崔掌柜陪笑道:“我明儿个给您准话。今天我们东家不在店里。”
姜士祯“嚯”的站起身怒道:“你们这哪里像做买卖的,倒像是开衙门的。”说罢带着随从就往外走。崔掌柜连忙跟上去一个劲赔礼道歉,然后与姜士祯约好明日未时在济元堂碰面。
既然知道崔掌柜要去见东家,广闻寺的人也加派了人手盯住济元堂。到了夜里,果然崔掌柜悄悄来到兵部驾部司员外郎周太丽的宅子门前。随后周家的管家出来与崔掌柜在门洞里密谈了一会儿。转天一早城门刚开,周家管家安排两名家丁纵马出成。但奇怪的是两个家丁出了城门就分头行动,一个去了京郊的元村,一个去了京郊陈塔村。广闻寺密探在陈塔村闻到许多腥臭味,又看见一些拉着泔水桶的车进进出出,而元村那边就是十分安静且干净。广闻寺认为陈塔村嫌疑最大,便安排两百名广闻寺小校前去埋伏。但干城认为元村也十分可疑,但无奈自己支使不动广闻寺。他只好将自家的三十多名亲兵派去埋伏,又找傅颂雪借了六十人,最后从郭南相手底下借来一百多名公主府的护卫都埋伏到元村附近。
转天下午姜士祯在崔掌柜的带领下出城看货。结果姜士祯一行人果然没去陈塔村,而是去了元村。姜士祯进了元村才知道,感情元村是这些卖假药的仓库。每户村民的院里都有地窖,这些假药全部储存在这些地窖中。姜士祯与崔掌柜虚与委蛇一番,交完定金才出了村。干城等人见姜士祯出了村就一拥而上冲进村里,把全村男女老少全部抓捕。不但在地窖中翻出大量假药,还搜出三万多两白银。不过令干城等人惊奇的是,他们还搜出不少真药材。这些药材价值也有个万八千两。
陈塔村埋伏的广闻寺高手可抓了瞎,他们坐等不来右等不来。最后发觉埋伏错了,这才冲进村里。结果也没有扑空,原来这里是制作加工假药的地点。整个陈塔村的村民都不同程度参与制造假药。在陈塔村发现的银子更多,足足有五万多两。
周太丽也被抓捕,但昨晚与崔掌柜接头的周家管家服毒自尽。经过审讯得知,崔掌柜从未与周太丽接过头。这样一来周太丽将一切罪责推到自己管家头上。但所有人都清楚,这么大规模制贩假药,不可能是一个管家所为,即便是周太丽也没有这么大的能量。但周家管家一自杀,所有线索全部中断。在两个村子中收缴出的账本也都记录,所有脏银最后的所有人是周太丽的管家。
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干城、锦绣郡主和恒山王对此案结果感到十分不满。但刘吉庆非常开心。此案没有苦主又没有主犯,却有大把的银子,如此一来就可以中饱私囊。
再说此案的主犯确实是陈留王,但陈留王充分吸取上次赖氏兄弟案件的教训。自己不再直接对接非法生意,而是让王府仪卫司百户孙捷与周太丽的管家管理制贩假药的生意。即便有一天卖假药的案子被破获,也不过是扔出去几个不重要的人顶罪。自己和周太丽也无非是治家不严而已,并不会为此而受到太大的打击。其实这次广闻寺与萧干城只是抄了陈留王两个窝点。另有一个窝点是陈留王专门用来存银子的。不过这个窝点刚启用不久,仅仅转移了不到四万两银子。陈留王原来计划从制贩假药中谋取一定的暴利后,就进军正经的医药行业,将非法生意转为合法。虽然正经买药,不如卖假药来钱快,但利润也不低,更贵在细水长流。熟料这回碰见了高河乡君,所有的计划全盘泡汤,还损失了八万多两银子。不过他现在顾不上这些,如今对他打击最大的是自己的母亲被打入冷宫。如此一来他争储无望。
对于陈留王来说,这个月没有最糟只有更糟。就在干城等人端了他的两个窝点的转天,陛下正式颁旨册立常山王为皇太孙。
黑暗的夜色中,一个佝偻落魄的身影悄悄靠近被封闭的承华宫。黑影来到承华宫的送饭口前,只见他左右张望了一番,便贴近送饭口轻轻呼唤:“母亲、母亲……。”
只听重华宫中传来一声凄婉低沉的声音:“炆儿是你来了吗?”随后林选侍颤颤巍巍来到巴掌大的送饭口前。她看着自己的儿子泪流满面,将枯瘦如柴的手伸出墙外抚摸着陈留王。陈留王此刻想痛哭流涕,但又生怕惹来巡夜的太监,只好强忍悲痛道:“娘!都是孩儿不好,让您受委屈了。”
林选侍缩回手,将脸紧紧贴在墙上看着墙外的儿子,用含混不清的声音嘱咐道:“孩子你不要再与常山王争。他的身后有西海王、金川伯、高河乡君和萧干城。你在外边好好的。以后太子殿下登基,你就是亲王,一辈子享不尽的富贵荣华。”
听到“萧干城”的名字,陈留王咬牙切齿道:“娘,您一定坚持住。陛下年近古稀,活不了几天了。到时候父亲登基,一定会将您救出来。终有一天孩儿定将萧干城碎尸万段为您报仇。孩儿定要郑朝荣老贼生不如死。还要让太子妃好好尝尝被圈禁的滋味。”
林选侍急得涕泪横流,双手死命的抓墙,指甲缝中都渗出血来。她急切的说道:“孩子,你可别犯傻。你不是萧干城的对手。十万蠕蠕大军尚且奈何不了他,你又能怎样?听妈的话,赶紧回去,以后做个富贵亲王。这皇帝没什么好当的,日日操心受累,连皇城都出不去,不过是个富贵苦力罢了。”
此时陈留王突然冷静下来,他低沉地说道:“母亲放心,孩儿不会乱来。母亲一定养好身体,父亲会将您救出来的。”说罢他将母亲最