颂雪这些日子为了避嫌，索性让两个小姑子给自己打下手，忙活起酒楼生意。她又请郑德贤为自己的酒楼提名。郑德贤虽然一介纨绔，但从小琴棋书画都是在行的。他看到酒楼的三层可以越过城墙看到珍珠河和珍珠镇，就提笔写下“阅江酒楼”四个大字。若不仔细看落款，竟以为是现任河阳侯郑怀古的字。其他几家勋贵子弟也不甘落后，给颂雪的酒楼题写不少匾额。颂雪的酒楼有这些勋贵子弟捧场，外加酒楼菜品丰富，口味极佳，阅江楼几乎每日上座率都超过了一半。连玉州知府都来这里办寿宴。陈准也趁机利用阅江楼拉拢上官谋求方便。至于颂雪的两个小姑子自然愿意在嫂子手下帮厨，既见了世面，又有好吃的。两姐妹干起活来十分卖命，便省去颂雪许多麻烦。又过了一段时间颂雪请来的厨子也大致学会了颂雪的菜品。颂雪终于不再下厨，安心自在的做起幕后老板，倒是十分得意舒畅。

再说萧干城夸完官又回到山中，一边为父亲守坟，一边调整心态认真读书，为下一场会试作准备。转眼间就到了来年的盛夏时节。这一日干城看着祖坟周围的桃林，又抬头看了看天色，唤过小厮说道：“今日你下趟山，让大娘子后天上山来找我。”

转天降下瓢泼大雨，次日郑德音早早就赶到家祠。干城好久没见到德音，就拉着她进了自己守坟的茅草棚。一进草棚，干城就抱住德音一通亲吻。郑德音待他亲了一会儿说道：“你叫我到山里可不许做坏事。这次要是让我再怀上了，你的皇帝舅舅也救不了你。”

干城听罢哈哈一笑，说道：“娘子放心，为夫叫你上山可不是要与娘子生孩子的。为夫是给娘子准备了好东西。”

郑德音故意柔声说道：“小女子谢谢夫君厚爱。”说着郑德音又俏皮的盈盈一拜。这下可是勾起了干城的兴致，一把将德音揽入怀中，一手深入德音的衣服里游走起来。过了好一会儿才被德音劝住。两个人这才坐下来一起喝茶聊起了家常。到了快午时时分，艳阳高照，干城拉起德音进了桃林。干城指着树上流出的一滩胶状物说道：“这就是为夫为娘子准备的好东西。”

德音眨了眨大眼睛，皱着眉头问道：“这到底是什么东西？又好在何处？”

干城笑道：“这可是为娘子准备的养颜佳品。它唤作桃花泪。”

郑德音连忙哦了一声，说道：“桃花泪可是好东西。但就不知道它从何而来？”

干城得意的说道：“娘子，这桃花泪是盛夏时节暴雨之后，经太阳暴晒，就会从桃树的树皮中流出。咱们今日就在山上来一个桃泪宴如何？剩下吃不了的，你带回家中，让厨子们帮你把桃花泪晾干，以后慢慢食用。”

德音笑靥如花，拍手叫好。

干城二话不说，左手端起一个大瓷碗，右手拿着一个小竹片就开始收集桃花泪，不时还喂给德音一口。此时干城与德音难得有时间浓情蜜意，颇有几分情不老，天难绝的意味。两个人连吃带玩小半个时辰，终于收集齐了两大碗桃花泪。干城将早晨泡好的银耳和新收集的桃花泪放入砂锅中文火慢煮，然后又投入几粒冰糖。到了中午干城将煮好的银耳桃花泪汤用溪水冰过后，递给德音，然后说道：“娘子尝尝为夫的手艺如何？”

德音尝过一口后，赞不绝口。于是夫妻二人坐在溪边，看着山中的美景，你一口我一口将砂锅里的银耳桃花泪吃了个精光。随后二人躺在柔软清香的草丛中，肩并肩依偎在一起，看着空中的朵朵白云。他们两个指着空中的云，一会儿说像乌龟，一会儿说像。忽然德音懒懒的说道：“我真不希望你去参加科考，咱们永远这般自由自在的在一起该多好。”

干城笑道：“我不能只让娘子当个子爵夫人，怎么也要闯一闯，让娘子当个伯爵或者侯爵夫人。”

郑德音闭着眼睛笑道：“等你封了侯，是不是我给你当夫人还不一定呢。听说京城流行榜下捉婿，到时候你若考中了一甲，弄不好皇家的公主、郡主都要排队来捉你。到时候恐怕就是你想跑也跑不了。”

干城笑道：“那我就不跑。先被迫当一夜女婿，转天早起告诉他们，我的夫人是西海郡王嫡长孙女、扶云乡君、胭脂虎殿下。你们再不放人，我家胭脂虎殿下就把你们都当点心吃了。”

郑德音笑道：“你真是占了便宜还卖乖，还学会拿我吓唬人了。不过我的名号要是真那么好使就好了。”说罢还轻轻叹了一口气。

干城安慰道：“其实为夫对此次科考也没有把握。往年北直隶的解元也只有六、七成的把握考中进士，更不用说是高中一甲了。明年开春咱们带着孩子一起去京师。我若高中一甲，咱们一起参加夸官，到时候看谁还敢打我的主意？若是我落榜了咱们就回家安心作富家翁。”

郑德音继续闭着眼睛说道：“那都无所谓，但是你不能忘了对我发过的誓。”

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