“那陈菁菁不管如何，都是咎由自取。我二人来此，虽未抓到人，可也算暂结了一桩悬案。这水底别有洞天，我们大长见识，不曾虚度流年呐！”

他举起螺杯：

“多蒙主人殷勤招待，千载成石、万年沁乳，足见长老美意。饮罢杯中琼浆，足令我等乘兴而归！”

幼蕖知祈宁之有去意，便也饮干螺杯，又夸了两声，当下就欲辞行。

礁三长老突然面现惭色，道：

“二位既是喜爱这石乳，唉，本该多多奉上，给二位作为程仪再带些回去，给其他几位仙长尝尝才是。只是，唉，不是老朽小气，如今这石乳是吃一点就少一点，再难有生长啦！”

幼蕖不意这人鱼长老突然出此小气之语，心里不由鄙视道：

“这老儿真是个啬人！不，啬鱼！喝他一口石乳，倒哭起穷来，莫非要诈我的茶水费？”

祈宁之却是一笑，手掌一翻，随意取出只玉瓶来，很轻松地道：

“礁三长老放心，这石乳虽好，我却是不会贪贵地物产。我这里的石乳牛饮也足够啦，不过是主人奉茶殷勤，我不喝倒似瞧不起主人罢了。”

他有鲛族圣女作师娘，师父又只得他一个徒儿，他还会缺那点石乳？就是小九，兜里也有几大瓶子呢！

礁三长老尴尬地一笑，他其实不是小气之人，适才说那番话只是个由子，想引出其他话来。没想到这位祁公子直接掏出一大瓶石乳，硬是将他的打算堵在了喉咙里。

祈宁之淡淡一笑，道：

“礁三长老，有话您就直说罢！”

礁三长老难得地扭了扭鱼尾，看上去有些忸怩，声音和姿态都压了些下来：

“我人鱼一族秘居水底，本来从不与外人打交道，两位就不奇怪，我们却为何会收留了那陈菁菁吗？”

幼蕖一口回得干脆：

“不奇怪。你们留她，必有你们的原因。”

祈宁之差点一口喷出来，扭头去才掩住了笑意。

礁三长老不意幼蕖如此作答，面色甚是尴尬。难道要他再追一句：“您就不想知道原因么？”这也太谆谆善诱了。

不过，既然已经将话铺到了这里，也就将尴尬这些小节抛开了，礁三长老干咳一声，硬是接了下去：

“话说当年，我们与两位其实亦是同乡，都是青空界兆万生灵之一。东海往东再十万里，归云海域，便是我族的故里。因了某些缘由，约万年前，我族自归云海鲛族分出，另成一支。

“分出后，阖族自青空界迁到此处。借此地天然阵势，谋定了一族存身之所，个中艰辛不易，难以言说。所幸筚路蓝缕，也重新打下了一番家业。”