多米利克率领三万大军，还在出征苦桥的半道上。
与此同时。
河湾地，苦桥。
这是卡斯威家族的家堡，城堡不大，是木石结构，塔楼不高，只因四周都是平坦空旷的原野，显得比实际高出不少。
雨已经停了。
但天色却更加阴沉，浓密的乌云，犹如巨大的幕布，仿佛随时会坠落下来，将整个城堡罩住。
圣堂大厅。
七彩虹光透过穹顶上的琉璃窗斜射进来，无数灰尘在光束中飞舞，空气中弥漫着熏香的味道。
大厅正前方是七座祭坛，供奉着七神——天父、圣母、战士、铁匠、少女、老妪、陌客。
一众河湾风暴地的大小贵族，正在替他们的国王——蓝礼·拜拉席恩作着祈祷。
人群最前方，圣母的祭坛前。
一位修士带领着上百位孩童绕成一圈，吟咏圣歌。
“小玫瑰”玛格丽·提利尔，此时正站在孩童圈的中央。
她白皙修长的纤手，握着一支刚剪下的金色玫瑰，低头默默为自己的国王陛下祈祷着。
此时的玛格丽神情专注，挺拔秀美的鼻梁、微微紧抿的红唇，让她透露出一股娴静秀美的气质。
哪怕她的身形不足圣母雕像的十分之一，却让大厅的贵族们，觉得她才是圣堂的中心。
祈祷结束后，一众贵族们缓缓离场。
山姆威尔·塔利，也跟在后面。
身为“国王之手”多米利克·波顿出使苦桥的副手，他跟随琼恩·莱特，亲眼见证了蓝礼·拜拉席恩遇刺一事。
然而，当他们准备离去的时候，却遭到了河湾贵族们的扣押！
混乱中，山姆威尔·塔利因为太胖，没能及时爬上马背，失手被擒。
好在山姆威尔本就是角陵塔利家族的长子，河湾贵族们大多认识他，倒也没有为难。
一直把山姆威尔关在苦桥的军营里，直到几天前，才放他出来，甚至允许他来参加这次祈祷。
“山姆威尔爵士。”
突然身后传来好听的女声，山姆威尔好奇回头。
那是一位有着犹如林间小鹿一般、棕色眼眸的可爱少女。
只见玛格丽嫣然一笑，迎了上来：“山姆威尔爵士，方便陪我喝个下午茶吗？”
“我，我……玛格丽小姐，哦，不，王后陛下……”
山姆威尔连忙抚胸行礼，语无伦次，仿佛不敢去看少女的眼睛。
他非常意外，这位美丽的玛格丽小姐，为何会对自己发出邀请？
身为蓝礼·拜拉席恩的王后，这位高庭最美丽的“玫瑰”，竟然亲自邀请山姆威尔·塔利这样的小丑喝下午茶。
这一幕，让圣堂中的众人都看傻了眼。
尤其那些年轻的男性贵族们，目光中喷出的无形火焰，几乎要把山姆威尔烤熟。
然而，面对这样一位身份高贵的美少女的邀请，山姆威尔心中却升起了警惕。
他虽然又胖又胆怯，但并不傻。
山姆威尔自问可不是什么青年俊杰，也没什么值得对方图谋的东西。
他虽然是角陵的长子，却早已被蓝道伯爵赶去长城，丧失了继承权，如今的正式身份，是“国王之手”出使苦桥的使者之一。
“怎么？爵士，你不愿意嘛？”玛格丽嘴角依旧含笑，只不过多了丝愠怒。
“愿意、愿意。”
山姆威尔犹豫了半晌，想起这是别人的地盘，根本没有容他拒绝的权力……
于是，山姆威尔答应了玛格丽的下午茶，然后回到自己居住的房间。
“不知道琼恩现在怎么样了？”
山姆威尔不由想起了他的好哥们琼恩·莱特，有点痛恨自己为何这么胖，连马背都爬不上！
但现在想什么也是无用。
山姆威尔幽幽叹了一口气，略微洗漱一番，迈着肥胖的身子，参加“王后”玛格丽的下午茶……
…………
自从蓝礼·拜拉席恩在风息堡附近与史坦尼斯对峙期间，遭遇刺杀，身受重伤。
以亮水城佛罗伦家族为首的势力，倒戈投效史坦尼斯。
驻扎在苦桥的河湾风暴地联军，也因为这些原因，差点分崩离析。
好在，几日前。
从高庭赶来的梅斯·提利尔公爵，联合一些效忠蓝礼与提利尔家族的贵族们，发动一场军事肃清，及时镇压了叛乱者的势力。
那些已经投效了史坦尼斯的领主们麾下的士兵，不是被捕，就是纷纷逃离。
而苦桥军营的六、七万步兵，也只剩下四万人。
好在“百花骑士”洛拉斯和马图斯·罗宛伯爵、蓝道·塔利伯爵，及时带回了受伤的“国王”——蓝礼·拜拉席恩，以及二千余仍然效忠他们的骑兵部队……
原本近八万苦桥大军，如今只剩下四万两千余人。
加上梅斯公爵从高庭带来的一万五千人马，堪堪才五万七千余人。
不过，这仍然是一个庞然的数字！
…………
“祖母大人，没想到这次您竟然亲自来了！”
玛格丽给“荆棘女王”奥莲娜·雷德温夫人倒了一杯茶。
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“我原本只是让你父亲来的，但实在不放心那个傻儿子，只好跟着来了。”
普通老人根本经受不住长途行军，但奥莲娜夫人的身子骨，似乎比寻常老人要硬朗得多，从高庭一路赶来，也没见她有什么不舒服的地方。
而梅斯·提利尔公爵雷厉风行镇压住苦桥的叛军，想必也是出自这位“荆棘女王”的主意。
玛格丽在奥莲娜夫人身边坐下，亲昵地搂住她的手臂，问道：
“祖母，您为何让我邀请那位山姆威尔·塔利喝下午茶呀？实话说，他是我见过最胖的人了，又胖又难看……”
奥莲娜夫人点了点孙女的鼻尖，笑道：“你试着猜猜我的用意。”
玛格丽摇晃着小脑袋：
“那胖子又肥又胆小，身上也没有什么过人之处！
这么一个被家族抛弃的废物，甚至被他父亲送到长城当守夜人……
我猜您应该是为了那位‘国王之手’多米利克·波顿吧？
那位‘国王之手’为何千里迢迢把山姆威尔召到麾下，还派遣他作为出使苦桥的使者？”
“没错！”奥莲娜夫人满意地点点头，意味深长道：
“因为多米利克·波顿知道，他是蓝道·塔利的长子……”
角陵的塔利家族。
在提利尔的众多封臣中，影响力和实力远不及旧镇的海塔尔，青亭岛的雷德温，甚至连罗宛、佛罗伦都比不上。
即便在河湾二线贵族里，也排不到靠前的位置。
但是在河湾地众多领主贵族中，塔利家族始终保持着强烈的尚武精神。
这也是因为角陵地处河湾地和多恩的交界处。
历史上河湾地与多恩持续不断的战争，令塔利家族一直盛产勇武的战士。