礼部尚书乔博仁认为:“所谓土地兼并,实质是土地买卖。朝廷并不应当干预民间买卖土地。特别是近年来民间商业不断繁荣,许多大商人经营桑蚕、茶叶、粮食等生意都需要大量土地。如果朝廷出台抑制兼并土地的政策,那将对商业产生负面影响,进而导致朝廷的商税收入减少。”
户部尚书欧阳守敬表示:“田赋仍然是本朝税收的大头。如果放任民间百姓和中、小地主为了规避田赋和徭役向享有豁免田赋和徭役的士大夫投献,那么天下田赋会日益减少,最终会导致朝廷无税可收。不过他还是认为朝廷应保留豁免士大夫田赋和徭役的特权,另辟蹊径寻找解决土地兼并的方略。”
工部尚书胆子比较大,言论也比较惊人。他认为:“眼下是自耕农的生活还说得过去。佃户是民不聊生。但如果终止官员豁免田赋和徭役的特权就会官不聊生。朝廷依靠的是士大夫与各级官吏,而不是平民百姓。若是官不聊生,那必然会政令不通。”
内阁一共三位阁臣,首辅大人杨宁提出一个给官员增加工资的方略:“这个方略分为三部分,分别是:年俸(银子)、禄米和职分田。也就是说朝廷除了给官员增加年俸和禄米以外,还要额外给官员分配土地。如果官员的收入能达到这个标准,再取消士大夫豁免田赋和徭役的特权,那么阻力会比较小。”
陛下听过杨宁的方略感到很不满,他指出:“现在天下承平已久人口日繁,如何能够购得如此多的闲田作为百官的职分田?朝廷出面为百官购买职分田,不是以抑制兼并之名大行兼并之事吗?土地兼并是涉及天下安危的大事,若朝廷放任不管,恐怕不到百年,天下田亩就会被瓜分干净。到时候朝廷无税可征,百官俸禄又从何而来?”
随后内阁次辅吴懈表示:“应该先对军队各级武官侵占归属于各卫所的土地开展彻查。待清理完毕后,应厉行平均粮额,开垦荒地的策略。同时应当对现有的卫所制进行改革。使军户与民户具有同等的权利。军户可以与民户通婚,军户子弟也可参加科考,如此才能避免军户因地位低下和生活贫穷,而日益逃亡的问题。”
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陛下虽然赞同吴懈的意见,但还是追问:“军户与民户同等,以后又应如何征调士兵?”
吴懈道:“谁家耕种卫所的土地,谁家负责为朝廷提供兵员。”不过吴懈也多少有转移矛盾之嫌,将士大夫利用特权开展兼并土地的问题,歪楼到卫所土地遭到各级武官侵占的情况上。
由于朝廷各级官员在土地问题上都有自己的利益,所以始终形成不了统一意见。任何阶层一旦被赋予特权就很难取消。如此关于抑制土地兼并的问题议论了近一个月,仍然没有形成定论。
只有内阁排名最靠后的阁老蒲路表示:“若想一劳永逸解决土地兼并问题,就应当实行汉朝的限田令。同时给各级官员增加一部分俸禄,取消免除田赋的特权,但可以保留免除徭役待遇。”
虽然很多高官对蒲路提出的限田令建议表示强烈反对,但最终陛下本着不将隐患留给下一代的理念,决定铁腕实行限田令。所谓限田令就是个人不得拥有超过一定数额的土地,多出部分一律充公。当然限田令不包括朝廷赏赐的土地。为铁腕贯彻限田令,当今圣上罢杨宁首辅之职,吴懈递进为首辅,蒲路为次辅。除此之外朝廷还设立匦检制度,在东华门设立一个铜制信箱,天下百姓都可以来东华门检举拒不执行限田令的士绅武将。来京检举之人的路费全部由朝廷划拨,凡胆敢阻拦高密的官员或其他人等一律仗五十、下昭狱。
一时之间朝廷百官人人自危,天下百姓无不欢欣鼓舞。
干城从恒山王口中得知此事,心中暗暗为自己的老师蒲路担心。蒲大人提出限田令虽然是利国利民的好事,但必然会为此得罪朝廷百官。如今天子必然会护蒲路大人周全,然而以后未必不会有人对自己的恩师清算。不过干城一个小小的五品千户自然帮不了蒲阁老什么忙,也只能暗暗担心。
又过了几天高河乡君得到太子和太子妃的准许,用金针拔障术为锦绣殿下做了去除眼疾的手术。宫里很多人都以为锦绣郡主目生双瞳是天生异象,日后不是一代女帝就是圣贤。不过只有锦绣郡主自己清楚,自己眼睛下面一直有一块月牙状的遮挡。自己看书走路都很不方便。有几次下台阶时差点摔倒。这回她服用了高河乡君的麻沸散后,立刻昏昏然睡着了。高河乡君命郑德音给自己打下手,然后用金针将锦绣殿下瞳孔下方的青盲挑了下来。待郡主醒来发现眼前一片清明,连忙拜谢高河乡君。太子妃也万分感激,赏赐了田老太太不少珠宝作为赏赐
高河乡君又吩咐锦绣殿下一个月内切勿洗头、洗脸,切勿让水或其他异物进入眼中。同时不要吃牛羊鸡鸭等发性食物,更不得食用辛辣之物,也不许再参加骑射、马球等剧烈活动。最后她又为锦绣郡主配了一个月的眼药,嘱咐她按时敷药,一个月后就可以恢复自由。