战马、武器、结实的盾牌和攻城器械排列在道路两旁，漫山遍野到处都是营帐。
每座营帐均挤满了士兵，赌骰子、喝酒或搜寻妓女……
可惜是白费工夫，因为史坦尼斯禁止在军营里嫖妓。
深夜，国王营帐里。
史坦尼斯·拜拉席恩端坐在一个小马扎上。
面前是他最信任的“洋葱骑士”戴佛斯·席渥斯。
“我准备写一封劝降信送往君临、那位‘国王之手’多米利克·波顿公爵手中，你觉得他会宣誓效忠于我吗？”
戴佛斯沉吟了半晌：“不知道您在信中承诺了什么？”
史坦尼斯打了个响指。
一旁的学士恭敬走来，把手中的信递给戴佛斯。
没等戴佛斯接过，史坦尼斯又补充了一句：“他不认识字，学士你念给他听。”
“遵命，陛下。”
学士拿起羊皮纸，念着上面的内容：
“众人皆知吾乃风息堡公爵史蒂芬·拜拉席恩与其妻伊斯蒙家族的卡珊娜夫人所生之嫡子，吾在此以家族之荣誉起誓，吾所深深敬爱之兄长劳勃，亦即吾人故王，过世后并未留下嫡系后裔。
盖因男童乔佛里、男童托曼与女童弥赛拉实乃瑟曦·兰尼斯特与其弟‘弑君者’詹姆乱伦所生之孽种。
根据继承与血统的律法，吾于今日声明，吾乃维斯特洛七大王国铁王座之所有人。
‘国王之手’多米利克·波顿，乃王国之忠臣，先后平定西境、河湾之叛乱，功劳甚大，值得嘉奖。
吾将继续任命其为‘国王之手’，掌管王国诸事……
奉承真主明光照耀，安达尔人、洛伊拿人和先民的国王，七国统治者，拜拉席恩家族的史坦尼斯一世封印手书。”
念完后，学士搁下信，羊皮纸轻声作响。
“改成多米利克·波顿‘公爵’！”
史坦尼斯皱眉道：“不论他是否愿意投降于我，但他终究是王国册封的公爵。
除此之外，我也不明白为何要把劳勃说成‘吾所深深敬爱之兄长’，我跟他之间没什么感情。”
“陛下，这不过是表示敬意，无伤大雅。”学士说。
“这是撒谎，把这段去掉。”
“遵、遵命。”学士苦着脸，只好按着史坦尼斯的要求修改。
片刻后，史坦尼斯才将目光看向戴佛斯，继续征求他的意见。
“陛下，这封信……我很好奇，您麾下的大贵族们对此有什么看法？”
戴佛斯决定先看看别人是怎么说的。
史坦尼斯哼了一声，不满道：
“赛提加爵士断言信写得好，即使我让他去瞧我的便池，他也照样会说好。
其他人只会像鹅一样点头。
瓦列利安伯爵例外，他说事到如今要靠武力解决，而不是白纸黑字。
这还用得着他来教我？
他们全叫异鬼抓走吧，我要听听你的意见。”
“您这封信直截了当、措辞激烈。”
戴佛斯无奈道：“但您和先前一样，没有找到瑟曦王后和‘弑君者’詹姆·兰尼斯特乱伦的证据，所以无法证明乔佛里·拜拉席恩的伪王身份。
别说那位‘国王之手’，就算普通的君临百姓也未必会相信您。”
史坦尼斯用手指敲打面前的橡木桌：“也不是没有，人证我带了，就是劳勃的私生子，不是那个詹德利，是另外一个‘高贵的’私生子。
那个劳勃在我结婚之夜、在我的喜床上搞出来的私生子，和狄丽娜·佛罗伦，是我妻子的堂妹。
狄丽娜是佛罗伦家的人，被他临幸时还是处女，所以后来劳勃公开承认了那孩子。
小主，
大家叫他艾德瑞克·风暴，和劳勃长得一模一样。
我想，只要让多米利克·波顿和君临城的贵族们看看他，再看看乔佛里和托曼，真相就不辩自明了。”
“这个主意或许……”戴佛斯不敢下定论。
根据七国的传言，那位“国王之手”多米利克·波顿是个冷酷无情、处事果决的人。
他会耐着性子看艾德瑞克·风暴和乔佛里·拜拉席恩的长相有什么区别吗？
即便乔佛里真的不是劳勃国王亲子，而是乱伦产物，对那位“国王之手”而言，重要吗？
史坦尼斯抬起眼，“关于这封信，我知道你还有看法，快说！莪封你为骑士，可不是要你学花言巧语的道道儿，有什么就说。”
“陛下，我觉得您或许应该再加些筹码。”戴佛斯认真想了想。
“我已经封他为‘国王之手’了，这难道不够？”
这，当然是不够啊！
戴佛斯捂脸。
“多米利克·波顿本就是乔佛里·拜拉席恩的“国王之手”，现在什么好处都没有，就让他白白投到您的麾下……”
简直是做梦！
“或许陛下您该许诺给他‘北境、河间地’总督的身份，让这两境归于多米利克·波顿统治，如此一来，他应该会站在您这边……”
戴佛斯硬着头皮把这些话说完。
史坦尼斯却十分生气：“我怎么能做出这种不道义的事！
北境向来是史塔克家族的领地，河间地更是尊奉徒利家为主人……”
戴佛斯无话可说。
…………
君临城。
太阳出现在地平线上，黎明的曙光，驱散了笼罩在大地上的黑暗。
自从红彗星降临之后，气温就一天天地下降。
尤其在清晨，更是能清晰的感觉到凉意。
多米利克正从床上爬起来。
衣服都散落在卧室各处，贝妮塔费了一番功夫才全部找齐。
她伸出洁白圆润的手臂，将丝衣缠绕在多米利克的胳膊上，另一只手勾住他的脖子，为他穿衣服。
动作温柔而体贴，像是新婚的妻子在服侍丈夫。
金色的长发缠绕在多米利克指尖，往下是白皙修长的脖颈，再下面是盈盈一握的柳腰，然后是圆润如水蜜桃的饱满……
多米利克忍不住抱住她的屁股。
贝妮塔哀怨的哼了一声，捉住男人作怪的手，另一只手捂住要害：
“主人，我现在不行。”
何止是不行，这种伤势起码要休息一周。
虽然昨夜最终尝到了所谓的“先苦后甜”，但贝妮塔感觉自己快要裂开了……