晨曦初照，宁静的村庄被一层薄纱般的雾气笼罩着。江绵与牧野早早地便起身，心怀忐忑地走向村子中央那棵古老的槐树下。平日里，村里的老人们总喜欢在树下纳凉、闲聊，而今日，这里将成为他们寻求指引的重要场所。

树下已经聚集了几位老人，他们看到江绵和牧野走来，微微点头示意。江绵和牧野恭敬地向老人们行礼问好后，便缓缓道出了他们的困境。

江绵的声音略带颤抖：“各位长辈，如今我面临着一个艰难的抉择。京城的宫廷御膳房邀我前去任职，这于我而言，是提升技艺、施展抱负的绝佳机会。可一想到要与牧野分隔两地，我便痛苦万分，实在不知该如何是好，特来请教各位长辈。”

老人们听后，表情凝重，陷入了沉思。许久，一位白发苍苍、眼神深邃的老者缓缓开口，他是村里最年长且最具威望的李爷爷。

“江绵啊，这宫廷御膳房的机会，可不是寻常人能有的。想当年，村里也曾有人被选入大户人家的厨房做事，回来后那厨艺确实精进不少，还带回来不少银钱，改善了家里的生活。从这个角度看，你若去了，定能让你的糕点手艺更上一层楼，说不定还能光宗耀祖，让咱们村子都跟着沾光。”

江绵微微点头，他明白李爷爷所言不虚。宫廷中汇聚了天下的食材与顶尖的厨艺高手，在那里，他能接触到最前沿的糕点制作理念与技术，这对他来说，无疑是极具吸引力的。

这时，另一位老者张爷爷轻轻咳嗽了一声，说道：“可是，孩子，你也得考虑到家庭。你与牧野成婚以来，感情和睦，这大家都看在眼里。这一去京城，山高路远，且宫廷规矩森严，你们见面的时日怕是寥寥无几。夫妻长期分离，难免会生出嫌隙，这感情之事，可不好说啊。”

牧野听了，心中一紧，他下意识地握住江绵的手。江绵也感受到了牧野的不安，轻轻回握了一下。

“张爷爷，我正是担忧此事。我与牧野感情深厚，我实在不忍心因为自己的前程而伤害到他。”江绵面露难色。

几位老人听了江绵和张爷爷的话，纷纷点头，低声议论起来。一时间，槐树下只听见轻微的讨论声和风吹过树叶的沙沙声。

李爷爷沉思片刻后，又说道：“再者，宫廷之中，人心复杂。那里面的争斗可不是咱们村子里能比的。你生性善良单纯，虽有一手好厨艺，但能否在那宫廷之中站稳脚跟，不被人算计，这也是个大问题。万一有个闪失，不仅你自己受苦，恐怕还会连累到牧野和村里。”

江绵心中一凛，他在京城的这段时间，也略微感受到了宫廷中的暗流涌动。那些厨师之间的明争暗斗，虽然他未曾深陷其中，但也有所耳闻。他知道李爷爷的担忧并非毫无道理。

“李爷爷，我在京城也见识到了一些，确实如您所说，宫廷斗争复杂。可我若放弃这个机会，又觉得可惜，我不想一辈子只在这村子里做糕点，我想要让更多的人品尝到我的手艺。”江绵皱着眉头，眼神中透露出一丝不甘。

这时，一直未曾说话的王奶奶开口了：“江绵啊，奶奶知道你有志向。但有时候，咱们也得知足。你在这村子里，凭借糕点手艺，也过上了不错的日子。而且，你和牧野相互扶持，这日子过得和和美美。宫廷虽好，可那毕竟是个陌生且危险的地方。你要好好想想，到底什么才是最重要的。”

江绵陷入了深深的沉思。王奶奶的话如同一记重锤，敲打着他的内心。他想起了与牧野在山林中寻找食材的快乐时光，想起了家中那温暖的炉火和牧野为他准备的饭菜，想起了村民们对他糕点的喜爱与夸赞。这些平凡而又珍贵的回忆，让他心中的天平开始慢慢倾斜。

然而，当他想到宫廷御膳房那精美的厨房，那琳琅满目的食材，那能够让他的糕点技艺名震天下的机会时，他又犹豫了。他的内心仿佛有两个小人在激烈地争吵着，一个劝他珍惜眼前的幸福，留在村子里；另一个则鼓励他勇敢地追求梦想，前往京城。