼斯头顶火焰形状的冠沿上，映出璀璨光辉。
他看起来苍老了许多，像是半具尸体啊！
自从那夜靠着红袍女巫的魔法行刺蓝礼之后，史坦尼斯几乎不能入睡。
“国王”时常为噩梦所困扰，连学士的罂粟牛奶也不管用，只有梅丽珊卓有办法安抚他入眠。
史坦尼斯在高墙下停住，离城头上的科塔奈爵士，隔着厚厚的巨石城墙。
“爵士先生。”他带着僵硬的礼貌开口。
“史坦尼斯大人。”对方的语气不那么有礼，回答也正如所料。
“遵照正式礼仪，面见国王应该尊称陛下。”
亮水城的佛罗伦伯爵驱马上前几步，海湾吹来的风，抽打着他长长的披风：
“科塔奈爵士，你的忠诚乃是献给风息堡的拜拉席恩家族，如今史坦尼斯国王才是此地的合法主人……更是我们真正的国王，他是拜拉席恩家族的血脉，劳勃国王的第一继承人……”
在蓝礼麾下，佛罗伦伯爵是头一个倒向史坦尼斯的贵族。
他甚至帮忙说服了一些摇摆不定的贵族们，加入史坦尼斯的军队。
再加上侄女赛丽丝的关系，佛罗伦伯爵认为自己在史坦尼斯心中，有着很高的地位。
对于佛罗伦伯爵这种利欲熏心的叛徒，科塔奈爵士根本懒得搭理他。
他低头看向一旁的红袍女巫，想起了半个月前，“百花骑士”派人告知他的真相。
就是这个女人使用诡异邪恶的魔法，行刺了蓝礼陛下！
“阁下就是那位来自亚夏的红袍女巫？”科塔奈爵士大喊。
“我名叫梅丽珊卓，爵士。”
一行人中唯有梅丽珊卓毫无武装，一身平滑红袍，喉间的大红宝石啜饮日光，“侍奉你的国王和光之王。”
“祝你工作顺利，女士，”科塔奈爵士回答，“但我侍奉着别的神灵，效忠于另一位王。”
“只有一个真神，只有一个真王。”梅丽珊卓宣布。
“我们是来这里争论神学理论的？
女士，若您肯事先通报，我定会带上修士前来……”
科塔奈爵士摇头。
“你很清楚我们来此的目的，”史坦尼斯上前说，“我给了你半个月的时间，考虑我的条件，而我的耐心已到了极限。
现在，我给你最后一次机会，科塔奈爵士。
我命令你打开城门，把属于我的财产交还于我。”
“条件是什么？”科塔奈爵士问。
“不变！”史坦尼斯说，“我会饶恕你的叛逆罪行。
你手下的士兵可以自行选择加入我军或是回家。
他们可以保留自己的武器，以及本人能带走的私人财物……”
“史坦尼斯大人，您的条件真是大方，但我的回答依旧是‘不’！”科塔奈爵士大吼一声。
史坦尼斯咬紧下巴，一言不发。
梅丽珊卓替他回话：“身处黑暗蒙昧中的俗人啊，科塔奈爵士，红神光之王‘拉赫洛’会惩罚你的！”
“愿异鬼鸡奸你的光之王！”
科塔奈爵士啐了一口，“干完再用你这身烂布揩它的屁股。”
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说着，科塔奈爵士哈哈大笑起来。
他身后的骑士也跟着大笑……
“我手下有两万大军，而你被海陆两面团团包围。”
史坦尼斯伸手指着对方，大声质问：
“最后的胜利毫无疑问属于我时，为何要顽抗？
我给你一个严正警告。
假如你强迫我动用武力，那你们将得不到任何宽待。
我军会像暴风一样席卷此城，城陷之日，你和你所有的部下只有被作为叛徒吊死一条路……”
“你来吧，这正是诸神的意愿。
史坦尼斯大人——然而，如果您还有脑子，请记得这座城堡的名字。”
科塔奈爵士转身离去。
留下城下一众面面相觑的贵族们。
毫无疑问，谈判宣告破裂！
史坦尼斯黑着脸，静静地调转马头回营。
其他人跟随行动。
“这座宏伟的城堡，如果强攻，只怕会损失好几千人，而且未必能攻下来！”
骑在马上，佛罗伦伯爵对着一名贵族发愁地说。
…………
国王的中军大帐。
里面只有三个人，史坦尼斯、梅丽珊卓，以及戴佛斯。
连自以为居功甚伟的佛罗伦伯爵，也被拒之门外。
戴佛斯看着坐在椅子上的国王。